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“弟兄们，上！”守在城门口的小头目见此情景，向其他兵丁挥一下手，飞身扑上来。
“杀呀！不要让强盗跑掉！”其他兵丁也呐喊着，各持兵器，一拥而上。
钦差大臣田吉见此情景，从肩头抽出宝剑，跃身下马，与敌搅和在一起。一张张刀挥来砍去；一把把剑，舞成了一朵花。在阳光的照射下，不时的放出耀眼的寒光。兵器相碰，发出“叮叮当当”响声。
好一场恶战，那是针锋相对的拼杀，你死我活的较量。在打斗中，虽然那些兵丁是从四大军营中选拔出来的顶尖高手。殊不知，人外有人，天外有天。田吉乃是兵部侍郎，武功精湛，练到炉火纯青地步，那不是替他吹牛。而催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举，是从京城御林军中选拔出来的高手，能征惯战，在万马大队中取上将首级，犹如探囊取物一样容易。
双方打有一炷香时间，已有十几名兵丁被利器击中，倒在血泊中。但是，他们毫无畏惧，仍然不曲不挠，拼死相搏。
这时，在城楼上监视的一班兵丁见此情景，十分焦急；有的摩拳擦掌，跃跃欲试。一名兵丁对小头目说：“头儿，我们不能在此坐山观虎斗了，应立马下去助战。不然，我方将会付出巨大代价的。”
“嗯，好的。”小头目从女儿墙旁转过身，吩咐一名兵丁，“你迅速去直属营向曹将军汇报，要他从其他三个城门调动援兵，齐心协力，将三个奸贼乱刀分尸。”
“小的遵令！”那名兵丁奉命而去。
接下来，小头目扫视一眼众兵丁，发出命令：“各位弟兄！常言说得好：‘养兵千日，用兵一时。’我们受袁大人知遇之恩，现在该报达他老人家的时候了。作战中，要人人英勇，个个争先；立功者受赏，畏刀避剑者定斩不饶。”
兵丁们异口同声表示：“我们决不畏缩不前，要以身作则，视死如归！”
“好，立即下城楼，投入战斗。”小头目发出作战命令。
几十名兵丁，如潮水一样，涌下城楼。须臾间，已到城门前，迅速投入战斗。一场恶战，进一步升级。
此时，田吉、催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举在与敌交手时，开始时兴致勃勃，有直捣黄龙的气概。但因昨天长途跋涉，再加上夜间与杀手打斗，负荷太大；虽然休息半夜，体力看起来恢复，但元气仍然不足。拖延时间长，就显得力不从心。再加上对手不是一般的兵丁。渐渐的，脸上、身上沁出许多汗水。
正值这时，城楼上又冲下几十名兵丁参战。如此一来，他们心生忧虑，有种惴惴不安的感觉。但他们为了自己的尊严，仍在拼死相搏。
而那些过往行人，见这番打斗，有的畏刀避剑，已脚板底抹油——溜之大吉；有的远而避之，静观其变。而那些身穿便衣的探子，却向城门口靠拢，手里藏着暗器，寻找机会，准备给对手致命一击。
又是一炷香时间，双方打得十分胶着、凄惨和不堪忍睹。钦差大臣田吉、催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举虽然武功高强，彪悍善战；但好汉打不过双拳，英雄难敌四手。何况，他们所面对的却是一班虎狼之师，将生死置之度外的勇士。此时此刻，他们已经累得汗流浃背，气喘吁吁，力不能支。
正值危险关头，却见东边官道上来了一支人马，越有三千人的队伍。为首的一名年过半百的老者，虽然不是铠甲披挂，却穿着一身官服，骑一匹枣红马。他的身旁，有六名战将护卫。渐渐的，这批人马已到南京城东门外一百丈左右。一名战将对那名身穿官服的人说：“大人，南京东门外展开一场殊死搏斗，不知守门兵丁与谁交手？看来，对手的武功不可小觑。不然，早就在众兵围攻下，成为刀下之鬼。”
那个穿官服的人向城门口望了一会说：“现在难以断定兵丁围攻的对手是谁，我们到近前一看便知。”
“大人说得也是。”那名将领应了一声，催动队伍继续前行。
这名身穿官服的人，不是别人，乃是浙江省巡抚潘汝祯，天启甲子年间，即一六二四年，科考中了榜眼，升任浙江巡抚。因他为了讨好魏忠贤，使自己晋升高官、飞黄腾达打基础，思前想后，终于别出心裁，想出一个绝招来；便于天启六年，即一六二六年，为魏忠贤建生祠。如此手段，得到魏忠贤赞赏。魏忠贤呢，因潘汝祯为自己建生祠而感恩戴德，除原有浙江巡抚之外，还晋升他为南京刑部尚书、代兼江苏巡抚之职。
这里得表述一下东林党人周顺昌之事。周顺昌（生于一五八四年，逝于一六二六年），字景文，号蓼州，江苏苏州吴县人，万历四十一年中进士，曾任福州推官（即掌管州中刑狱的官）。后调进京城进入吏部，任文选司员外郎（掌管官吏任免、考核、升任、调动等事）。他虽然掌管人事大权，但仍极为清廉正直，对魏忠贤专权疾恶如仇。后告假回老家苏州吴县。
天启五年（一六二五年），“六君子”之一的魏大中被捕路过吴县，周顺昌激于大义，留魏大中在家数日，还把女儿许配魏大中孙子，并痛骂魏忠贤。当时，正好浙江巡抚潘汝祯去南京出差，路过吴县，押解魏大中的东厂特务小头目缇骑，将周顺昌辱骂魏忠贤之事汇报给潘汝祯；潘汝祯立即上奏折弹劾周顺昌。魏忠贤接到潘汝祯奏折后，勃然大怒，立马下令革了周顺昌的职。因此，潘汝祯为以后的晋升，在魏忠贤心中埋下了伏笔。
………………………………
第三十六章 生死较量（三）
后来，江苏巡抚周起元对魏忠贤专权心怀不满，被罢官回乡。周顺昌为周起元送行时，赞颂周起元为官清廉，不慕权贵，还当众官之面斥责魏忠贤的罪行。被一些向魏党阿谀之徒上奏，魏忠贤下令东厂特务，于天启六年三月，将周顺昌押解进京，投进狱中，严刑拷打……同年六月十七日，周顺昌被拷打死在狱中，年仅四十三岁。此事代过不提。
而周起元被革去江苏巡抚之职后，江苏巡抚成了空缺。因潘汝祯为魏忠贤建生祠有功，魏忠贤除晋升潘汝祯为南京刑部尚书之职，还让他代兼江苏巡抚。
此时的潘汝祯，正是他的仕途达到巅峰之际，真是要风得风，要雨得雨。但潘汝祯仍习惯在浙江省府杭州居住，除有特殊事情才来南京。这一次，因有要事来南京向袁可立汇报，并征收一批皇粮、税银送往总督府，怕途中出事，由提督府调派六名将领、三千人马护送来南京。所以，机缘巧合，正好遇见田吉三人与守城门兵丁打斗。
时间不大，潘汝祯他们已经到城门前，潘汝祯向后边的队伍摆一下手：“诸位暂停，看城门前兵丁与谁打斗？”
队伍停下后，潘汝祯在六名将领保护下，观看双方打斗。他们观看一会，潘汝祯对身旁几名将领说：“我看被围攻的三个人中，那个年长的人好像兵部侍郎田吉。”
“大人何以看出他是田侍郎？”一名将领因从未见过田吉，而持怀疑心理，“况且，田侍郎在京城兵部大堂，没有特殊事，怎么会千里迢迢来南京？即使他们有事来南京，也会穿官服的。布衣百姓打扮，不是朝廷大员所为。这样会降低他们身份的。大人，您是否看走了眼？”
“不会看走眼的。”潘汝祯摇摇头，以坚定的语气说，“本尚书曾多次与田侍郎接触，不会看走眼的。他们既然打扮成布衣百姓，肯定另有原因。也许此事与总督袁可立有关，他们想巧装改扮，潜入南京城进行明察暗访。”
“既然这样，我们应出手相救。”另一名将领接过话茬，“大人，您看那三个人已有了败迹。再拖延下去，将有生命危险。而我们目暏现场，见死不救，九千岁知道后，一路察访下来，我们是难辞