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“现在可不是说笑的时候，”约翰公爵面色阴沉地说，一边举起丝绢挡住自己的嘴，压抑着咳嗽的冲动：“这个麻烦很快就要降临到我们自己头上了……还记得那一条吗？绣在挂毯上的――诺曼的血脉将是雷霆堡永远的盾与矛――我们的陛下以此向我索要我的骑士与士兵。”
“这不是法律，只是一个古老到快要被遗忘的传统，”狄伦说：“你是有权拒绝的。”
“可这会影响到我的声望，”约翰公爵无可忍耐地咳嗽了两声，然后又是好几声，他咳得几乎停不下来：“咳……他们会认为我是个懦夫！”
“但您并没有妥协。”
“这得感谢我的儿子，虽然他也只是个血统不纯的小杂种，”约翰公爵说：“但他的死帮我争取了四个月的缓刑，加上筹备的时间，我可以拖延到盛夏来临，但在初秋之前，我必须交出五百名骑士与两千名士兵――诸神在上，若是伯德温死了或是获罪，就如我们之前所以为的，我倒是挺愿意那么做的，摩顿唐克雷从你手上夺走的，最后还是交还到你手上，但现在……”
“国王陛下正在给他最得力的臂膀戴上铠甲，送上利剑呢，为了他的女儿，他似乎已经不怎么在意那张伪善的面具了。”
狄伦抚摸了一下手上的戒指，反复将伯德温的名字在牙齿间咀嚼了好几遍，“他赦免了那个盗贼？”
“他一准是惺惺相惜了，”约翰公爵讥讽道：“一对儿从阴沟里钻出来的老鼠。”
“你的骑士怎么说？”
“一个蠢货，”约翰公爵说：“等他一回来我就把他绞死。”
“我以为他是忠诚于您的。”
“他忠诚的不是公爵而是亲王。”约翰公爵说，他是一个拥有广阔封地的公爵，另外，因为他是国王的弟弟，唯一的男性继承人的关系，也有着亲王的头衔，但他对这个所谓的亲王自始至终保持着憎恶的态度，因为它随时都会变成一个笑话――如果他的侄女李奥娜继承了王位，这个头衔会被立刻收回去。
“你刚才说四个月……”狄伦思索着问道：“那么说，这场凯旋式将在四月举行喽？”
“差不多，”约翰公爵说：“现在的雷霆堡不比呼啸平原好多少，作为一个‘仁慈’的领主，伯德温不会看着他的领民冻死和饿死，他得忙碌上好一阵子。”
“我会派我的商人过去，他们会严密地掌控所有的进度，”狄伦说：“等他返回王都的时候，他会收到一份堪称惊喜的礼物。”
“噢，我几乎忘了，”公爵假惺惺地轻呼道：“那朵山野里的小玫瑰接受了夜莺的拜访吗？”
“当然。”狄伦百无聊赖地摘下自己的头饰，又把它戴上，如同翠叶般的祖母绿坠子遮住了他眉毛上方的浅淡瘢痕：“那只夜莺可是我麾下羽毛颜色最为艳丽，歌喉最为婉转动听的一个――除了李奥娜，他可从未在女人身上受过挫折。”
“我真怀疑我的侄女是否有着天生的疾病或是后天的怪癖，”约翰公爵说：“她也许并不怎么喜欢男人，狄伦，或者你应该让其他的夜莺与猫去试探一下，国王当然可以蓄养娈**童，但一个更喜欢与女人躺在一张床上的女性王储只会是个丑陋恶心的怪物。”
随即他看见他的侄儿在片刻思索后露出了一个微妙的笑容：“我曾经听到一个听起来只能说是荒谬的流言……”
“哦，不，别告诉我李奥娜真的喜欢女人。”
“不，我想她喜欢的还是一个男人，”狄伦快乐地拍了拍手：“看来我们确实要努力地去证实它了，在某个关键时刻，它肯定能起到令所有人意想不到的作用。”
………………………………
第一百一十一章 果实
人类与兽人的战争以一种匪夷所思的方式结束之后，精灵们并未立即返回银冠密林，他们利用自身的天赋催生的植物为雷霆堡的人类提供了食物与住所；法师们专注于焚烧掉兽人的尸体，这项工作既繁琐又沉重，而且异常地恶心，在火球被投掷到尸首上的时候所有孳生在毛发与皮肤里的小虫都会轰地一声飞起来，到处乱扑，也许是因为兽人习惯性地将油脂涂抹在身上以保持毛发光亮的关系，他们燃烧起来很快，黑色烟雾随着热气流的上升而盘旋成一根细长的柱子，散发出来的焦臭味儿犹若实质。而罗萨达和伊尔摩特的牧师则忙于治疗伤者、净化水源、驱逐毒虫与瘟疫——虽然伯德温已经严厉地命令过，但还是有人冒着危险跑去坍塌的内城区寻找食物与衣服，还有一些人悄悄潜入隧洞试图收敛亲人的尸骨，他们如愿以偿或是没有，但总有人带回了足以致命的魔鬼，它们并不显眼，或者只是一道细如发丝的擦痕，又或者只是一团污浊的空气，但很快就会有人发热，皮肤起斑与腹泻。
“亚戴尔！”
凯瑞本在最初的时候还以为这又是一个因为急切的思念与微弱的愧疚而产生的误会，但来自于异界的灵魂并未犯下第二次错误，他抓住了那个人的肩膀，全然不顾他浑身发臭，肮脏不堪，而那个人在稍稍犹豫之后，也举起手来，握住了黑发施法者的手臂——他只是想要轻轻地拥抱一下，但克瑞玛尔似乎并不那么想。
他比凯瑞本最后一次看到他时还要憔悴枯瘦，他的头发已经完全褪成了白色，老人的那种发涩干燥的白色，他的眼角与嘴角密集着细小的皱纹，脸上的烙印扭曲发黑，脊背因为过度劳累、疾病、饮食匮乏而窄小佝偻，唯一能让人们能与记忆比对一二的东西大概只有他那双明亮温暖的褐色眼睛，他的脚下放着一个断口还渗着透明枝叶的藤筐，高度仅次于他的腰部，宽度超过手臂，里面装满了接骨木和忍冬。
凯瑞本不再犹豫，他向亚戴尔伸出双手，于是罗萨达曾经的侍奉者得到了第二个沉重而又温暖的拥抱。
亚戴尔身边的人惊讶地看着这一切，他绞着眉毛，后退了两步，他的头还有疼，他在撤离的时候被人打晕了，醒来的时候发现自己正在跟着一群士兵跑，恶魔才知道他为什么会满身的臭咸鱼味儿：“他们是你的朋友吗？”他戒备而恼怒地问，他觉得自己受到了欺骗，他以为亚戴尔只是一个无处可去的罪人，但亚戴尔有两个朋友，一个是精灵，而另一个是法师，对一个孤僻阴沉，受人鄙视的狱卒来说，他们都是些高不可攀的大人物。
“是的，”亚戴尔温和地说：“和你一样，他们都是我的朋友。”
狱卒没说话，他继续用那种不安而畏惧的眼神打量着他们。克瑞玛尔注意到他也背着一整筐的草药。
“这些草药要被送到哪儿去？”
“西边，伊尔摩特的牧师需要这些，”亚戴尔说，他放低膝盖，预备将筐子重新放回肩膀的时候意外地发现它很轻，他看向克瑞玛尔，而克瑞玛尔向他眨了眨眼睛。
他也向克瑞玛尔眨了眨眼睛，而后向他的新朋友歪了歪脑袋，几乎是立刻的，他听到狱卒发出一声惊呼，忽然消失的重量让他重心不稳，踉跄后退，差点摔了个屁股墩儿。亚戴尔有点担心他会生气，但他转过身去查看时发现狱卒的面孔上布满了兴奋的红晕：“这就是魔法吗？”他小声地问，雷霆堡并不缺少法师，但这些法师可不会和一个卑贱的狱卒有所来往，他看见过魔法，但从未有幸尝试过。
“是的。”克瑞玛尔回答：“一个小戏法。”
得到回答的人露出了一个干净而璀璨的笑容。
一路上不断地有人向克瑞玛尔、凯瑞本大声问候，他们都得了这两者的恩惠，而呼唤着亚戴尔，给他水和食物的人居然也不在少数。
“他们似乎很喜欢你。”克瑞玛尔说。
“不，”狱卒代为回答道：“他们之所以表现的如此亲热只是因为他们需要从亚戴尔那儿获得免费的治疗与草药，毕竟牧师还是太少了。”他看了一眼凯瑞本，“……你们是他的朋友吗？如果是，就带他走吧，他是一个高贵的人，他不该沦落到这儿来，这里一点也不适合他。”
亚戴尔无奈地露出了一个苦笑，当他正想要说些什么的时候，一只姬鸮坠落般地俯冲过来，一头撞进凯瑞本的怀里，一边啾啾地叫着。
狄伦唐克雷的商人们到了，他们带来了奴隶，成千上万的。
精灵们在奴隶到来的第二天就决定返回银冠密林，精灵们憎恶奴役与折磨，但这并不是他们能够干涉的。
亚戴尔并未如他的狱卒朋友以为�