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说着，用绳索捆住侯兴国的双臂。
其他大小头目见侯兴国被捆绑住，也纷纷跨上前来，一名头目对付一名将领，时间不大，所有统领官和一班副将，都被捆绑得严严实实。
一名头目跨上前来，抱一下拳：“先锋官，按您的吩咐，所有统领、副将都被捆绑起来，下一步该如何？”
侯兴国抬起目光望一眼周边环境，见几十丈外的小溪旁，有一排垂杨柳，对大小头目说：“你们去小溪边砍几十根柳枝来，每人脊背上插一根柳枝即可。”
几十名大小头目闻令，挎着腰刀，向小溪边而去。
过去两炷香时间，大小头目砍来几十根柳条，分别插在侯兴国、几名统领和十多名副将的背上。如此狼狈相，其他士兵、大小头目暗自好笑，却又不敢发出声来。
一切准备就绪，专等中军大队到来。
又是半炷香时间，他们发现中军大队距离草棚不到半里路程，侯兴国传下命令：“全体兵将，都给本先锋跪下，迎候中军大队。”
随着侯兴国的一声号令，全体兵将齐刷刷跪倒一大片。
话分两头，却说田尔耕、许显纯、刘志选率领中军大队，向十里营而来。渐渐的，前队的粮草车距离草棚不到半里路程。
在中队的田尔耕、许显纯、刘志选坐在马背上一边走一边向前观察。过了一会，刘志选提道：“元帅，我们应该加快速度，向前队驶去，早一点到达先锋前队的营地上，以此观察侯兴国他们在干什么？”
许显纯附和道：“这样也好，我们赶到前队，便于控制我们整个队伍的停顿和疏散，不至于造成混乱不堪局面。再者而能看到侯兴国是如何迎接我们的？”
“也好，我们快马前行，穿越到队列前边。”田尔耕随即吩咐一名侍卫，“你到前边关照所有卫队，快马加鞭，穿行到队伍的前边。”
“是！”那名侍卫应了一声，拍一下马后胯，那匹马穿行而去。
时间不大，在前边的卫队加快了速度。与此同时，田尔耕、许显纯、刘志选，携同众侍卫，也随后跟了上去。
不到一袋烟时间，田尔耕他们已超到粮草队的前边。而他们的马队距离前边草棚仅有十几丈远。田尔耕他们抬眼望去，只见侯兴国他们齐刷刷的跪倒在地，还有不少人自缚其身，背上插着柳枝。
他们在马背上观看一会，许显纯指着侯兴国他们，拍手呼叫：“有意思！有意思！元帅、府丞大人，您瞧瞧侯兴国他们，在效仿廉颇负荆请罪之法，以此博得我们的同情，而改变现状。”
“元帅，他们这一招也够损的，我们该如何应对？要不要放弃原有计划？”顺天府丞刘志选旁敲侧击问。
“不，按既定计划办。”田尔耕以果断的口气说。
说话间，田尔耕他们已到草棚前，一个个翻身下马，将手中缰绳交给侍卫。随即向侯兴国他们跟前走过来。一双双目光从头至尾扫视一遍。
侯兴国他们见田尔耕一伙走近自己，故意装出哆哆嗦嗦、可怜兮兮样子。田尔耕见此情景，气不打一处来，大声断喝道：“侯兴国，你们这是为何？一副可怜相，起来说话。”
“惨败之将不敢起来说话。”侯兴国仍然装出战战兢兢样子。
“那好，你暂时跪一会。”田尔耕的目光从侯兴国他们身上掠过，吩咐卫队小头目，“你们卫队负责安排后面的车辆、马队和步兵。以草棚为中心，拉开一个圆形场地。”
“我等遵令！”众卫队应了一声，分头行动起来。
在卫队的指导下，后边的车辆向左侧靠拢，骑兵向正面集中，步兵向右侧集中。大队人马，渐渐向指定地点靠拢，井然有序。过了一炷香时间，几万大军集中在一起，拉成一个圆形场地，将侯兴国的二百八十多人的队伍围在中间。这一人墙，车靠车、马靠马、人挨人，如铜墙铁壁。
田尔耕吩咐几名侍卫：“你们将十几名主将和几十名副将都叫过来。”
“属下遵令！”几名侍卫应了一声，分头离去。
时间不大，十五名主将和几十名副将先后来到田尔耕他们的跟前，浑身披挂，齐刷刷好不威风，异口同声：“元帅，有何吩咐？”
“呶！你们瞧瞧这班败将是何德性？他们也效仿廉颇见蔺相如那种负荆请罪的招数，以此来欺骗本帅，博得本帅同情，我才不吃那一套呢。”田尔耕指着一旁的场地，“你们先在那里站着，看我如何处置这班败将？”
“末将遵令！”十五名主将和几十名副将应了一声，退到指定的地方站定。一个个目光炯炯，望着跪伏在地上的侯兴国和他的属下。
这时，田尔耕扫视一眼卫队，提高嗓门道：“刀斧手听令！”
“属下在！”二十几名刀斧手各持兵器出列，来到田尔耕前边。
田尔耕阴沉着脸，指着侯兴国、几名统领和一班副将：“呶！在那里，将那班自缚其身的败将押来。”
“是！”刀斧手应了一声，转身来到侯兴国他们面前，一人押着一个，来到田尔耕他们面前站定。
田尔耕脸沉似水，虎视眈眈问：“侯兴国，你知罪吗？”
侯兴国偷眼看一下田尔耕，见他脸绷得紧紧的，杀气腾腾，不觉打个寒噤，嗫嚅道：“在下身为先锋官，却自以为是，妄自尊大，目无军纪国法。为了立功心切，不顾兵将长途跋涉，疲于奔命，与中军大队拉远了距离，形成了孤军深入。结果，到朱家庄时，中了人家的埋伏，被打得七零八落，大败亏输。当脱离险境时，一万大军，仅剩二百八十一人。这是侯某指挥不当，遭致惨败的下场。”
“哦，看来你还知道过错。”田尔耕余怒未消，质问道，“俗话说：‘一将无谋，累死千军。’一万大军毁在你的手里，你该当何罪？”
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第六十八章 负荆请罪（六）
“元帅，是我无能，造成这场惨败。职任在我，我愿承担一切责任，甘愿伏法受诛。但侯某有一个心愿，望元帅开恩。”侯兴国提议。
“什么要求请讲，那要看是否符合军纪军规的范畴。”田尔耕冷冰冰说。
侯兴国扫一眼几名统领官和一班负将：“元帅，我死不足惜，但请求元帅法外开恩，放过统领官和一班众将，他们武功高强，骁勇善战，乃是朝廷的栋梁之材，杀之可惜。”
侯兴国话音刚出口，几名统领官和一班副将异口同声：“元帅，这次进攻朱家庄，我们有不可推卸的责任，罪不容诛，请求元帅斩首示众，以此谨防其他将领重蹈我们的覆辙。”
田尔耕望一眼众将领，见他们义气深重，非常感激。但却不动声色，义正词严说：“好，既然你们甘愿伏法受诛，本帅成全你们。”随即挥一下手臂，厉声发出命令，“刀斧手听令！”
“我等在！”刀斧手异口同声回答。
“本帅令你们将这班败将斩首示众，立即执行！”田尔耕发出斩杀命令。
“属下遵令！”刀斧手闻令，一个个举起手中大刀。
侯兴国、几名统领和一班副将见田尔耕动真格，一个个面面相觑，后悔得肠子都青了。此时此刻，他们觉得说什么都晚了，只得闭起双目，等待大刀砍下来，就会身首异处。
就在刀斧手的大刀下砍之际，顺天府丞刘志选跨前两步，挥一下手臂，高声呼喊：“刀下留人，你们不能轻举妄动。”
刀斧手听后，一个个手中的刀，停在半空，一动不动。
这时，只见刘志选掸了掸双袖，跪在田尔耕面前，高声呼喊：“启禀元帅，刘某愿保侯先锋、几名统领官和众将领，望元帅高抬贵手，饶恕他们。您要三思而后行，不能轻举妄动啊！”
田尔耕惺惺作态，故意沉下脸来，横眉立目：“怎么？刘大人身为监军，难道不晓法度，不知道军记军规吗？常言说得好：‘王子犯法，乃于庶民同罪。’你不必替他们求情，免得引火烧身。”
“元帅，现在正是队伍中用人之际，请元帅网开一面，饶过他们一次，让他们戴罪立功。”锦衣卫都指挥佥事许显纯见时机已到，即忙跨上前来，跪倒在刘志选的旁边，替侯兴国他们求情。
“元帅请高抬贵手，网开一面，饶恕侯先锋和一班将领。他们都是军中精英，杀了他们，等于自毁长城啊！”十五名主将和几十名副将见刘志选、许显纯跪下向侯兴国他们求情，也纷纷跪下来，异口同声�