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崔衍少年丧父，由老夫人拉扯长大，这辈子最怕瞧见女人流泪。忙道：“莫哭了，先说说为父该怎么救你？”
崔凌霜深知崔衍的弱点，一听他愿帮忙，抹干眼泪就跟崔衍要钱。
“父亲，母亲扬言要断了女儿的生活所需，还请父亲救命。”
闻言，崔衍松了口气。崔凌霜的吃穿用度都从公中出，每月还有月银，不过是来讨点儿零花钱。既为人父，这钱该给。
他问：“你母亲每月补贴你多少？”
崔凌霜竖起一根手指。
崔衍又松了口气，“我每月会让乔大给流霜阁送两百两银子。”
“父亲，母亲从不补贴银子，只捡好东西往流霜阁里送。若把她送的物件折换成银子，估摸不少于一千两。”
崔衍无语望天，族里小点儿的庄子全年收成也就一千两！也不知顾氏有多少嫁妆，居然经得住她这么花销。
唉，是谁说的女儿要富养？
崔凌霜知道崔衍有钱，上辈子他曾花五万白银去帮那个粉头赎身。如今他们夫妻重修旧好，说什么也不能让那粉头出来搅局……倒不如狮子大开口，借题发挥跟崔衍要钱。
“父亲，莫不是女儿让你为难了？”她说着又要流泪。
崔衍忙道：“一会儿我让乔大把银票给你送去，但你得把钱花在实处，能省则省，听到了吗？”
“女儿谢过父亲，这会儿就去祠堂下跪。”
两人一前一后朝祠堂行去。崔衍走得极慢，生怕会被人看出腿脚不便。崔凌霜紧跟他身后，无法想象他得知自己变成跛子的心理。
若不是顾氏赶着回娘家，两人也不会一人失了孩子，一人失了仕途。以顾氏的脾气，昨日重归于好，保不准过几日又开始胡闹。该用什么方法才能让顾氏知道害怕，知道长房众人一直在容忍迁就她呢？
灵机一动，她想到了姚溪怡。
这人的母亲是三房嫡长女崔岚，父亲叫姚笙，是个举人。姚笙有外室，并育有一子。此事做的极为隐秘，崔岚和姚溪怡，还有崔府都不知晓……
想到这事儿没多久就会被崔岚发现，倒不如由她将此事闹大。顺带逼迫姚笙休妻，以此打击三房，回敬姚溪怡，并警告顾氏。
如果让崔岚成为崔氏百年来第一个被夫家休掉的女子，她真好奇三房的张氏会是什么表情。姚溪怡差人去顾氏那儿胡乱说话的时候肯定也没料到她会报复。
虽说做人留一线，日后好相见，那是对普通人。
像他们这种人，生下来就得往上爬，得势与失势不过瞬息之间。一旦失势，根本不存在日后相见的说法，她切身体会过那样的日子……
崔氏宗祠坐落于山顶，全木制结构，分三座二天井，三进三门，左右两廊衔接。内有厢房八间，祭器储放房四间，以及一间专门放置族谱的密室。
崔衍是长房嫡子，由他先进内堂给祖宗牌位上香请罪，之后才准崔凌霜跪在第一进院子的门廊下。
崔凌霜规规矩矩地跪下，就见两族老过来将崔衍喊到内堂一顿训斥，接着又让崔衍给她背了一遍祖宗规矩。
折腾了一上午，崔衍与族老相携离去。
崔凌霜这才有心思打量其崔氏宗祠。只见两旁廊柱皆为雷云纹青石底座，上书“文章衍绪，忠烈遗风”。正前方的大门为朱红色三扇屏风式，雕刻有牡丹和缠枝花卉，垂脊嵌鸡、鱼等五祥瑞禽。
她正思忖着若是谢霁不死，他们是否能将西凉侯府经营的如同崔氏一样繁茂昌盛时，青桑来了，由她换白芷前去用饭。
“姑娘，路上遇到乔大，奴婢把二老爷给的银票带了上来。”
崔凌霜腿痛的要死，又不能动，随口问：“听说你和哥哥是被大水冲到崔氏的？”
“姑娘说得对，那年洛川大水，家乡被淹，我和哥哥顺流而下游到了崔氏。”
青桑会泅水！
崔凌霜被突如其来的消息震惊了，上辈子青桑死在归宁侯府池塘，她哥哥来收尸的时候并未质疑，反而答应成为卫柏的属下。
如果青桑会泅水，她哥哥留在卫柏身边的目的就十分明显了。
崔凌霜早已忘了青桑哥哥的模样，只记得这人叫青木，在族里的职责和青桑一样是保护主子。
上辈子，青木明知青桑死得蹊跷，却从未问过她任何事情，就这样默默地蛰伏在卫柏身边，依靠自己查出真相……
低调，隐忍，有城府，或许会是个不错的帮手。
“青桑，我要见你哥哥。”
“姑娘，你为什么要见青木，是不是听了族里那些人乱嚼舌根？”
崔凌霜什么传闻都没有听过，却言语含糊的道：“外人怎么说不重要，我想听听你怎么说。”
青桑不疑有他，竹筒倒豆子般讲述了关于青木的事情。
………………………………
十八、歉意
崔氏宗族非常看重嫡系，每个主子身边都有受训过的护卫。嫡女这边叫武丫鬟，嫡子那边并没有明确的称呼，受训的护卫可以扮成书童，小厮，或是马夫，全看主子心情。
青木最初跟的主子特别喜欢去风月场所，某次与人争粉头被对方打成残疾，青木因护主不力被喊回了宗族。
第二个主子是族老，他护送族老去外地收租，结果让族老醉酒死于田埂……
“我知道族人都说哥哥是丧门星……族老的事儿真和哥哥无关，他那天请过假，一切都是意外。可族老的家眷不依不饶，哥哥不但挨了板子，还被罚为族里干粗活的苦工。”
“你哥哥为什么要请假？”
“收租的地方恰好是我们老家，哥哥想回家看看。”
“你们还记得家乡？多大年纪遭灾的？”
“哥哥九岁，我六岁。哥哥记得清楚，我依稀记得一点儿。”
九岁的男孩已经具备独立生活的能力，青木自愿卖身为奴肯定是为了给青桑更好的生活。
如此说来，青桑是青木的软肋！
崔凌霜忽然道：“我要见你哥哥，就今晚。”
青桑看了看四周，除了祠堂牌匾下的两个灯笼发出黯淡的光晕，整个祠堂都被包裹在夜色之中。
“姑娘，我若走了，你不怕吗？”
“怕什么？”
“游荡在黑夜的魍魉，又或者山里的精怪。”
青桑说话的样子很认真，却惹得崔凌霜暗笑不已。死过一次的人，真没什么好怕的。
青木一脸不情愿地被青桑拖到了祠堂。
听到崔凌霜让他去三房四老爷那儿赎个人，忍不住道：“四老爷府上的管家很贪财，要花不少银子，姑娘直接要人不好吗？”
崔凌霜摇摇头，“青桑，把乔大送来的银子给你哥。”
青桑从怀里摸出一叠银票，小声问青木，“一百两够了吗？”
青木也不问赎谁，直接说，“一千两才够！”
青桑大喊，“哥，你疯啦！”
崔凌霜知道青木不想管闲事，才会什么都不问就喊个高价。她喜欢这种人，点点头就让青桑把银票给了青木。
青木骑虎难下，终于问：“姑娘要赎什么人？”
“崔前一家。”
青桑不知道崔前是谁，特别好奇地看着崔凌霜。
青木笑了，一口白牙在夜里尤其明显。他不但知道崔前是什么人，还知道崔前和白芷的关系。
“二姑娘，为了个奴才值吗？”他口中的奴才不是崔前，是白芷。
崔凌霜一语双关的回答，“对我好的人，我自当以诚相报，这对你来说不是一件好事儿吗？”
青木看了眼青桑，一时无语。
听两人打哑谜似地说了那么多，傻乎乎的青桑终于抓住了重点，“姑娘，崔前是谁，为什么你要花大力气把他赎出来。”
崔凌霜道：“今晚的事儿你保密，任何人都不能说，崔前的身份以后告诉你。”
青木暗叹，青桑与白芷同住一个屋檐，怎就不知崔前是谁呢？看着与传闻完全不符的崔凌霜，为了青桑，他只得老老实实地办事去。
第二日正午，崔凌霜正跪得头晕眼花时，李修和高涵来了。
李修没头没脑的说了句“对不起！”。
想到李成思去兰考已是定局，崔凌霜实在没心思搭理他，直接闭上眼不说话。
高涵不识趣，凑近了问：“太阳那么大，兰考河段真会决堤？”
天气放晴，且会持续好几日。正是这个原因让上栗县县令以为汛期已过，懒得让河工加固堤防，这才酿成大祸。