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“一言难尽啊！”魏良卿说此话时，显得十分激动，过了半晌，才恢复平静，愤愤不平说，“他奶奶的，这一次我们险些全军覆灭。我始终想不明白，朱家庄人马为何知道我们行动？而事先设下埋伏，打得我们措手不及。要不是我们兵分两队，前后拉有几里之长，伤亡会更加惨重。”
“实在不可思议。”周应秋手托脑门想了一会，无奈的摇摇头，“他们怎么会知道我们出兵偷袭朱家庄？要说在我们内部有人通敌，就是知道我们要行动，他们现去汇报也来不及呀？”
张师爷接过话茬：“就是，即使有人去汇报，只是脚前脚后的事，朱家庄人马现布置也来不及的。要么朱家庄有高人，能掐会算，在我们出发前，他们就设好了埋伏，来个守株待兔，专等我们上当受骗。”
“朱家庄那班人马，不过是班乌合之众，哪有什么高人？”魏良卿对张师爷的话加以否定。接着，又是一脸疑惑之色，“这件事一定蹊跷，马虎不得。”
“本府认为，这件事一天两日也说不清楚，以后总会查个水落石出的。”周应秋转过话题，“指挥使，今夜一战，泗州人马共计伤亡多少？”
“估计一千多名兵丁阵亡，幸亏九头鸟西门安施法术，将我们大队人马护送到泗州城北门外。不然，一个都甭想回来，都成朱家庄队伍的刀下之鬼。”
周应秋听到此言，心中一颤，急切问：“知府衙门那班公差都不见回衙门，难道他们都死于乱军之中？”
“哪能全部阵亡呢？”魏良卿显得十分伤感，情绪低沉，“公差在乱军中阵亡三分之一，剩下的都在柴房里休息。等兵将们起身后，着重清点一遍，方可得知这场作战的伤亡确实人数。”
此时，指挥所里的气氛十分低劣，每个人的脸上都呈现出难堪之色，为阵亡的兵将默哀。过了半晌，周应秋咬牙切齿道：“朱登阳野心勃勃，私自拉队伍，罪不容诛，必须坚决铲除他们。不然，他们很快就会对我们泗州城造成威胁。”
“唉！朱登阳一伙已经养成贼势，凭我们泗州卫所的兵力，那是蚂蚁搬泰山，自不量力。”魏良卿长叹一声，“也是我们当初没对朱家庄重视，让他们钻了空子，造成今天恶劣后果。”
“事到如今，萝卜拔了，说眼话已经晚了。”张师爷阴沉着脸，直言不讳说，“要不是当初顺天府丞刘志选谎报军情，也不会出现今天的后果。我真不明白，当时刘志选是何居心？这明明在坑害我们的。”
“算啦！算啦！事情毕竟过去多日，提它也没多大意义。况且，刘志选乃是朝廷重臣，九千岁的心腹，即使他有过错，我们也不能弹劾他，弄不好黄鼠狼没捉到还落一身臊。”此时此刻，周应秋打着圆场，当起和事佬来。
“如此说来，我们这一次就吃哑巴亏了？面对朱家庄人马的日益壮大，我们就不闻不问，任其嚣张下去了？”张师爷攥紧拳头，在半空中划个弧形，愤怒不已。
指挥使魏良卿皱起眉头，思忖一会，说：“有关朱家庄人马发展得如此迅速，不能全怪顺天府丞刘志选，我们也有不可推卸的责任。你们想想，朱家庄距离泗州城，不过二三十里路程，他们发展到几万人马，我们居然不知道，这是本指挥使的失职啊！如果当初隔三岔五就去朱家庒侦察一遍，便可以摸清楚他们兵力发展情况，在他们羽翼未丰之际，出兵围剿，将其扑灭，也不会有今天这个后果的。”
“是呀！现在他们羽翼已成，凭我们泗州城人马与他们交手，只能拿鸡蛋碰石头；又如孤羊投群狼。经过这场夜袭朱家庄，更激发他们对我们的仇视，弄不好，他们会主动找上门来进攻泗州城，一旦城池被攻破，我们都成为他们的刀下之鬼。”周应秋一脸忧郁之色。
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第四十三章 双管齐下（五）
“这件事不能耽搁，速向朝廷求救，早点给泗州城増派援兵。如果耽搁了，敌人兵临城下，将至壕边，我们的小命就玩完了。”张师爷提醒道。
“嗯，你说得对。”指挥使魏良卿对张师爷的建议表示赞同，对周应秋道，“知府大人，还按照先前的方案，来个双管齐下，给朝廷上奏折的同时，再给南京总督府去封信函，要求袁可立速派援兵。如此，方能确保泗州城的安全。”
张师爷接过话茬：“指挥使，事不宜迟，应立马着手写奏折和信函，免得夜长梦多。”
“嗯，你说得对，应立竿见影，立即着手写奏折和信函。”魏良卿转过脸，对周应秋说，“知府大人，有关写奏折和信函之事，就由您执笔。”
周应秋思忖一会，点了点头：“好吧！这里有文房四宝吗？”
“有的。”魏良卿指着后檐墙的壁橱，吩咐一名侍从，“你将壁橱里笔墨纸砚拿来，给周知府写奏折。”
“属下遵令！”侍从转过身，来到壁橱前，拉开橱门，从里面取出笔墨纸砚，来到桌前，放下之后，首先铺好纸，接下来又帮助磨墨。
这时，只见周应秋站起身来到桌前，坐下身子，抓起毛笔，思忖片刻，开始写奏折。一炷香之后，奏折已经写完，他从头至尾看了一遍，觉得没有修改之处，便将其内容读一遍。最后问：“指挥使、张师爷，你们看本府所写的是否有符合要求？”
魏良卿微微一笑：“对于咬文嚼字，本指挥使是个外行，但听您所读，无可挑剔，乃是一律的文体。”
周应秋听到夸奖，洋洋得意，为了显示自己的才华，故意问张师爷：“师爷，你是提笔杆子的文人，你看本府的奏折里是否有不足之处？如指出奏折里不足地方，本府立即进行修改。”
张师爷本来是个马屁精，立马奉承道：“周知府平时就才华横溢，被其他同僚予为才高八斗，学富五车。撰写文章，对您来说，不过是小菜一碟。依我看，这份奏折送到朝廷，一定会得到九千岁赏识的。说不定九千岁高起兴来，一道懿旨，便能将您提到京城，做个尚书，乃是绰绰有余。”
此时，周应秋听到两人的夸奖，心里像吃了蜜一样。有点得意忘形，手舞足蹈。他将奏折合起来，又重新铺好一张纸，给江南总督袁可立写信。又过了一炷香时间，信函已经写好。随即又给魏良卿、张师爷从头至尾念一遍，觉得没有必要修改，便装入信封中，封了口，注上自己的名讳。然后对魏良卿道：“指挥使，这份奏折和信函，应立马派人送往京师和江南总督府去。如果耽搁了行程，朱家庄大军压境，那时我们就应付不了。”
“知府大人说得也是，奏折早一天送到朝廷，我们就少一天危险。对于南京总督府来说，路途较近，来回有两天时间，援兵会即时赶到。即使朱家庄人马提前进攻泗州城，我们也不怕他们的。”似乎，魏良卿有稳操胜券的把握。
张师爷质疑道：“就怕没有兵部的兵符，南京总督府不敢轻意发兵。犯了军规，谁也承担不起的。”
“这你就不知军队内情了。”魏良卿作出解释，“袁可立虽为外调，但身兼多职。除掌管江南数省财政军大权外，还兼任南京兵部尚书参赞、及南京工部尚书之职。除去调兵守卫边疆、或者有外敌侵犯，由兵部直接调动。面对地方上发生战事，作为参赞，是有权调动地方部队的。就连我们泗州卫所，也要服从袁可立调遣。”
张师爷听到魏良卿的解释，自惭形秽，说：“不兼其职，不知内情。看来，以后还要多学一点本职以外的知识。正所谓人到老学不全啊！”
“好啦！闲话少叙，速派人分头送奏折和信函吧！”周应秋催促着，瞅着魏良卿，“指挥使，你看派谁去呢？”
魏良卿不假思索，从桌上拿过奏折和信函，分别交给两名侍从，叮嘱道：“你二人一南一北，一个去京城送奏折，一个去南京总督府送信函。沿途不可耽搁，越快越好。”
两名揣好奏折和信函，异口同声表示：“属下遵令！”
魏良卿从抽屉里拿出二百两银子，分给两名侍从：“你们备马上路去吧！”
两名侍从揣好银子，转身出离指挥所。然后，去了马厩，备好马牵出卫所后，翻身而上，拍一下马后胯，两匹马分道扬镳。一个去了泗州城南门，一个去了泗州城北门。
此时，魏良卿、周应秋、张师爷，在指挥所里喝了一会茶，周应秋建议道：“指挥使，天时快到傍晌了，应催促队�