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当天下午，傍晚时分，以海州卫所指挥使于淳方，奉知府黄银川之令，携同五名主将，率领四千人马到达泗州府衙报到。
那五名主将是：第一名叫孙立杰，使两支烂银枪，人称双枪将。第二名叫单利雨，使一把九齿钉钯，绰号钻地虫。第三名叫赵昌顺，使一把鬼头大刀，绰号锦毛狼。第四名叫孔真，使一对紫金锤，因他的胡须过胸，又是赤红色，江湖侠士给他送一个绰号，叫赤须龙。第五名叫张充，使一杆火尖枪，人们送他一个绰号，叫赛哪吒。
到第四天午后，徐州卫所指挥使欧阳雄，奉知府郭雷之令，携同六名主将，率领五千人马，到达泗州府衙报到。
那六名主将是：第一名叫闻达，使一杆烂银枪，再加上他一身银盔银甲，人称银枪将。第二名叫魏东祥，使一根九节钢鞭，因他性如烈火，脾气暴躁，人们送他一个绰号，叫霹雳火。第三名叫曹勇，使一把青锋剑，人称小狻猊。第四名叫潘荣，使两把朴刀，善于水上功夫，人称过海蛟。第五名叫吴平，使一杆方天画戟，善于登山越岭，人称跳涧虎。第六名叫李兆林，使一杆乌钢枪；他的枪法极佳，使起来呜呜作响，上下翻飞，如同怪蟒出洞，久而久之，人们送他一个绰号，叫出洞蟒。
五府人马到齐后，锦衣卫都指挥佥事许显纯，又紧锣密鼓，以尚方宝剑，调来盱眙、铜城、泗洪、泗县、洪泽五个镇守县城的兵力，有三百的、有五百的不等。然后，一边调派兵力守城，加强防范；一边派探子去朱家庄打探军情，此事按下不表。
却说朱家庄人马在与京师御林军交战中，取得重大胜利。在打扫战场之后，兵将们经过几天休整，体力已经得到恢复。
这一天上午，元帅朱登阳坐在帅帐里，侍卫燕平、刘玉山侍立一旁。过了半晌，朱登阳吩咐燕平：“你去行宫将皇上和张太师请过来。”
“属下遵令！”燕平拱一下手，拽步出离帅帐。
大约过去两袋烟的时间，皇帝朱由检、太师张国纪，在护卫总管何兴亮及一班卫兵的保护下，前呼后拥，来到帅帐内。朱登阳见此，立即降阶迎接，俯伏在地，口称：“臣朱登阳拜见皇上，祝吾皇万岁！万岁！万万岁！祝太师身体健康！永远健康！”
“朱爱卿免礼平身！”朱由检笑容满面，抬了抬手腕。
“谢皇上！”朱登阳磕了三个头，方才爬起来。
然后，以手相搀，扶朱由检、张国纪上坐，自己在一侧相陪。而小霸王何兴亮和众卫兵，侍立于帅帐两旁。
须臾，侍卫燕平沏好几杯茶端过来，放在各自面前的案面上。
朱由检打量朱登阳片刻，微笑着问：“爱卿，不知找朕和太师来此，有何要事相商？”
“启禀皇上，我们消灭田尔耕、刘志选等几万大军，这是一个辉煌战果。但美中不足的事，却让许显纯那只老狐狸和部分士兵逃掉了。如此一来，纵虎归山，必成后患。”朱登阳拱一下手，直言不讳说
“不知许显纯所率的残兵败将，逃向何处？”朱由检试探问。
太师张国纪思忖片刻，自告奋勇说：“如果在下没考虑错的话，许显纯一定带着败兵，去了泗州府，投靠周应秋和魏良卿他们。老夫在想，许显纯到泗州后，决不会坐守泗州府，享受花天酒地生活，而对在朱家庄遭受惨败而置之不理的。他会立即给魏忠贤上奏，说明在朱家庄全军覆灭的经过，要求魏忠贤迅速调集大军再伐朱家庄。所以，我们不能掉以轻心，再加强防范的同时，还要摸清楚泗州人马的一举一动，以此采取应对措施。”
“太师的想法，与朱某不谋而合。要想了解泗州人马的动向，必须派探马去泗州城内侦察，才能根据情况，作好应付准备。”朱登阳附和着。
“那就派探子去泗州城侦察一番。知彼知己，方能百战百胜。”朱由检催促着。其实，他表面上满不在乎，内心比谁都急。他不能容忍魏忠贤长期把持朝政，让他统领文武百官，吆五喝六，发号施令。如此将大明的美好山河践踏得不成体统。
“好的，臣立即派探马去泗州打探军情。”朱登阳转过脸，吩咐燕平，“你去军营中将张顺、王奇、李亮、陈海叫过来。”
“是！”燕平应了一声，匆匆离开帅帐。
不到两袋烟时间，张顺、王奇、李亮、陈海随燕平来到帅帐内。当他们见朱由检、张国纪坐于帅案旁，不约而同跪倒在地，山呼万岁，行了重礼之后，张顺才战战兢兢问：“元帅，不知叫我等来帅帐有何吩咐？”
“噢！你们也知道，前几天京师御林军的五万人马，被我们打得落花流水，死伤大半。除投降的一万几千名人马外，突围出去的仅有许显纯、关尚卿、乔中华和部分兵将。根据分析，他们不会去别的地方，一定到泗州城内与周应秋、魏良卿会合，商讨复仇之计。”稍顿片刻，朱登阳吩咐道，“你们带些盘程，去泗州城打探军情。为了安全起见，你们马不能带进城去，应藏于城外安全场所。出去时，最好打扮成客商之类进城，住进客栈后，再潜入到卫所、或者府衙窃听消息。”
………………………………
第七十九章 兵临城下（三）
“嗯，我们会随机应变的。”张顺拱手承诺。
接着，朱登阳从抽屉里取出两个各五十两重的银锭，递给张顺，“张顺，你作为侦察的头目，凡事要细心，深入虎穴，不可掉以轻心。这一百两银子作为你们路费盘程，拿着它速去。希望你们旗开得胜，马到成功。”
“元帅放心，我们尽力侦察到好情报，给您一个圆满的回报。”张顺站起身，从朱登阳手里接过银子，携同王奇、李亮、陈海辞别了朱由检、张国纪、朱登阳，拽步出离帅帐。
四名探子出离帅帐后，朱登阳陪朱由检、张国纪在帅帐品茶谈话，就目前的形势展开讨论。此事暂且不表。
却说探子张顺、王奇、李亮、陈海，先到寝室换了一身便装，打好一个包裹，背在肩头，带上短刀暗器。为了用钱的方便，每人又带上十来碎银子，这些都是他们从嘴里省下来的私房钱。一切准备就绪，看上去活脱脱像个行脚商人。随后，出离寝室，来到马厩内备好马，翻身而上，抖动缰绳，策马而行。当他们出离军营后，便加快速度，顺着朱家庄通向泗州的道路，风驰电掣而行。
到傍晌时分，四匹马已行到泗州北门外三里处的天王庙附近。他们坐在马背上，极目眺望，只见庙宇高耸宽大，青艳艳的一片瓦舍。大雄宝殿、阐房、藏经阁，错落有致，首尾相连，整个建筑、以院内场地和后院的塔林，占地二三百亩。在天王庙后院墙外，有一片几十亩大的竹林，有的盆口粗，高达六七丈，有的碗口粗，三四丈不等。那些翠竹，枝繁叶茂，苍翠欲滴，美不胜收。看上去，有如涉身仙境一样。
四人观望一会，慨叹不已，顿感神清气爽，心旷神怡。这时，王奇提道：“张大哥，我们临来朱家庄时，朱元帅为我们安全着想，要我们不必将马带进城内。现在，泗州北城门的城楼已望得清晰，只有几里距离了，你说我们的马该藏在何处？”
“呶！远在天边，近在眼前。前边天王庙后边的竹林，有几十亩范围，不是最好的藏马之处吗？”张顺抬手指着前边的竹林，“趁现在路上没有行人，我们迅速将马藏进林内。”
时间不大，四匹马已行到竹林边，他们翻身而下，牵着马进了竹林，迈步进入林子深处，分别将马拴在竹竿上，让马在林内自由采食。他们安排就绪，出离林内，顺着官道，拽开脚步，向泗州北门而去。
过有两炷香时间，四人已到达泗州北门附近。此时，已近中午，路上行人稀少。他们放眼望去，只见城门口有几个守城的士兵闲得无聊，在城门口踱来闯去，一副悠闲自在的样子。
四人边行边观看着城门前的动静，一袋烟之后，已到护城河边，过了吊桥。行走中，免不了东张张、西瞧瞧，指指点点，说些无关重要的话。又走一段时间，四人才到城门口。
这时，只见一个守城小头目厉声喝道：“呔！你们鬼鬼祟祟，东张西望，干什么来着？”
张顺立