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管家孙福连喊数声，室内也没人回应。他在门外急得像热锅上的蚂蚁——团团转，却无可奈何。
他停顿一会，又抬手拍打门环，只听一阵“叮叮当当”之声，再次大声呼喊：“喂！府上人听见没有？快开门来！”
这一次终于有了回应，须臾，管家孙福听到院内有脚步声，由远而近，脚步声越来越清晰。随之传出一名家丁的说话声：“来啦！来啦！是谁在敲门？吵死人了。”
片刻，那声音已到院门前，随即听到拉门闩的声音。紧接着，门吱呀一声分立两旁。一名家丁出现在孙福的面前。
管家孙福瞪了家丁一眼，没好气道：“真是侯门深似海，怎么喊了很多声才来开门？想把本管家拒之门外吗？”
“原来是孙管家驾到，有失远迎，罪过！罪过。。。。。。”家丁一迭连声，赔着不是，紧接着解释道，“孙管家息怒，小的因在内室有事，一时疏忽，没听见，请老管家宽恕海涵。”
“罢啦！不知者不遭罪！”管家孙福一副宽容大度的样子，继而问，“对了，少爷在府上吗？”
“回孙管家话，少爷和少夫人正在内室里。”家丁如实回答。
“好的，我先到客厅，你去内室请他们夫妻来客厅相见，我有话跟少爷讲。”管家孙福将马缰绳递给家丁，“顺便将马牵到马厩内上草料，让它吃饱吃好，老夫还急着回京呢。”
“好的，举手之劳，不足挂齿。”家丁从孙福手里接过马缰绳，满口应承。稍顿，满腹狐疑问，“怎么？您千里迢迢而来，不小住十朝半个月，怎么急着要走？”
“你有所不知，京城府邸琐事颇多，应接不暇；不能在此耽搁。”管家孙福与家丁进入院内，关好院门，边向客厅门前走、边交谈着。
片刻，他们已到客厅门前，孙福迈步跨进客厅里，家丁牵着马去了后院。
大约过去一袋烟时间，只见那名家丁陪着少爷顾乐安和少夫人来到客厅里。孙福见此，慌忙站起身，笑脸相迎，随即跪倒在地：“少爷、少夫人在上，受老奴一拜！”
说着，连磕三个头。
“快起来！快起来！”顾乐安跨上前来，伸手拉起孙福，将他扶到椅子旁，安置他坐下，“老管家，您若大年纪给我下拜，让我授受不起，下一次不准再这样。”
孙福闻言，一副诚惶诚恐的样子，抱拳施礼：“少爷，您年纪再小，却是主人；老奴年纪虽大，却是仆人，总不能主仆不分吧？”
“好啦！不提这个。”顾乐安微笑着与少夫人，在另外两张椅子上坐下。
这时，家丁沏好三杯茶端上来；一一摆好后，侍立一旁。
“老管家，请喝茶！”顾乐安做个手势，随即端起杯，送到嘴边呷一口，目光落在孙福的脸上，视探着问，“不知老管家千里迢迢从京城赶到昆山来，有何事要做？”
“是这样的。”孙福抱一下拳，如实回答，“老奴奉老爷之令，来此接您回京的。”
“哦！接我回京！”顾乐平一脸惊疑之色，“京城府上有事吗？”
“事倒没有，不过，老奴观察老爷近阶段，好像遇到不顺心的事；整天愁眉不展，唉声叹气。”管家孙福如实回答。
“究竟为了何事呢？”顾乐平自言自语，思忖一会问，“家父没跟你透露一星半点的消息吗？”
管家孙福摇着头：“老爷心中事，做奴才的怎好过问？根据奴才观察，一定是官场上的事。为何要少爷您赶回京城，一定另有隐情。临来时，老爷曾吩咐奴才，到昆山老家时，要少爷立即收拾动身，沿途不可耽误时间。”
这时，少夫人一双杏眼里噙满了异样的光芒，问孙福：“老管家，老爷和婆母，是否要奴婢带上春儿一起回京？”
“这倒没有。”孙福摇了摇头，安慰道，“少夫人不必烦脑，少爷回京，来回也要不了多长时间，待京城事情办完后，就会回昆山老宅与您团聚的。”
“是呀！如果没有其它事牵扯，最多一个月我就会赶回来的。”顾乐安望一眼娇妻那双不舍的眼神，极力安慰，“夫人，如果你随我去京城，府上众多事谁来料理？我呢，也不能在京城耽搁，眼看就要秋收了，佃户们要来交租子，靠家丁们维持，我是放心不下的。”
少夫人闻言，眼睛里噙满了泪水：“夫君，虽然一个月不算长，但奴婢独守空房，有多寂寞？人常说：‘一日不见如隔三秋。’掐指算来，一个多月要多少个三秋？你要么留下不去，要么带奴婢一起去。不然，我想你会想疯的。”
“好啦——爱妾，我有急事赶往京城，带上你就会耽务行程。万一途中遇到打劫的，你落入贼人之手，叫我于心何忍？况且，春儿乃顾家的独苗，要有什么危险？怎能对得起顾家的列祖列宗？”
在少爷顾乐平和管家孙福苦口婆心劝说下，少夫人终于开通思想，答应留下来。
随即，顾乐平吩咐家丁收拾行李和路费盘程，备好马匹，将府上之事，向众冢丁作了安排，随即带上两名随从，与管家孙福上路，赶往京城。此事按下不表。
却说首辅大臣顾秉谦，自从管家孙福去江苏昆山之后，每天都在期盼孙福携同儿子顾乐平早日回京，以解自己的焦急之心。
这一天上午，他上完朝回来，到客厅前下了轿，由两名侍卫搀扶着进入客厅，小心翼翼扶他坐在椅子上。其中一名侍卫，倒杯香喷喷的茶，放在桌面上。
顾秉谦吩咐一名侍卫：“你去内宅叫夫人过来一下，老夫有事要和他磋商。”
“是！”那名侍卫应了一声，去了内宅。
时间不大，包氏在侍卫和两名丫环陪同下，来到客厅内，侍候她在一张椅子上坐下。接下来，一名丫环为老夫人沏上一杯茶。
………………………………
第四十一章 认贼作父（五）
顾秉谦扫视一眼侍卫和丫环，向他们挥一下手：“你们到偏房回避一下，老爷我有事与夫人商谈。”
侍卫和丫环闻言，先是一愣，继而心知肚明。两名侍卫抱一下拳，两名丫环道一个万福，异口同声道：“奴才遵令！”、“奴婢遵令！”
说着，一起向偏室走去。
待侍卫和丫环进入偏室时，包氏望一眼顾秉谦问：“老爷，看你神秘兮兮的样子，吱退侍卫和丫环，有什么重要话要说吗？”
“不为萝卜不拔菜，是为管家孙福去昆山老家一事。”顾秉谦屈指一算，“孙福去昆山快到一个月了，按里程计算，途中不耽搁，也该到京城了。”
“是啊！乐平早一天到京城，我们早一天了却心事。”包氏想起好长时间没见到儿孙，心里不觉有些惆怅、心酸和怀念，慨叹一声，“要不是想留在官场上继续打拼，回老家昆山去，与儿女们团聚，享天伦之乐，何为不好？人哪！到了晚年，思念故乡之心日益加强。老爷，您现在已七十多岁人了，就是留在官场上，最多也是三五年时间；但愿您能平平安安度过，不要生出事端，要洁身自好；更不能像吴淳夫、霍维华他们受人掣肘、陷害和栽赃。遭受牢狱之灾，还搭上了身家性命。如此算来，若大的年纪，遭此劫难，是得不偿失。”
“唉！没办法啊！”顾秉谦摇了摇头，叹息一声，“官场上勾心斗角、尔虞我诈，布满了陷阱和杀机，那是非常残酷，而看不见的战场。稍不小心，就栽了跟头，甚至丢掉了身家性命。即使是这样，可谁也不愿急流勇退；而是争先恐后去趟浑水，铤而走险，就是玩了命，也心甘情愿。”
两天后的一个上午，首辅大臣顾秉谦，刚从奉天殿上朝回到府内客厅里，坐下后一杯茶没喝迭，却见一名守门的家丁，“咚咚咚”拽开脚步，跑进客厅里，打一个千：“老爷！老爷！喜事到。。。。。。”
由于激动，他有点语无伦次，脸也胀得通红。
“哦！”顾秉谦见家丁的言谈举止，为之一振，急切问，“什么事让你如此激动？是何喜事呀？”
“回。。。。。。回老爷话，孙管家和少爷回来了。”守门家丁结巴了好一会，才平静下来，又将原先的话重复一遍。
顾秉谦听了汇报，异常兴奋，迫不及待问：“他们人呢？”
“回老爷话，他们正在庭院里行走呢。”家丁如实回答。
说话间，管家孙福陪着少爷顾乐平到了客厅门前，翻身下马，将手中缰绳交给随从，随后主仆二人进入客厅内。
由于激动，顾�