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片刻，朝堂上才慢慢静下来。但群臣们仍噤若寒蝉，深怕灾祸落到自己的头上。
小安子见朝堂上静了下来，继续宣读奏折：“兹有工部尚书吴淳夫、顾命元臣霍维华，对内拉帮结派，对外勾结江南总督袁可立，图谋不轨，司机陷害九千岁，颠覆朝廷政权。经查证属实。为了重振朝纲，锄奸扶正，经九千岁懿旨决定：革除吴淳夫、霍维华一切职权，抓捕归案。如主动认罪交代，供出朝中同党，可以量刑从轻发落。如拒不认罪，不知悔改，严惩不贷。现在本公公宣布，立即将吴淳夫、霍维华抓捕归案。”
随着小安子一声令下，在他们身后的厂卫，立即像老鹰扑小鸡一样，扭住吴淳夫、霍维华的胳膊，使他俩挣扎不得。
此时此刻，其他大臣见没有抓捕自己，才长舒一口气。有的为吴淳夫、霍维华的身家性命捏把冷汗，有的却幸灾乐祸，认为图谋不轨，最终落得这样下场。
而九门提督金良辅心情很沉重，他在极力思考对策，心想：“吴淳夫和霍维华乃是魏忠贤的死党，怎能跟袁可立暗中勾结？那是风马牛不相及，根本搭不上竿子的事。不过，人心昼夜转，天变一时间；难道这两个奸贼迷途知返，要与阉党决裂、划清界限？这件事事关重大，不可掉以轻心，要认真思考再作决定。。。。。。”
正值九门提督金良辅想入非非之际，只听工部尚书吴淳夫极力挣扎，大声喊冤：“九千岁！吴某冤枉啊！您是否搞错了，受到小人唆使、或者是他人栽赃陷害，以此来削弱您的左膀右臂？九千岁，您千万不要犯糊涂，您要明査啊！”
“本宫冤枉你了吗？自己所做的亏心事，还言之凿凿，巧言令色，进行狡辩，真是可笑至及。”魏忠贤坐在龙椅上，目视着吴淳夫因激动而扭曲了五官。
“九千岁，您口口声声说我们俩人内外勾结，暗中与袁可立来往，有何凭据吗？要是有人栽赃陷害，错杀好人，您后悔都来不及的。”顾命元臣霍维华，向魏忠贤提出抗议。
“你这个内奸，死到临头还如此嘴硬。你口口声声说冤枉，可本宫从来不冤枉好人。没有十足的证据，本宫决不会下令抓人的。”魏忠贤目光在群臣的脸上扫过，义正词严道，“各位臣工，你们还知道昨天早朝时实行书法比赛吗？其目的就是搜集你们的笔迹，以此进行核对，顺藤摸瓜，查出朝中大臣是谁在内外勾结？”
经魏忠贤如此一说，群臣们才恍然大悟。原来昨天的书法比赛，并非是按当时所说评选状元、探花与榜眼，这是醉翁之意不在酒，另有所图啊！此时此刻，群臣们的面部表情非常复杂，那种被戏弄，被他人玩于手掌之中、而任人摆布的耻辱，使他们又羞又恨，无地自容。但又值得庆幸的，他们却没被怀疑为内奸。
这时，工部尚书吴淳夫仍不服气，带着怒吼喊道：“九千岁，您不问青红皂白，就是搜取我们的笔迹，又如何证明我们与袁可立有联系？”
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第三十九章 严刑逼供（三）
“你问得很好，看来你是不见棺材不掉泪了。有凭有据，才能堵住你的嘴。”魏忠贤指了指龙书案上的两封信和两份《千字文》手稿，冲两名太监说，“小安子、小乐子，你俩一人拿一份，让吴淳夫、霍维华看看笔迹，再让几位内阁大臣核对一下，看是否有差错？这叫当局者迷，旁观者清。群臣的眼睛是亮的，不然，两位奸贼会说本宫不近人情，营私舞弊。”
“奴才遵令！”小安子、小乐子各拿一份手稿和信函，拐过龙书案，向朝堂上走去。
片刻，两名太监已到吴淳夫、霍维华面前。小安子拿的是吴淳夫的信函和手稿，小乐子拿的是霍维华的信函和手稿。他们到达二人面前时，大臣们的目光一起集中到小安子、小乐子的脸上。有的还踮起脚仰起头，向他俩的手中信函、稿件上望去。
这时，只见小安子拿着信函和手稿在吴淳夫面前晃了晃，横眉怒目说：“姓吴的，你看到没有？这份手稿与信函上的字迹，难道不是出自你的手？你看清楚了，是否有差异？”
吴淳夫急得脸红脖子粗，瞪着眼：“你胡说八道，我根本就没写过这封信。这是有人模仿吴某的笔迹写出来的。欲加之罪，何患无辞？九千岁，您要明查啊！我吴淳夫对您的忠心赤胆，天地可鉴！”
“啍！到这种地歩，你还如此狡辩，强词夺理，岂有此理？”小安子嗤之以鼻，怒气冲冲，“要说他人模仿，不可能查不出偏差的。实话告诉你，我们为核对笔迹，已经过多人鉴定，没有一丝半毫的差错。你是豆腐掉进灰堂里，吹不掉抹不去的。你就等着受各种酷刑折磨吧！”
小乐子拿着霍维华的信函和手稿，在他面前摊开，龇牙咧嘴说：“姓霍的，这就是你的罪证，已铁板上钉了钉子，甩不掉、赖不去的。要是识相的话，趁早交代坦白，说出朝廷中谁是你们同党？如果配合得好，大总管会考虑从轻发落的。”
霍维华明知是被人栽赃陷害，却又想不出反驳的言语，急得捶胸顿足，号啕大哭：“天啦！这不是晦气吗？我哪一天跟袁可立通过私信，互相勾结，陷害九千岁的啊？老天爷啊！你为什么不公平，让我们蒙冤受屈？我霍维华自从追随九千岁以来，忠心耿耿，没有丝毫的奸意，结果却落得这样可悲的下场。九千岁！您这样做，是自毁前程啊！”
“证据确凿，还惺惺作态，猫哭耗子假慈悲，本宫是看透了你。啍！可恶、卑鄙、无耻，龌龊的小人。”魏忠贤瞪了霍维华一眼，不再理会他。
这时，小安子将手稿和信函拿到几名内阁大臣面前，递给首辅大臣顾秉谦：“老宰辅，您整天执笔动墨，对各家书法都了如指掌，请您核对一下，看这这封信笺上的字迹和这份手稿上的字，有何区别？”
首辅大臣顾秉谦因昨天受魏忠贤冷遇，心情一直不好，情绪低落。此时此刻，当小安子将手稿和信函递过来时，有心想推托不看，又怕魏忠贤责怪，弄不好吃不了兜着走。又因自己是首辅大臣，文武百官的表帅，要是有意拒绝，会遭群臣瞧不起的。于是，他犹豫片刻，伸手接过手稿和信函，稍微对照一下，轻描淡写说：“手稿上的字迹和信函上的字迹，出自一人之手，没有差异。”
他就像一名大法师，掌握着人生宰杀大权。只此一句话，便可决定一个人的生死存亡。当吴淳夫听到顾秉谦的表决时，就像当头挨了一棒，有点头晕目眩，心里痛恨，难以用语言来表达。
与此同时，小乐子也拿着手稿、信笺给魏广微、黄立极、施凤来他们观看，他们的表态都一致同声，众口一词：说信函和手稿上的字，完全吻合。
坐在龙椅上的魏忠贤，一直在倾听大臣们的议论和表态。当他听到顾秉谦、魏广微他们的表决一致时，心里的疑虑已经完全取消，只见他抬一下手腕：“诸位爱卿请安静！”
随着魏忠贤的发话，朝堂上立即安静下来，鸦雀无声，一双双眼睛里的目光，完全集中在一个焦点上。
魏忠贤见群臣们洋洋得意，觉得自己就是高高在上的皇帝，朝堂上站着的就是俯首帖耳，面北称臣的大臣。他挥一下手：“各位爱卿！有关吴淳夫、霍维华内怀奸诈，阳奉阴违，勾结袁可立，图谋不轨，意在暗杀本宫。经核查，情况属实，已成定局，不可推卸。吴淳夫，霍维华，本宫待你俩不薄，为何不思图报，反而变本加厉，要谋害本宫？”
“九千岁！臣冤枉啊！臣对您忠心耿耿，从来不敢有非分之想，更不敢图谋不轨，谋害于您！”吴淳夫、霍维华哭诉着，极力为自己辩护。
“岂有此理，白纸黑字，已经多人鉴定，毫无差异，难道本宫有意要害你们不成？”魏忠贤怒目圆睁，呵斥道，“大胆逆贼，要想本宫宽恕你们，必须交出朝中哪些人是你俩的同党？不然，就到东厂大牢里饱尝各种酷刑吧！”
群臣们听到“同党”二字，吓得面如土色，面面相觑，不知所措，深怕被吴淳夫、霍维华这两条疯狗咬出来。
“九千岁！臣冤枉啊！臣没做亏心事，哪来同党？说臣与袁可立勾结，也是空穴来风，无稽之谈！”此时，工部尚书吴淳夫委屈得痛哭流涕。
群臣们听吴淳夫的表态，觉得吴淳夫够哥们，一人做事一人当，不去乱咬他人。一个个绷紧的心弦渐渐松弛下来。
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