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方嬷嬷提了东西要走，门外进来两人，丫头打扮的女子问：“掌柜的，燕窝收钱了没？”
一见来人，崔前笑得合不拢嘴，打哈哈道：“这是李大人府上的方嬷嬷，李夫人要的燕窝，奴才哪敢收钱。”
崔凌霜翘起嘴角微微一笑，问：“拿的可是上等官燕？我初来京城，忙得脚不沾地，暂时赶不及去李府拜访。今日既然撞上了，燕窝易碎，多拿点儿吧！”
闻言，崔前立刻换了个礼盒，燕窝好似不要钱般摆了整整五屉，恭恭敬敬的递给了面色难看的方嬷嬷。
方嬷嬷是崔珊的贴身丫鬟，占着主子的势，平素时常到崔前这儿打秋风。她只知崔前曾是四老爷府上的奴才，却不知崔前背后的主子是崔凌霜。
“二姑娘，我家主子不在，东西那么贵重，奴才可不敢收。”
崔凌霜瞟了眼放在柜台上那包燕窝，讥讽道：“先前这包燕窝多少银子，你手上这盒就卖多少。提回去就跟夫人说这是花钱买的，只不过便宜了些。”
方嬷嬷真恨出门没看黄历，怎么就撞上了崔凌霜。这人不是刚嫁入侯府吗？不待在府中伺候长辈跑出来瞎溜达什么？
“这……这……”
崔凌霜根本不给方嬷嬷推辞的机会，回头招呼跟着身后的护卫，道：“带上两个人把东西给李府送去，我在这儿等着你们。”
方嬷嬷哪儿见过这种阵仗。
崔珊虽是官太太却因李成思官职不高，交际圈只限于同级别京官。
崔凌霜是侯夫人，西凉候这个爵位从祖上传承至今，谢霁更是正儿八经的从二品大员。
换言之，她和崔珊根本不在一个圈子。她出门有护卫随行十分正常，却是放在崔珊身上根本不可能的事儿。
看着方嬷嬷像小鸡仔般战战兢兢地随着护卫离去，崔前忙不迭地跟崔凌霜行礼，“二姑娘，奴才总算等到您了。”
崔凌霜挑眉一笑，“等我？”随即朝着白芷说，“这没你事儿了，回去吧！”
白芷：“……”
崔前很早就知道崔凌霜嫁入侯府的日期，几次三番写信问白芷，崔凌霜对他和他的生意会怎么处理……白芷语焉不详，他也只得耐心等待。
今儿见了正主，他刚想开口询问，就听崔凌霜问：“听说你和隔壁瓷器店的掌柜很熟，让他给我准备一个僻静的房间。”
………………………………
一百五十六、欠债
月夜，周长仁提着刚买好的酒菜打算回房间好好犒劳自己一番。
跟了三皇子几年，赏识是有，却因样貌鄙陋不被其所喜。还好主子出手阔绰，皇子府邸既不缺吃喝，更不缺美人，日子过得挺安逸。
刚回屋，就见桌放着一张白纸。书：浮云长长长长长长长消。落款处留了地址和时间。
这……
他沉吟了一会儿才想起几年前发生在凤梧居的事情。那时刚到三皇子身边，并未得到皇子重视，还被同僚算计挤兑……若不是有人刻意相帮，他肯定会因对不出对联在凤梧居出丑。
现在觉着事情不大，可对那时候的他却非常重要，并想过终有一日会报答恩情。
记得当时留下的联是：海水朝朝朝朝朝朝朝涨。凤梧居那儿至今没人能对下联，如今这“浮云长长长长长长长消”倒是对的十分贴切。
思忖间，他探头看了眼院子里巡逻的护卫。暗道：讨债这主果然了不得，手下能人居然敢在皇子府飞檐走壁……
一日后，周长仁告假出了皇子府，独自前往西市香宁门附近的瓷器店。
掌柜让小厮带他去了楼雅间，在那儿早已候着一男子，见面就道：“周先生，我家主子想跟您打听一个人的事儿，行么？”
一个人，这范围真广。至皇亲国戚，下至贩夫走卒，可都是一个人。
思及此，周长仁对这位主子的身份十分好奇。不禁道：“我想知道你家主子是谁？”
这问题崔凌霜早已料到，只听崔前问：“先生可能保密？”
周长仁道：“我可不是恩将仇报之人。”听了他的承诺，崔凌霜慢慢从屏风后走出，道：“多年未见，先生风采依旧。”
几年前一身蓝衣，扮作丫鬟。如今红衣似火，却是贵妇打扮。周长仁的好奇心不但没有满足，反而膨胀到了极致。
“敢问夫人是……”回答只有一个字，“崔。”他先是一愣，接着皱眉，随后恍然大悟。
状元郎的母亲出自洛川崔氏，这女子姓崔并不奇怪。只是她为何要扮作丫鬟同状元郎出现在凤梧居？
片刻后，他得出一个惊人的答案。并道：“见过西凉候夫人。”对于周长仁能猜出自己的身份，崔凌霜一点不奇怪，道：“先生有礼了。”说罢，朝着周长仁妩媚一笑。
美人一笑，倾城倾国，周长仁却没一点儿绮念，满心骇然。
作为皇子府幕僚，他熟悉朝中每个官员。记得第一次见崔凌霜时，这人与李修一起去了凤梧居。
李修那时刚高中不久，风头正盛，三皇子存了要笼络此人的心思。不等下帖子约见，李修外放为官，以四品之职兼一品之责。
听到这个消息，不论三皇子，又或朝中大臣都觉得李修归来之日，便是彻底沉寂之时。
五年一晃而过，李修实属朝臣中的异数。不但能将改革进行到底，且能周旋与多方势力皆不得罪。当年等着看笑话的人，如今全成了笑话。
府中幕僚分析过李修，撇开漕运改革不提，就拿为官做人来说，李修圆滑却不失操守，前途大有可为。若真要找点儿瑕疵，大抵便是他与崔氏女那不得不提的故事。
周长仁曾和同僚在闲暇时讨论过那位崔氏女的模样，试图想象一个什么样儿的女子能值得李文东念念不忘。
今儿见了正主，他不禁想问：所谓山清修难道是个幌子？倘若崔凌霜一直在京城，她所求之事究竟为了何人？
幕僚大抵都怀着一颗透过现象洞悉本质的玲珑心肝，假设山清修真是幌子，谢霁为祖父守孝五年会不会也是幌子？难怪乎回京路会遭遇水匪，谢威刚失踪不久又能恰好出现在西凉……
顺着这思路往下捋，他只觉事情复杂的超乎想象。本着替三皇子考虑的角度，他道：“昔日欠姑娘一个人情，出了这扇门，我权当不知道姑娘的身份。姑娘想要打听的人，周某无可奉告。”
什么是无赖？周长仁此时的态度就很无赖。他明明答应了保密，临了却出尔反尔，想用保密偿还欠下的人情。难怪辈子从谢霁那儿听不到关于这人的好话。
崔凌霜养气功夫极好，不但不急，反而轻声问道：“先生一点儿不好奇我想了解的人是谁吗？”
周长仁实诚的回答，“好奇，更担心给不了姑娘想要的信息。”
崔凌霜道：“我想知道高文是生是死？”
高文？周长仁一时没想起此人是谁，呆了片刻才意识到崔凌霜说的人是七皇子。卫妃所出，不过稚龄，干嘛要打听他的生死？
不等他把事情琢磨清楚，崔凌霜又道：“那把椅子人人都想坐，离的越近，反而越难。先生若是无事，大可查查十多年前的太医刘家。这人情你若觉得有用，半月之后把高文的消息告诉我。”
崔凌霜与周长仁的对话并未瞒着崔前，他听得十分清楚，知道自己卷入了了不得的事情之中。一颗心既有害怕，更多的却是兴奋。
还在崔氏那会儿，他最大的愿望就是恢复身份，不给别人当奴才。等来了京城，才发觉奴才也分三六九等，王公贵族说白了就是天子的奴才，这样的奴才普通人敢肖想吗？
听闻崔凌霜与谢霁定亲，他这几年也没闲着，早就把侯府里那几个主子打听的清清楚楚。周长仁前脚刚走，他立即凑到崔凌霜跟前表了忠心，早些年那点儿傲气早在权势熏陶之下成了野心。
崔凌霜对人缺乏最基本的信任，很清楚崔前忠诚的是权势，而不是她。无奈用惯了白芷，一时半会儿懒得换人，随即答应崔前，只要他足够忠诚，侯府换个管家也不是不可。
崔前只想混个管事，崔凌霜的承诺简直是意外之喜。兴奋之余，不忘把这些年收集到的信息一股脑拿给了崔凌霜，也算给她一个在侯府行事的参考。
临了还坦诚地说，西凉侯府的管家十分忠诚，自己不打算取而代之……
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一百五十七、侄女
崔凌霜随手翻了翻崔前记录的小册子，很佩服这人的毅力和细心