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“仇一定要报，攻克扬州、润州也在本宫的计划之中；但现在还不是时候。”魏忠贤面色沉重，一副无可奈何状。
“九千岁，如果不趁此机会攻克扬州、润州，一旦让敌人养成贼势，就很难动摇他们的根基，到那时，那班叛贼出手反制，是后患无穷啊！”田尔耕为侄子报仇心切，以乞求的目光望着魏忠贤。
“左都督，你的复仇心情，本宫心里明白，但更重要的是先解决朝廷中的内奸。不然，本宫寝食难安。”魏忠贤说出此话，目光在三名大臣脸上扫视一下。
刘志选、田尔耕、许显纯听到魏忠贤的弦外之音，心里不觉一愣。有关“内奸”两个字眼，太让他们震惊，甚至怀疑自己被列入嫌疑对象？一时间，三人面面相觑，有点不知所措。与此同时，室内的气氛也变得浓烈起来，让他们窒息得透不过气来。
过了好一会，顺天府丞刘志选打破濒临凝固的气氛，抬起目光打量着魏忠贤的面部表情，试探着问：“九千岁，您说朝廷中有内奸？他是谁？能否给我们说个明白？要是内奸在我们三人当中，您可以一针见血指出来。”
“府丞大人也太多心了。”魏忠贤苦笑片刻，放松一下绷紧的心弦说，“要是内奸在你们三人当中，本宫能叫你们来这里吗？本宫视你们为心腹，才叫你们来这里，共同商讨锄奸之计。”
“既然九千岁幸得过我们，就开诚布公将内奸指出来，我们也好权衡一下，助您一臂之力揪出他，以绝后患。”许显纯直截了当说了出来。
“嗯，好的。”魏忠贤从茶几上拿起两封信，在手中扬了扬，“这两封信，是工部尚书吴淳夫、顾命元臣霍维华写给江南总督袁可立的。他们相互勾结，想伺机对本宫下毒手。他们背道而驰，出乎本宫的意料。”
说着，将两封信的内容说个大概。
魏忠贤此语一出，让三名大臣震惊不已，目瞪口呆。过了半晌，左都督田尔耕质疑道：“九千岁，此事非同小可，是否有人蓄意栽赃陷害？以此削弱我们团体实力，而来个借刀杀人呢？”
锦衣卫都指挥佥事许显纯接过话茬：“据许某观察，平时吴淳夫、霍维华对九千岁您最忠心，怎么会当面一套、背后一套，去干那见不得人的勾当？”
“刘某认为，越表现得突出的人，他的阴险就越大。九千岁，俗话说得好：‘小心能驶万年船，此事系关重大，不得不防。”顺天府丞刘志选提出自己的看法。
“只因为这件事很棘手，本宫才找你们来共同商讨的。”魏忠贤指着客氏说，“刚才夫人也持自己的观点，怕有人施反间计，以此削弱朝廷的实力。但白纸黑字写得泾渭分明，而且他们的笔迹本宫不止一次见过，那是没有丝毫的差错。呶！你们拿去看一下，看信上的笔迹是否有异端？”
顺天府丞刘志选站起身，跨前几步，从魏忠贤手里接过两封信，返回到座位，与田尔耕、许显纯逐字观看琢磨。直至将两封信的内容看了一遍，也没发现有何异常现象。三人直是咂嘴，又不好妄下结论。
魏忠贤见他们不言不语，心里甚是着急，开口问：“本宫找你们来，就是商讨这件棘手之事，怎么一个个缄口不语？俗话说：‘三个臭皮匠，凑成一个诸葛亮。’我们要想出两全其美的办法来，才不至于将事情办成一团糟。”
过了好一会，刘志选手里拿着吴淳夫的信函，辨认好一会，对魏忠贤说：“有关吴淳夫、霍维华的笔迹，我是非常熟悉的，与此信上的笔迹没有差异。但为了证实一下真假，我们应抱着不冤枉好人的态度，重新采集他俩的笔迹，进行全方位的核对，这样就不会冤枉他俩。”
“如何采集他俩的笔迹，才能不使他俩生疑？”魏忠贤的目光中含蓄着迫切、急躁，恨不能立即将此事办妥，了去一块心病。
刘志选却不慌不忙，胸有成竹，说：“九千岁，要想将事情办得两全其美，又不打草惊蛇，明天早朝时，应在奉天殿内摆好许多桌凳，保持每一个大臣一个位置，每张桌上摆上文房四宝和一本《千字文》，让他们照着《千字文》抄写一遍。然后，将所有大臣所写的手笔集中上来，重点核对吴淳夫、霍维华的笔迹，要是二者吻合，便可将他俩抓捕归案，进行严刑拷打，逼出他们的同党，以此肃清朝廷内的奸臣，为您日后登基扫除绊脚石。”
“嗯！好计，这样在抓捕他俩之前，不会引起任何人怀疑的。”直至现在，魏忠贤才如释重负，长舒一口气，随即冲门外喊，“小安子、小乐子，你俩进来一下。”
小安子、小乐子听到喊声，快步来到客厅，抱一下拳：“大总管，您有何吩咐？”
“你俩带一班太监，到内务府收集桌凳、千字文和文房四宝，然后布置在奉天殿内，保持每一个大臣一张桌子，每张桌上放一本《千字文》和一套文房四宝。
小安子、小乐子不解其意，满腹狐疑。小安子试探问：“大总管，现在不是科考之际，准备那些东西干嘛？难道要考核文臣武将的政绩吗？就是考核政绩，也不必要《千字文》呀？”
“好啦！好啦！不该问的就少插言，照令办事去吧！”魏忠贤向小安子、小乐子挥了挥手。
小安子自知多嘴，一迭连声：“是小的不是，小的不该多问，请大总管海涵。”
说着，携同小乐子出离客厅。
小安子、小乐子走后，左都督田尔耕问：“九千岁，如果查对笔迹属实，如何对付江南总督袁可立？”
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第三十八章 巧施反间计（七）
魏忠贤思忖一会，好像对袁可立一案，一时也拿不定主张，随口说：“有关袁可立，掌控江南数省军政财大权，实力浑厚，不可小觑。面对这两封密函被盗，他可能还蒙在鼓里。如果核对笔迹属实，先对吴淳夫、霍维华进行严刑拷打，逼出朝中更多同党，将其一网打尽。然后，再用计将袁可立诓到京城，施行拘捕。”
“对，许某赞同九千岁的主张。”锦衣卫都指挥佥事许显纯随之附和，“袁可立扼守江南一隅，拥兵至重，不能硬碰硬；否则，一旦逼反了他，有可能将江南数省的军政财大权拱手相让给小皇帝朱由检。如此事酿成，江南半壁江山成了朱由检的天下，到那时，形成了南北对峙，对朝廷的危害是难以估量的。所以，只能以软实力，将他诓骗到京城，进行软禁。与此同时，让监军田侍郎兼饪江南数省总督之职。等京城握识好新的人选，走马上任后，再替换下田侍郎，这样稳步过度，就不会造成内乱，减少了兵变的危险。”
左都督田尔耕听了许显纯的一番言语，虽然觉得合情合理，但也有不足之处。他思忖片刻，接过话茬：“许佥事之言虽在情理之中，但你却忽略了关键之事。”
“此话怎讲？难道许某的话有欠妥之处？”许显纯一付质嶷之色。
“你的话是对的。但关踺是袁可立的属下多名将领，都是袁可立的门生，亲手栽培出来的干将，一旦我们对袁可立有所不利，他们会全力以赴保护主子的安全，甚至不惜自己的身家性命。”左都督田尔耕对目前的形势作了分析，“根据眼下的时局看，最危害的是关外清军，皇太极自接了皇位之后，屯兵数万，俯视山海关。山海关守军稍有不慎，皇太极就会率大军破关而入，直捣京师。那时，朝廷难以抵挡洪水猛兽般的清军，政权更换大有可能。其次，就是朱由检、张国纪的人马；虽然现在拥有两三万人马，与朝廷百万大军相比，是微不足道的。可是，星火燎原，一旦养成贼势，也是朝廷一块心病。再者，就是陕西闹饥荒，有不少灾民趁机闹事，抢夺官府粮仓，如不迅速镇压，一旦蔓延开来，可是一支不可阻挡的力量。所以，考虑到朝廷用人之际，应将袁可立属下的将领调离开来，去镇守边疆。这样，就等于卸去了袁可立的左膀右臂，我们再着手对付他，就轻而易举了。”
“嗯，这倒是个办法，应有效采取措施。”魏忠贤对田尔耕的建议，表示赞同，他思忖片刻说，“现在当务之急，是肃清朝廷中的内奸。内奸不除，本宫是寝食难安啊！一旦他们到拉帮结派之际，本宫就是想登基，宝座也坐得不安宁。”
接下来，他们仍然万事不离其中，重点是谈论吴淳夫、霍维华与袁可立暗中勾结之事。
时间就像流水一样，转眼已是翌日早晨�