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“这。。。。。。”司马标自惭形秽，低下头，觉得自己刚才的言语，过于冒失，在能者面前，是弄巧成拙，甚至搬起石头砸自己的脚。
军师李明步步为营，见招拆招，瞅着司马标继续道：“有关元帅的身世，在坐的并不是不知道。在京城，魏忠贤为了达到自己的篡权目的，杀害了大批忠良义士，就连几个王爷都不放过。正阳门之战后，几个王爷虽然逃出京城，却搞得家败人亡，钱财两空。简怀王爷独自一人，流落到三阳县严家荡，多亏小凤姑娘摆擂台、比武招亲，才创建了如此规模的队伍。你们可知道，王爷为何不以武力进攻三阳县，夺取宝应府吗？”
说着，故意停下来，目光在司马标他们脸上扫过，观言察色。
李明发现，司马标他们低下头不吭声，有悔悟之意。接着又说：“因为，你们并非是阉党的走狗，而是大明的臣民，大明的地方官吏，才没有滥杀无辜。目的，是得民心，壮大队伍。与此同时，重新启用原有的官员，是对你们多大的信任？可是，你们辜负了元帅的一片好心。。。。。。”
“军师不要再说下去，这一切下官理解元帅的心情。我悔过刚才的言行，愿收回成命，接受元帅的安排，就是肝脑涂地，也在所不惜。”司马标包揽一切，向朱由学、李明承诺自己的言行。
“哦！如此说来，知府大人愿意接受这分差使了？”军师李明追问，言语中难免含点讥讽之词。
司马标明知对方挖苦自己，却又不好反驳。来个哑巴吃黄连——有苦难分辩。沉默一会说：“元帅、军师，话说到这分上，如果在下再推来推去，你们会说我司马标不近人情，自高自大，那样，我的形象，在你们的眼里，已一文不值了。”
“好啦！好啦！话说明白就行。”简怀王朱由学打着圆场，微笑着发出命令，“现在本帅宣布一下，司马标继续兼任宝应府的知府，窦余继续任知府衙门的师爷，其他人员依旧恢复原职，齐心协力，搞好宝应府的政务工作，为严家荡护****，做好坚定的后盾。”
司马标、窦余闻言，连忙欠起身，抱拳当胸，异口同声表示：“元帅、军师在上，下官积极响应号召，多集钱粮，为满足队伍的生活需求，而尽心尽力。”
“好，本帅相信你们，能为队伍筹集大批的钱粮。”简怀王朱由学笑容满面，做个手势，“知府大人，窦师爷，请坐下说话。”
“谢谢元帅！”知府司马标、窦师爷应了一声，重新坐将下来。
各自喝了一会茶，简怀王朱由学对司马标、窦余说：“知府大人、窦师爷，我们万马大队进城，虽然没展开残酷的厮杀，但多多少少侵扰了民众的安宁，给市民带来许多不便。你和师爷回府衙后，写些安民告示，在三街六市，各居民巷口张贴，让全城民众安下心来经营各项业务，恢复正常秩序。”
“元帅放心，这点事在下会做得尽善尽美，完美无缺，让民众安居乐业，让生意买卖正常营业。”知府司马标表示。过了一会，司马标提道，“元帅，有关扬州、润州方面的事，您是否了解？”
简怀王朱由学摇摇头：“对于扬州、润州的近况，只是一知半解。”
指挥使汪秉辉插嘴道：“如此说来，元帅对扬州，多多少少要了解一些了？能否给我们透露一点消息？”
“这件事说来话长。”简怀王朱由学沉默一会，陷于痛苦的回忆中，过了好一会才说，“在正阳门之战中，眼看几个王府上下人员，要遭受灭顶之灾，突然狂风怒号，雷电交加，我们也在此时失去知觉。当我们苏醒过来时，发现本王与信王朱由检躺在京城郊外二十里处的黑松林内，身边有随身宝剑，和一个小包裹。当我们打开包裹一看，见里面有两套换洗衣裳和二百两银子。。。。。。”
“哦！新鲜！”师爷窦余接过话茬，质疑问，“元帅，如此说来，有神灵暗中保佑您和信王爷了？那后来您和信王爷怎么走散了？”
简怀王朱由学沉思一会，继续说：“国恨家仇，迫使我们要各自建立一支人马，等兵强马壮之时，率大军直捣京师，诛锄阉党。当时，为了避免阉党一伙的追杀，本帅与信王朱由检商议一番，隐姓埋名，各奔东西，洒泪而别。”
“那后来情况如何？”指挥使汪秉辉追问。
“后来，本帅由京城出发，沿途向西南方向行驶，一路上风餐露宿，饱尝了千辛万苦。当本帅行到徐州时，听江湖上传言，传国玉玺流落到扬州，信王为得传国玉玺，率先去了扬州。本帅因一时冲动，也想到扬州一探究竟。”于是，简怀王朱由学将沿途到三阳县、又去严家荡严家庄打擂之事，从头至尾叙述一遍。最后说，“没想到，阴错阳差，扬州没去成，在严家荡招起人马来。直至进攻三阳县，议取宝应府。这些事，让本帅意想不到，始料未及。”
“哦！如此说来，元帅对扬润二州之事，是不了解了？”知府司马标试探问。
“本帅自到三阳县严家荡，被众将推选为严家荡反阉复明护****兵马大元帅后，整天操持军务，没有闲暇时间打探扬州之事。”简怀王朱由学如实回答，转而又问，“难道知府大人了解扬润二州情况吗？”
“在下只是了解一点皮毛而已，那还是半月前，曾派探子去扬州打探过。对于近况，就不甚了解。”司马标解释说。
“请知府大人给本帅介绍一下，有关扬润二州之事。”简怀王朱由学拱一下手，以恳求的目光瞅着司马标。
“好的，我能知多少就讲多少。”知府司马标端起杯子，喝了两口茶，将杯子放回桌上，这才开口道，“有关扬州之事，正如元帅所说，信王爷到扬州后，却被知府刘锋接待，相敬如宾，并商讨复国大计。但遭受师爷李济源向扬州卫所指挥使张乾坤密报，张乾坤义不容辞，发兵将信王爷和刘知府捉拿，投入到大牢之中。。。。。。”
“哦！信王命运怎么如此多舛？刚进扬州，就被捉入狱，不可思议。”简怀王朱由学惊讶不已，紧张兮兮的。过了好一会，才平静下来，追问，“后来的情况如何？”
“人常说：‘生死有命，富贵在天。’又道：‘吉人自有天相。’”知府司马标继续道，“王爷还知道信王府原来的管家和信王爷身边的贴身侍卫的名讳吗？”
“怎么不知道？”简怀王朱由学不假思索说，“在紫禁城时，信王府与本帅的府上相邻，近在咫尺，不要说信王府的管家、信王的贴身侍卫，本帅都熟知，就连家丁佣奴，都一目了然。管家叫吴同，贴身侍卫叫陈玉香，你说是不是？”
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第八十八章 品茶论时局（六）
“正是，元帅。”司马标点点头，继续叙述道，“当时，吴同、陈玉香也是在正阳门之战中的幸存者。他俩逃出京城后，四处漂泊，打听主人的下落。当他俩得知主子身陷扬州知府大牢时，本想趁夜劫狱，但考虑到自己力量不济，要是自己栽进去，连送信的人都没有。”
“是呀！在这种情况下，只有对外求援，人手越多越好。”简怀王朱由学迫不及待追问，“后来情况如何？”
“后来，吴同、陈玉香经过高人指点，去大云山向太师张国纪求援。”知府司马标作出解释，“当时，张太师在大云山陈婴庙内招兵买马，聚草屯粮，已拥有两万大军。当张太师得知信王爷被困扬州知府大牢时，立即率众围攻扬州城。经过一场决战，指挥使张乾坤被杀，扬州城被攻破，守城士兵死的死、降的降，扬州城就这样定了局。与此同时，张太师与吴同、陈玉香等人，从知府大牢里救出信王爷和刘知府，从此，扬州城掌控在信王爷和张太师手中。”
“哦！可喜可贺！可喜可贺！”简怀王朱由学听了介绍，喜不自胜，过了好一会又问，“知府大人，后来的情况又怎样？”
“之后，由张太师、知府刘锋，以及众将领经过一番磋商，一致拥信王爷为皇帝。”司马标不假思索作出解释。
简怀王朱由学听说信王朱由检在扬州称帝，低下头，沉默不语。此时此刻，他心潮澎湃，难以抑制心中的不平、不悦和酸楚。心想：“自兄长朱由校驾崩后，因兄长没留下儿子，按理继承皇位的应兄弟间的长者为上，幼者次之。皇帝之位，根本轮不到信王称帝的。也是我命运多蹇，拉队伍比信王迟了一