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“为师此去，少则三五天，多则一月左右。为师多年没有离开洞府，趁此机会，遍访道友。”长眉李大仙吩咐完毕，出离洒金洞，飘然升空，驾起云头向北而行。
半个时辰后，已到京城上空。正行至左都督府教军场上空，却见数十道气体直冲云霄。有黑气、有红气、有黄气、有白气、有半明不暗的浑浊之气。这股气体形成一股旋流，从下至上，旋转着，挡住了长眉李大仙的去路。
李大仙心头一惊，随即收住云头，透过云层向下观看，却见教军场上人山人海，旗幡招展。他即忙伸出手，掐指一算，已知事情的来龙去脉。心想：“田尔耕奉令挂帅出征，从此泗州地界刀兵四起，灾祸不断，劳民伤财。贫道不如施点法力，唬他们一下，给他们心灵上造成阴影。”
想到这里，只见他嘴里念念有词。片刻天空彤云密布，遮天蔽日。顷刻之间，便天昏地暗，狂风大作，刮得飞沙走石，使人睁不开眼睛。
却说左都督府的教军场上，田尔耕正在调兵遣将，准备出征。忽见乌云翻滚，遮天蔽日。人们见此情景，不觉心慌意乱，大惊失色，有种不祥的感觉。
片刻，起风了，刮得旗幡瑟瑟作响。风势越来越大，卷起尘土飞扬，漫天飞舞。
“怪事，真是怪事。”魏忠贤抬头仰望天空，感叹道，“刚才晴空万里，阳光普照。陡然间便是乌云笼罩，狂风大作，让人睁不开眼睛。”
“这叫人心昼夜转，天变一时间。”崔呈秀旁敲侧击说，“风雨雷电，乃是自然现象，变化无常，不足为怪。九千岁，您不必放在心上。”
他们正谈话间，一阵风头卷过来，将几辆装草的马车掀翻，车上的柴草被卷入天空，漫天飞舞。一股风头，裹着飞舞着的柴草，却向帅台扑上来。
“快，快保护好帅旗。”田尔耕慌得六神无主，手忙脚乱，命令身后的几名侍卫，“你们上前护住帅旗。”
“属下遵令！”几名侍卫闻令，一起扑向帅旗。
可是，人还没到旗杆前，风头已铺天盖地卷过来，只听“咔嚓”一声，旗杆被折断，旗面被卷入半空飞得无影无踪。
如此迹象，让所有官兵都大惊失色，不祥之兆，袭上心头。
田尔耕急得抓耳挠腮，带着哭腔说：“我的帅旗，我的帅旗被狂风卷走啦！”
魏忠贤见此情景，神情沮丧，一言不发，只是傻乎乎的望着天空。
而许显纯、刘志选见田尔耕哭笑不得的样子，极力劝解。许显纯旁敲侧击道：“田元帅，风云乃自然现象，一阵过后，便风消云散，重见天日，您不必记挂心怀。”
与此同时，刘志选也开导说：“即使有妖孽作祟，也不必理他。鬼怕恶人，发点狠，他们就不敢来骚扰。”
“可是，我田尔耕一生为官，虽然各为其主，但并没做对不起上苍的事。老天爷为何要这样对我？帅杆折断，帅旗被狂风卷走，则预似出师不利。”田尔耕忧心忡忡，对魏忠贤说，“九千岁，今天出征是否推移几天？”
“这。。。。。。”魏忠贤此时仍在仰望着星空出神；当田尔耕问话时；似答非答说；“噢！等一会，等一会再做决定。”
片刻，狂风停止，乌云散尽，天空恢复原先状态。阳光普照，晴空万里。
人们见此情景，心中压抑的忧虑，也随着风止云散而消失。渐渐的，御林军的脸上有了笑容，谈笑自若。可是，魏忠贤、田尔耕他们，以及众将领的心中，仍然心存余悸，笼罩着的阴影，挥之不去。
过了半晌，崔呈秀扫一眼魏忠贤、田尔耕的脸色，试探问：“九千岁，田元帅，今天是否出征？”
面对刚才的一幕，魏忠贤虽然忌讳，但为了激励将士们的士气，不丧失斗志，他一副不以为然的样子，淡然一笑说：“一阵狂风刮折一根旗杆，就放弃出征吗？那样会给将士们的心灵蒙上一层阴影的，不利于战场上拼杀。本宫认为，大将军驰骋疆场，就是马革裹尸，也在所不惜。死，也死得光荣，死得其所。至于帅旗被卷走，再做一面新的，旧的不去，新的不来。洗心革面，去掉晦气，不能说不是件好事。田元帅，心胸放宽点，视野放亮点，一切难题便会迎刃而解。本宫认为：泗州府朱家庄人马，虽然有三四万，不过是一班乌合之众，没有战斗力可言。我朝廷大军，乃是精锐之师，所向披靡，战无不胜，攻无不克。到泗州朱家庄时，一定会马到成功，大获全胜的。”
在魏忠贤左说右劝下，田尔耕是哑叭吃黄连，有苦说不出。只得表示：“好吧！说出去的话，泼出去的水。田某不能被眼前这点小事所吓倒而萎靡不振，甚至打退堂鼓。”
魏忠贤微微点点头，十分满意说：“这才是做元帅的气度，时辰不早了，令下属去都督府换一面新的帅旗，开始出征吧！如果耽误时间长了，文武百官在十里长亭会等得着急的。”
“您说得也是。”田尔耕随声附和，吩咐两名侍卫，“你俩回都督府换面帅旗来，不要耽搁，越快越好。”
“属下遵令！”两名侍卫应声而去。
侍卫走后，田尔耕命令先锋官侯兴国：“侯先锋，你率两万人马先行一步，本帅随后而行。”
“属下遵令！”侯兴国接受命令，随即令孙大忠、陈友春率领四千人马，押运粮草先行。接下来，令刘安、庞力钟各率两千人马断后。其余人马为中军。
一切布置完毕，两万人马开始行动，有条不紊，开始离开教军场。
时间不大，田尔耕的两名侍卫，从都督府拿来一杆帅旗。田尔耕布置一番，令队伍出发。
要知后事如何，且看下章分解。
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第五十七章 磋商联合（一）
第五十七章磋商联合
书接上章。
却说左都督田尔耕奉令挂帅，南征泗州府朱家庄。共统领五万大军，几十员将领，出离京师，浩浩荡荡，沿途南行。负责先锋之职的侯兴国，率两万大军前行，逢山开道，遇水搭桥。兵将们因初次出征，而这两万人马，都是孙大忠、陈友春、项云山从山寨中带来的喽啰兵。被招安后，摇身一变，却成为京师的御林军。那十名统领官，又是在打擂比武中新录取的。他们对如何治军，如何与敌决战，还缺乏一定的作战经验，但他们立功心切，恨不能腋生双翅，立马飞到泗州地界。所以，他们快马加鞭，行动的速度很快。渐渐的，与中军拉远了距离。真是初生牛犊不怕虎，出笼小鸟恨天低。
而中军的主将和主帅，因出师之时，旗杆被狂风拦腰刮断，帅旗被飓风卷得不见踪影。一个个心里蒙上一层阴影，挥之不去。尤其是田尔耕，为了在魏忠贤面前不失体面，极力掩盖自己心中的空虚、不快和凄楚，并表示讨伐叛军的决心。在途中，他闷闷不乐，精神萎靡，终日一言不发。有时，许显纯、刘志选见他忧心忡忡的样子，免不了旁敲侧击，相劝一番。
然而，队伍虽然前行，却显得缓慢。这是与前队拉远距离的主要原因。
田尔耕率众南行，按下不表。
却说九门提督金良辅，为了粉碎魏党南征计划，派统领吴其正去南京给总督袁可立送信，作好应付准。又派贴身侍卫徐士平带着密信，去扬州给朱由检和张国纪送信。
单说侍卫徐士平怀揣密函，骑着马，离开正阳门后，快马加鞭，赶往扬州。日行夜住，在途中免不了风吹日晒，受尽旅途之苦。一日两，两日三，这一天上午巳时左右，徐士平已到扬州北门外。
他坐在马背上，抬眼望去，却见城楼上，有众多兵丁在城楼上来回走动，有的挎刀，有的持弓，如临大敌一样。再看城门口，虽然洞开，却有守门兵丁严格盘查过往行人。
徐士平在马背上观察一会，心想：“这份密函因怕途中丢失和被歹人所劫，我已将它缝制在棉衣的夹层中，一般不会被搜出来的。要搜包裹里仅有两套换身衣裳和一些散碎银子。必要时给他们几两买路钱，便能顺利入城。”
想到这里，他轻抖缰绳，慢悠悠向城门口走过来。
在距离城门口有一两丈远，只见几名兵丁横拦在城门中间，其中一名小头目挥了挥手，高声断喝：“骑马的，请下马接受检查。”
徐士平扫视他们一眼，试探道：“我是本分人，进城探亲的，有何可查的？”
“你是本分人也好，歹人也罢，就是皇帝老子，王