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当送葬队陆续出离中军帐场地时，引动了村庄上男女老幼，会集在村庄吊桥外的道路两旁看热闹。人们摩肩接踵，边看边指指点点，时而发出一番议论、慨叹和赞颂。
恰恰在这个时候，泗州府衙的吴班头，挑着货郎担子来到朱家庄前，混杂在村民当中，进行观察。
那吹鼓手见村民们在道路两旁围观，为了显示自己的技艺，一边鼓着腮尽情的吹奏，一边扭动腰肢，晃动着屁股。那丑态百出的动作，不时的引得村民们阵阵哄堂大笑。
片刻，第一口大棺材，由八名壮汉抬着，徐徐从吴班头面前经过。当他看到铭旌上书写着田尔耕的名讳时，如同五雷击顶，眼冒金星，两耳如敲锣一样，嗡嗡作响。此时此刻，他有晕眩的感觉。但为了完成侦察任务，他强忍着心中的惊讶、悲伤和痛苦，振作起精神，继续向后观看下去。
随着第二口棺材、第三口棺材从他面前经过时，他从铭旌上已知，第二口棺材是刘志选的，第三口棺材是侯兴国的。接下来，第四口、第五口……向后观看下去。
直到几十口棺材从他面前经过，又一批吹鼓手在尽情的吹着哀乐。再向后边，却是王武宣等一班降将，率领的兵将，为死者送葬。一万几千人马，披麻戴孝，那队伍如此浩大，是可想而知的。
吴班头看着这班送葬队，狐疑不决，但又不认识王武宣一班降将和众士兵，心里十分纳闷。心想：“京城御林军主帅和将领战死疆场，为何朱家庄兵将为其送葬？又对葬礼搞得如此隆重？难道朱家庄人马有意改邪归正，弃暗投明，要归送九千岁吗……”
吴班头思忖着、观看着，百思不得其解。为了弄明白是怎么回事，他只有向村民打听，才能得知真相。
恰巧，在吴班头身旁所站立观看的一个年过花甲的老者，乃是朱家庄教导学生习文的老学究。其人姓朱，名大利，自幼饱读诗书，满腹经纶，通今博古，是一位博学多才的老者。在朱家庄，深受村民们敬仰、爱戴和崇拜。
吴班头偏过脸，打量朱大利片刻，恭恭敬敬问：“老人家，在下打搅一下，有话想问您老，不知行得行不得？”
朱大利上下看一眼吴班头片刻，豪爽说：“看来阁下是外乡人吧？在朱家庄范围内，上至八十三，下至手中搀，可谓家喻户晓，老夫没有不认识的。对了，壮士想问什么尽管问来，只要老夫知道的事，会有问必答。”
“是的，您老问对了，在下是盱眙县城外五里处的大吴庄人。在下却以卖货郎为生，长年漂流在外，走村串户，吃的是百家饭，赚的是蝇头小利。看起来辛苦劳累，但苦中乐，乐在其中。”吴班头赔着笑脸，解释一番。稍顿，吴班头转过话题，指着长长的丧葬队问，“老人家，在下想打听一下，是谁死了？几十口棺材，丧葬搞得如此隆重？在下猜想，不是皇亲国戚，绝对没有这么大排场的？”
“难道你不识字？有关死者的身份，那铭旌上不是写得明明白白，泾渭分明吗？”朱大利望着吴班头，一脸质疑之色。
吴班头故意装出愧疚的样子，躬一下身，撒谎道：“老人家，不好意思，我家祖孙三代都靠货郎担子为生，在下自从娘胎里出来，就没有上过一天学，到八九岁时，本村同年龄的儿童，都上私塾了，而我被家父所逼，跟随他走东村、串西村，学着卖货。到十五岁那年，自己另起炉灶，挑起货郎担子，独自一人闯荡江湖，一闯就是十几年时间过去了。”
“这也难怪，阁下虽然生得仪表堂堂，却因家庭种种原因而失学，令人惋惜。普天之下，失学的儿童，数不胜数。老夫想极力拯救他们，却是心有余而力不足。好啦！老夫告诉你的情况，满足你的要求。”朱大利以同情的目光望一眼吴班头，指着丧葬队解释说，“老夫明确告诉你，这些出柩的棺材，并非是皇亲国戚之家的死人，也不是什么大户人家。说句实实在在的话，谁家要是死了这么多人丁，那就摊上大晦气，遭受灭顶之灾了。呶！那是几十口棺材啊！”
“究竟是哪里死了这么多人？请老伯明示。”吴班头明知故问。
“你有所不知，只因朱家庄创建一支人马，引起魏氏阉党恨之入骨，派遣京师左都督田尔耕为帅，率领五万大军兵伐朱家庄。头一阵，以先锋侯兴国率领一万人马，为了抢头功，与中军大队拉开了距离。到朱家庄遭到伏击，一万人马几乎全军覆灭，还搭上四名统领官。悲惨啊！那阵地上尸横遍野，血流成河，让人看得心都麻木了。”
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第七十六章 探察军情（五）
“哦！看来这个先锋官也太胆大妄为了。他为了个人的利益，却拿兵将的身家性命当儿戏。”吴班头顺着朱大利的竿下滑，随即追问，“老伯，后来的情况怎么样？拜托您讲一下。”
“好说！好说！当田尔耕、许显纯、刘志选所率的大队人马到朱家庄时，安营扎寨，第二天两军就在阵前交手。双方刀光血影，打得凄凄惨惨，触目惊心。这一阵，御林军内，又伤了几员大将。”朱大利边说边做着手势，说得绘声绘色，“看来田尔耕是出师不利啊！”
“是啊！照这样打下去，就像一块肉，零敲碎打就被割尽了。”吴班头不露声色，目光停留，在朱大利的脸上，过了片刻又问，“田尔耕他们是坚持打下去，才落得如此下场吗？”
“不，田尔耕他们因与朱家庄人马悬殊太大，不敢硬拼下去。要是硬拼，他也不至于死得那样惨。要是遇险而退，更不会导致后来的全军覆灭。”朱大利振振有词，继续讲下去，“于是，田尔耕当天鸣金收兵。到中军帐后，与许显纯、刘志选商量偷营劫寨。结果，他的诡计被朱家庄元帅朱登阳识破。在各个营寨设下埋伏，来个守株待兔，专等御林军进攻。与此同时，又趁夜派一支人马，准备袭击田尔耕的中军帐……”
“是吗？真是道高一尺，魔高一丈。”吴班头暗叹一声，无可奈何的摇摇头，也深深为田尔耕一伙弄巧成拙而惋惜。过了一会，叹息一声，“唉——！看来这是天意。根据您所讲的情况，田尔耕是将京师御林军往火坑里推了。战死的兵将，都是无辜者。他们都有一家老小，他们撒手人寰，什么都不知道，却苦了他们的父母、妻儿老小。”
“可不是！如此一来，毁了多少个家庭。那些孤儿寡母，如何生活下去哦？”讲到这里，朱大利心里也一阵酸楚，为那些无辜的兵将而惋惜和同情。过了一会，他缓和一下激动心情，继续讲述，“当田尔耕派三路人马偷袭时，遭受朱家庄人马的层层包围，杀得难分难解，如火如荼。与此同时，田尔耕的中军帐也遭受朱家庄人马的攻击。在双方混战之中，田尔耕、刘志选和护粮主将全部战死，仅有一少部分人马被俘。”
吴班头听到激动时，有点急不可待，追问：“老人家，请问其它几处战场情况如何？是否有转机？”
“哪能有转机？人家都是有准备的，布下的兵力又多。御林军此次偷袭，只能是拿鸡蛋碰石头。”朱大利讲得津津乐道，指手画脚，“据说，进攻左营的是先锋侯兴国带队，在双方交战中，侯兴国和一名统领官刘士玉战死，其余几名主将被活捉，还有叫王武宣、王熙杰两名主将，乃是父子关系，经高人指点，当时就投靠了朱家庄……”
听到这里，吴班头暗自骂王家父子：“******，真是贱骨头，没志气的小人。朱家庄人马，都是一班乌合之众，能有什么出息？你们投降朱家庄，官军迟早要找你们算账的。到剿灭朱家庄贼寇那一天，要将卖主求荣的家伙千刀万剐，五马分尸，方解我等心头之恨。”
朱大利瞥一眼吴班头，见他若有所思的样子，并没产生怀疑心理，继续说：“听说进攻朱家庄右营的，是御林军副元帅许显纯带队，当双方交手后，这个老奸巨猾的许显纯，不顾其他主将和士兵的安危，而临阵脱逃，率先带两名侍卫冲出包围圈，还有部分人马随他突围出去。剩下的主将和士兵，大多战死在疆场上。”
“哦！姓许的老贼畏刀避剑，真不是东西。”吴班头忍着激动，又问，“还有一个战场情况如何？”
“另一战场是在朱家庄村后的吊桥外开战的。”朱大利抬起手臂，向村后边指去，“当时，田尔耕派往那里的人马最多，战斗力最强，乃是御林军中的精锐。他们�