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当崔呈秀问话时，田尓耕立即作出解释：“回崔尚书话，昨晚办了酒宴，迎接许大人从山寨归来，一直饮至半夜才散席。许大人没有回府，与田某同床而眠的。”
许显纯接过话茬：“所以，我们一早同来上朝，并非机缘巧合。”
“原来是这样。”崔呈秀心知肚明，不便多问。
随即，首辅大臣顾秉谦微笑着迎上来。田尔耕、许显纯即忙上前相搀，相敬如宾。田尔耕笑容满面，奉承道：“老宰辅，您德高望重，每天都是第一位到奉天殿前，乃是我们群臣的凯模，是我等学习的榜样。”
“田大人过奖了，顾某年老体衰，智力下降，不中用了。以后朝廷的重任都寄托在你们的身上，你们要尽心尽力，报效朝廷才是。”顾秉谦以年长的身份说。
许显纯微微一笑，接过话茬：“老宰辅放心，我等一定为朝廷敬忠，鞠躬尽瘁，死而后已。”
正说话间，顺天府丞刘志选，在侍卫的陪同下骑马而来。他见顾秉谦、崔呈秀、田尔耕、许显纯几人，正在亲切交谈，相距几丈远，就翻身下马，将缰绳交给侍卫，满面春风迎上来。笑呵呵道：“几位大人来得早，刘某迟到一步，该罚！”
田尔耕偏过脸，不以为然说：“罚什么罚？我们也刚刚下马，要罚所有朝臣都该罚了？”
顾秉谦接过话茬，打着圆场：“好啦！闹个笑话，大家都不必计较。有何言论？现在也不必谈它、猜测和议论，等一会朝堂上各抒己见，畅所欲言吧！”
由于顾秉谦带封了言路，几名大臣也不再多言。时间不大，魏广微、黄立极、施凤来、张瑞图、王绍微、曹钦程、阎鸣泰、贾继春、金良辅等文武大臣，有的骑马，有的乘轿，先后赶来。
大臣们虽然天天见面，朝朝相处，但见面时，仍是十分亲热，相敬如宾。
这时，太阳已从东方地平线上冉冉升起。朝臣们齐集在奉天殿前，等待着锦阳钟响起，殿门敞开，众人一起进入朝堂内议事。
又是一炷香时间过去，只听“吱吱嘎嘎”之声，片刻，奉天殿大门敞开。两名执事太监出现大殿门前，撞响锦阳钟。少顷，一名黄门官迈出大殿，提高嗓门喊道：“九千岁有令，请各位大臣进大殿议事！”
文臣武将听报，纷纷进入大殿内，按部就班，文东武西。时间不大，所有大臣都进入奉天殿内。殿门外，只有各位大臣的侍卫、轿夫，还有分布在场地上的马匹和小轿。
此时，魏忠贤在太监小安子、小乐子的搀扶下，从侧门跨进奉天殿内，扶到龙椅前坐下。只见他目光炯炯有神，扫视着朝堂上的文臣武将。小安子、小乐子分立在魏忠贤的左右。
群臣们见此，纷纷下跪，异口同声：“我等叩拜九千岁！千岁！千千岁！祝九千岁福如东海，寿比南山！”
“罢啦！各位爱卿免礼平身！”魏忠贤笑容满面，向朝堂上挥了挥手。
“谢九千岁！”文臣武将异口同声，纷纷站起身。
这时，太监小安子与魏忠贤耳语几句，只见小安子站直身，面向朝堂，提高嗓门宣布：“各位臣工！有本上奏，无本退朝！”
太监小安子话音刚落，群臣们面面相觑，正为无人上奏而失望之时，却见兵部尚书崔呈秀手捧奏折，跨出班列，高声说：“臣有本上奏！”
魏忠贤听奏，故意一振，扬一下手：“将奏折呈上来！”
一名执事太监闻言，从通道来到崔呈秀面前，接过他手中奏折，转身返回到龙书案前，躬身屈背，双手将奏折呈到龙书案上，恭恭敬敬说：“九千岁，请您阅览奏折。”
“好的！”魏忠贤伸手接过奏折，展开后从上到下浏览一遍，满意的点点头。然后，将奏折递给小安子，吩咐说，“将奏折向各位臣工宣读一遍。”
“奴才遵令！”小安子双手接过奏折，展开后略微观看一遍，提高嗓门宣读：“臣自任兵部尚书以来，克己奉公，以朝廷利益为己任，时刻关心国家的安危。对于边关的战报，不敢有丝毫的疏忽，大事小事立即上报朝廷。前些天，兹有泗州府知府周应秋和泗州卫所指挥使魏良卿，联名上送奏折，说明泗州府下辖的朱家庄，以朱登阳为首竖起义旗，招兵买马，聚草屯粮。现在，拥兵几万，对朝庭构成严重威胁。为了迅速消灭敌对势力，使其继续蔓延，臣建议朝廷立即派兵围剿，使地方得以安宁，江山稳固。。。。。。”
当太监小安子读完奏折时，朝堂上一片吵嚷之声。大臣们交头接耳，议论纷纷：
这个说：“泗州府朱家庄的住户，为守明祖陵，世代吃朝廷俸禄，不服公役，不纳皇粮国税。除此之外，还可以参加科举考试，加官晋级。有如此多的有利条件，他们却不安分守法，蓄意造反，到底为了何事？”
那个说：“那个匪首朱登阳，乃是礼部侍郎、兼司天监佥事朱利安的儿子。据说，朱利安辞官回乡后不久，便无病而终。至于他的儿子朱登阳为何竖旗造反？不得而知。”
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第五十四章 将帅人选（七）
另一个接过话茬：“我认为，礼部侍郎朱利安上知天文，下晓地理；当年突然辞官回乡，一定有不可告人的秘密。说他无病而终，一定是使个遮眼法，以此欺骗官府。说不定朱登阳的造反，一定是朱利安在幕后操纵。”
“俗话说：‘耳闻为虚，眼见为实。’至于朱家庄之事，我们都没有亲目所睹。唯一能知道朱家庄真相的，只有等朝廷派大军围剿之后，才能知道来龙去脉。”又有一个发表自己的见解。
魏忠贤两眼扫视着朝堂上，倾听大臣们谈论。心里在揣摩每一个人话语的含义，分析他们是否对朝廷忠心。过了半晌，魏忠贤抬一下手腕，示意人们停止议论。与此同时，提高嗓门说：“各位爱卿！请停止议论，本宫有话要说。”
在魏忠贤的暗示和制止下，朝堂上的议论渐渐平静下来。文臣武将，面面相觑，然后，又不约而同将目光集中在魏忠贤的脸上，等待他开口讲话。
片刻，只见魏忠贤咳嗽一声，说：“有关泗州知府周应秋、卫所指挥使魏良卿联名弹劾朱家庄庄主朱登阳反叛的奏折，在半月前，本宫就已经浏览过。但为何没有即时派兵围剿？各位爱卿也许不了解其中原因？”
说到这里，魏忠贤故意停下来，目光从朝臣们脸上掠过。
文臣武将见魏忠贤卖关子，突然停止谈话，不觉一愣，面面相觑，目光中包含着猜测、联想和疑虑。
过了半晌，魏忠贤显得十分兴奋，欣然道：“只因南征大军缺乏战将，本宫为了招纳江湖人才，来个借力打力，以毒攻毒。本宫委托左都督田尓耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯，在东华门外设擂台，比武打擂。经过几天比武，已招集一名先锋官和十名将领，还有两三万人马，补充到御林军中。如此一来，使御林军队伍立即壮大起来。”
朝臣们听后，恍然大悟，知道朝廷为何迟迟没有调兵遣将，出征泗州府朱家庄？
魏忠贤的目光，从群臣的脸上掠过，见他们的神情活跃，知道他们一致拥护朝廷出兵。魏忠贤微微一笑，开了口：“现在万事具备，只欠东风。各位爱卿？看谁挂帅最适宜？”
魏忠贤话音一出口，群臣们你望着我，我望着他，尤其是文臣的目光都移向武将的脸上。他们知道，只有武将才能担负此重任。
片刻，魏忠贤见群臣们没有言语，装出焦急的样子：“各位爱卿，你们拿朝廷俸禄，该为朝廷办事；现在该是朝廷用人之际，你们理应争先恐后举荐人才，为朝廷担负重任。怎么到关键时刻，你们却成了缩头乌龟，是何道理？”
群臣们被魏忠贤羞辱得面红耳赤，面面相觑；心里虽有怨言，却是敢怒而不敢言。过了片刻，首辅大臣顾秉谦跨出班列，抱拳施礼：“九千岁，老臣认为，领兵挂帅乃是武将之职责，我们文臣只能为监军之类，要选拔帅才，应由兵部保举。”
“嗯，你说得也是。”魏忠贤望一眼顾秉谦，目光移向兵部尚书崔呈秀。心想：“姓崔的，你小子真有耐性，我们计划好的戏，要演得真实。你该粉墨登场了，不必再拖延下去。”
崔呈秀见魏忠贤的目光移过来，心想：“这场戏该开场了，如果我再不出头，所有文臣的目光都会集中到我的身上；武将们心里也会犯嘀咕。”
想到这里，崔呈秀跨�