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“你是本分人也好，歹人也罢，就是皇帝老子，王公大臣都必须接受检査。我们在例行公事，没有特殊可言。”显然，那名小头目有点不高兴，吹胡子瞪眼睛说，“不要老资老味的，快下马来。”
徐士平见对方口气强硬，心想：“看来，今天碰到了硬茬子，如果我坚持对抗，那会吃亏的。我跟随提督大人多年，有关守卫城门的规蚷，了如指掌。正所谓好汉不吃眼前亏。况且，我来是送信函的，不能将事情办砸了。否则，对不起金大人的一片苦心。”
想到这里，他翻身下马，牵着缰绳，向城门口走来。
须臾，已到几名守城士兵跟前。兵丁小头目上下打量着徐士平，冷言冷语问：“你是哪里人氏？来扬州有何事？”
“回官爷话，小的乃是京城人，来扬州投奔旧主人的。”徐士平编着谎言说。
“哦？投奔旧主人？”士兵小头目来了精神，上下打量徐士平好一会，试探问，“扬州有你何旧主人？一南一北，千里迢迢，风马牛不相及呀？”
为了掩人耳目，骗取对方信，徐士平尽量回忆心酸事。片刻，眼里噙满了泪水，带着哭声说：“在下的旧主人曾是当朝太师，小的斗胆说出他的名讳，显得对他老人家大不敬了。他叫张国纪，二年前，太师受阉党陷害，被绑赴午门外斩首，小的作为府上家丁，也跟着陪斩。。。。。。”
“慢着！”士兵小头目竖一下手臂，拦住徐士平的话语，“我来问你，你口口声声说是张太师的家丁，当时你们在午门外陪斩，监斩官是谁？又因何活着逃过刽子手的鬼头刀？”
“唉！说来话长呀！”徐士平惺惺作态，长叹一声，泪水情不自禁流了下来。过了一会，他抬手拭一把泪，叙述说，“当时，我们全府上下，从东厂大牢内，被众厂卫押上木笼囚车，到午门外法场上，然后被押到断头台前。当时的监斩官乃是魏党爪牙，顺天府丞刘志选。官爷，您说怪不怪？就在三通炮响之后，刽子手举起鬼头刀，即将下砍之时，突然彤云密布，雷电交加，狂风大作，刮得飞沙走石。就在法场上众人惊慌失措之时，半空中突然有一只腋生双翅的飞豹，手持一根铜棍，凭空而下。如此吓得御林军四处逃散，监斩官和刽子手躲躲藏藏。之后，随着一声霹雳之后，我们却去了知觉，不知东西南北。”
“哦！是吗？”士兵小头目质疑问，“有这样怪异现象？实在不可思议。”
“千真万确，没有半句虚言。”徐士平一副认真的样子，继续说，“当时，我们被狂风卷走，当小的醒来时，见自己躺在一个村庄前的庄稼地里。却不知自己为何在那里，后来，因肚子肌饿，到村庄上讨口饭吃，打听村庄上人说，那里是河南郑州辖区。为了生存，自己隐姓埋名，靠打拳卖艺糊口度日。时间一长，手里攒了些积蓄，便买了一匹马当脚力，那样行动起来非常方便。时间如流水一样，一晃已一年多过去。一天，自己辗转到徐州城，听市民讲说。太师被世外高人救走，招兵买马，聚草屯粮，不到一年多时间，队伍已发展到两万多人马。以后，与信王爷联手，攻占了扬州和润州，还拥信王爷称帝。小的得知情况后，便一路寻来，投靠旧主人。”
徐士平像编故事一样，编得完美无缺，天衣无缝，使众士兵和小头目信以为真。
小头目向徐士平投去敬佩的目光，抱一下拳说：“老哥对主子如此忠心，失散二年多，仍念念不忘主人，一路寻来，吃尽千辛万苦，让我等佩服得五体投地。实话告诉你，张太师自拥信王爷称帝后，又发展了两万多人马，共计四万多大军，分部在扬州和润州，扼守长江及运河的要道口。”
“哦！如此看来，我的旧主人真有能耐。”徐士平高兴得忘乎所以，一迭连声，“这下好了，这下好了，我的主人真有能耐，真有能耐。。。。。。”
“没有能耐，怎能在朝廷里混事？”士兵小头目附和着，极力讨好着，“如果你愿意，我替你前边引路，直接送到知府衙门前？”
“好呀！我正愁找不到衙门所在地，有你引路，省得问张三、找李四。”徐士平一副感激的样子。
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第五十七章 磋商联合（二）
（本人书评被禁言，无法答复书友的要求，请见谅；更希望书友解除误会。）
（2）
当下，士兵小头目从带徐士平进入城内，来到岗房门前，从一根木桩上解下一匹马，翻身而上，携同徐士平，向知府衙门而去。
话分两头，却说这一天上午，太师张国纪陪着朱由检在扬州知府大堂内谈话。就当前兵力发展情况、朝廷局势，展开了一番讨论。
朱由检问张国纪：“太师，现在我军现有多少兵力？”
“回皇上，自从攻下润州之后，我军在原有兵力的基础上，已有六万多人马。除后勤及其他部门人员外，实际能上战场打仗的不足五万人马。”张国纪如实汇报。
“是吗？”朱由检沉默不语，过了半晌才道，“这样发展太慢了，朕何时才能到京城金銮殿，坐在龙椅上，面对群臣，颁布诏令？”
“皇上，您不必焦急，凡事要步步为营，不能急于求成。根据原先大明实有军队，现在掌控在阉党手中，据有相当庞大的实力。如果我们现在北伐，无疑是将队伍推向死胡同。”张国纪沉思一会，一副无可奈何的样子，“现在当务之急，是巩固我们的根基，扩大地盘，继续招兵买马。等到兵强马壮之后，再伺机北伐。对了，还有一事要向皇上禀报。”
“哦！什么事？”朱由检为之一振，目光紧盯在张国纪那张苍老的脸上。
“是这样的。”张国纪欣然说，“根据探马汇报，泗州府朱家庄的朱登阳，自创一班人马，经过二三年的发展，兵强马壮，实力浑厚，是一支不可小觑的人马。”
“你所说的是守卫明祖陵的朱家庄农户？”朱由检问。
“就是！”张国纪点点头，反问，“皇上，您知道朱家庄队伍为首的朱登阳是谁的后人？”
“不知道。”朱由检摇摇头，“朕在王府时，由于阉党专权，朕很少临朝听政，对天下发生的大小事件，了解甚少。所以，对朱家庄的事，一概不知。”
“也难怪，当初您深居王府，不问政事。不要说各省州县所发生的重大事件不知道，就是朝廷所发生大小事件，要是没有人传信，您仍然是一知半解。”张国纪毫不掩饰说，“朱家庄聚众反魏的首领朱登阳，乃是原礼部侍郎兼司天监佥事的朱利安的儿子。当时，朱利安为何突然辞官回乡，不得而知。但朱利安回乡不久，就撒手人寰了。朱利安死后，朱登阳便竖起了反魏的义旗。经过二年多的招兵买马，已成了气候。”
“原来是这样。”经过解释，朱由检恍然大悟，沉思一会说，“朱登阳已拥有几万人马，要是为朕所用，我们的队伍会迅速壮大。”他想了一会，摇了摇头，自言自语说，“是朕一厢情愿了，人家与我们志不同、道不合，怎能为朕所用？”
张国纪揣摩着朱由检的心思，随即打着圆场：“皇上，事在人为，如果他知道您已称帝，说不定会率众来投。如果有一天我们兵合一处，将打一家，力量就不可小觑了。然后，再暗中联络南京总督袁可立，争取到我们这边来，江南半壁江山，就会牢牢掌控在我们的手里。到那时，兵强马壮，挥戈北上，直捣京师。阉党集团便会彻底跨台。”
“但愿如此。”朱登阳手托脑门，作思考状。过了半晌，他摇了摇头说，“说起来容易，做起来难呀！打江山不易，守江山更难。”
君臣二人正在谈话之际，只见一名门卫跨进知府大堂，打个千：“报告皇上，报告太师，有一名自称是九门提督金良辅贴身侍卫的，说奉提督大人之令，有重要事向皇上和太师禀报。”
朱由检和张国纪闻言，为之一振，朱由检抬一下手腕：“有请来人进大堂见朕。”
“是！”门卫应一声，转身出离知府大堂。
原来，徐士平在士兵小头目陪同下，径直往知府衙门而来。大约过去两炷香的时间，两人已到知府衙门门口，小头目并没下马，指着大门上的牌匾说：“呶，这里便是知府衙门，估计皇上和张太师都在大堂里，你自己去晋见吧！我呢，城门口离不开我，还要检查过往客商。”
“谢谢官爷带路，在下感恩不尽。”