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其他兵丁也跟在小头目的身后，走下楼梯，向城门口而来。片刻后，他们已到城门旁。众人一起动手，有的搬杠、有的拉闩，有的拽门。只听“吱吱嘎嘎”声音，少顷，城门已被打开。
“你们先到城门内回避一下，以免马队冲撞。”为了安全起见，小头目向兵丁们挥挥手。
兵丁们怕惹祸上身，迅速离开城门，到城门旁的岗房暂避。
接下来，小头目冲城门外喊话：“指挥使、各位将军！全体兵丁！城门已打开，你们进城吧！”
说着，迅速离开。
指挥使魏良卿见城门已开，向兵将们挥一下手：“全体兵将听着，立即进城！”
随着魏良卿的一声令下，队列开始向城里进发。本来，有几名将领想狠狠训守城兵丁一顿，但因他们都累得筋疲力尽，只得随大队人马进城，沿途向卫所方向走去。
当队伍通过城门时，溅起大量尘土飞扬，遮天蔽月。直到队伍全部进城，渐渐走远了，尘埃才慢慢散去，恢复本来面目。
直到这时，守门兵丁才敢探出头来，张望一会，放下心来。
小头目向他们挥一下手：“走，我们关城门去。”
于是，他们纷纷来到城门口，七手八脚，关门的、上闩的、加杠的，顷刻之间，城门已被关好。然后，重新上了城楼，进入值班室内。
守城兵丁到值班室后，对先前遭到臭骂，心理愤愤不平，此事按下不表。
却说魏良卿率领队伍回到泗州卫所内，抬眼望一会天空，对众兵将说：“现在已是早半夜了，你们都进营房休息吧！至于伤亡人数，等明天再清点。”
其实，兵将们又疲又困，早就想进营房好好睡一觉，以此恢复体力。当他们听到魏良卿之言，如获大赦。纷纷将马牵往后院马厩。
而几十名公差却站在庭院内发愣，是去是留，拿不定主意。公差彭班头抱一下拳：“指挥使，我们公差这一次朱家庄之战，共损失三分之一人数，该如何向知府大人交代？”
“战争是残酷的，打仗死人是正常现象，也不必为此事担忧。”魏良卿对众公差安慰一番，指着指挥所不远处的几间柴房道，“现在天时不早了，你们不必回知府衙门，避免打搅知府大人。你们就在柴房里休息吧！至于战死沙场的公差，明天本指挥使跟周知府解释此事。我看他一定不会为此事而责怪你们的。”
“多谢指挥使成全了。”当下，彭班头带领众公差去了柴房。
此时，指挥使魏良卿在几名侍从陪同下，去了自己的寝室休息。众兵将拴好马后，也纷纷回营房休息。
工夫不大，泗州卫所内安静下来。由于兵将们都疲惫不堪，躺下后，很快就进入了梦乡。
夜间无话，直到日上三竿，全体兵将仍在睡梦之中。
却说泗州知府周应秋、张师爷，在知府衙门内的寢室里，边谈话边等卫所人马回来，直到半夜时分，他俩在侍卫的侍候下开始休息。临睡前，周应秋关照几名侍卫：“如果出征的公差回来，你们立即喊醒本府，本府极力想知道朱家庄的战况。说实在的，自他们出征后，本府的心就系在战场上了。”
“知府大人，您放心睡吧！公差们回来时，我们会立马喊醒您的。”一名侍卫恭恭敬敬回答。
待周应秋、张师爷睡下后，几名侍卫轮流为他们放哨。直到天亮后，他们也没等到众公差回来，更不知道卫所那边什么情况。
又过了一段时间，太阳已从东方地平线上升起来，红彤彤的，像一块又圆又大的红宝石。渐渐的，太阳越升越高，颜色也随着太阳的升高而变化。由原来的红色变为金黄色，光明灿烂，照耀着大好山河。
此时，周应秋和张师爷已经起身。几名侍卫见此，立马替他们打来洗脸水和刷牙用具。
周应秋边洗漱边问侍卫：“彭班头和公差们回来没有？”
“回大人话，他们一直没有回来，情况不太明朗。”一名侍卫回答。
周应秋、张师爷听后，不觉一愣，手中的毛巾停在半空。从他俩的面部表情看，显得十分不安。周应秋自言自语道：“怎么回事？难道他们被困在朱家庄？”
张师爷接过话茬：“我们洗潄完毕后，去卫所一趟，如果不见他们班师而回，再派人去朱家庄打探消息。”
“好的！”周应秋点了点头，对于张师爷的建议表示赞同。随即吩咐几名侍卫，“你们去备几匹马来，我们一起去卫所。
“属下遵令！”几名侍卫应了一声，迈步去了后院备马。
时间不大，侍卫牵来几匹马，其中一名进入寝室，打个千：“报告知府大人，马已经备好，请您定夺。”
“嗯，好的！”周应秋点点头，向张师爷挥一下手，“走，我们去卫所。”
说着，转身出离寝室。
张师爷和那名侍卫也随后跟出来。接下来，几人翻身上马，抖一下马缰绳，拍一下马后胯。几匹马嘶鸣一声，扬蹄而行。待出离知府衙门时，他们再一次拍马吆喝，战马加快速度，沿着街道，向泗州卫所而去。
一炷香之后，几匹马已到卫所院门前，只见两名岗哨守在门前，几人距离院门几丈远翻身下马，牵马而行。
两名岗哨见周知府到来，即忙迎上来，单膝跪地，异口同声：“小的迎接知府大人，向大人问安！”
“噢！好的，起来吧！”周应秋面带笑容，向两名岗哨挥了挥手。
“谢大人！”两名岗哨抱一下拳，站起身，退到一旁；让开正道。
周应秋抬眼向院内望去，却见操场上、营房前只有为数不多的岗哨，心里狐疑不决，心想：“卫所內空荡荡，扔棍都砸不倒一个人，难道出征的人马一直未归？要是这样，取胜的把握不大，弄不好泗州人马必定遭了重创，甚至全军覆灭。”
一种不祥之兆，在周应秋的脑海里回荡着。为了证实自己的判断，他抑制住心头的不安，急切问岗哨：“指挥使和众兵将回来没有？”
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第四十三章 双管齐下（四）
“回大人话，他们都回来了。早半夜才到，所以现在没有起身。”一名岗哨如实回答，“噢！对了，估计他们快起身了。是否要小的去喊他们？”
“这倒不必，我们自己进去。”周应秋绷紧的心弦松弛下来，向张师爷和几名侍卫挥一下手，“我们进去看看。”
说着，一马当先，牵马跨进院内。
张师爷和几名侍卫也牵着马，随后跟进院内，一起行走在场地上，径直向指挥使寝室而来。当到达寝室门前几丈之遥时，在门前警戒的两名侍从迎上来，压低声音，抱拳施礼：“小的迎接知府大人。”
“嗯！”周应秋点点头，抬起目光向室内扫视一眼，低声问，“指挥使还没起来吧？”
“是的，指挥使在早半夜才带领队伍回来，我们俩没随队伍去朱家庄，胜败如何？不得而知。”一名侍从回答。
“要想知道真相，等指挥使起身后，便知分晓。”另一名侍从接过话茬说，“对了，要不要喊醒指挥使？”
周应秋略加思索，摆了摆手：“队伍这次朱家庄之行，一定累得够呛，让指挥使和全体兵将多睡一会。”随即转过身对张师爷他们说，“师爷，看来我们来得早了，我们回知府衙门吧！下午再来。”
“嗯，好的！一切由大人决定。”张师爷随口附和着。
张师爷的话音刚落，只听指挥使魏良卿在室内传出话来：“知府大人、张师爷请留步，你们来得正是时候，魏某已经起身了。”
说话间，魏良卿已经出离寝室迎上来。
周应秋、张师爷闻言，转过身，笑容满面打量着仍带有倦意的魏良卿，见他的眼里布满血丝，脸上、身上血迹斑斑，没来得及洗就睡下去了。周应秋心里一阵酸楚，差点掉下泪来。
魏良卿抬起手，揉了揉被强光刺得流泪的双眼，说：“走，去指挥所谈。”
当下，指挥使魏良卿携同知府周应秋、张师爷和几个侍卫，一起来到指挥所，进入室内，分宾主入了坐，一名侍卫主动替他们沏上茶水。于是，他们边品茶边谈着话。
周应秋再一次打量一番魏良卿身上的血迹，试探着问：“指挥使，这一次朱家庄之行，胜败如何？”
“一言难尽啊！”魏良卿说此话时，显得十分激动，过了半晌，才恢复平静，愤愤不平说，“他奶奶的，这一次我们险�