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铅瑾华仔细观察着因为好奇探出头来的火蜥蜴。人形化的比例，不低。但有一点奇怪，它们都用口罩遮住了下半张脸。
赤焰牡停下脚步，前面是他家的居穴。赤焰牝在洞口迎候，她依照赤焰牡的嘱咐，微微区膝，向来访的人类表达礼貌与友好。
“居所干净简洁，社群伦常有序。作为这里的赤焰首，居穴却与其他别无二致，这在族群中不常见，让人欣赏。”天门首旭是一个充满自信与活力的男人，在拜访前，他对火蜥蜴做过大量的探访与调查。
“你为何要戴面具。”铅瑾华径直走向赤焰牝，她的发问略显生硬，让赤焰牝感到局促不安
赤焰牡靠近妻子身边，用手梳理她蓬松柔软的红褐色长发。“我们赤焰族与人类最大的不同，是口中能吐火。赤焰以吸食草木灰为生，对火非常依赖。要化为人形，喉舌与唇吻的构造最难改变，在未完成之前，赤焰人会用面罩遮住不谐的部分。由此，阿牝的语言与发音都很困难，无法直接与两位贵客交谈，请谅解。”
“如此看来，赤焰与人，还有不小的距离。”天门首旭注意到赤焰牡称呼族群为“赤焰人”。“不过赤焰人食性朴素，性情温和，又与人类相好。你们身上的元力，的确超出了我的预期。”
“足够适合。”他冲铅瑾华点点头。
铅瑾华用锐利的眼神盯着赤焰牝，她伸出手沿着牝脖颈的轮廓向上抚摸。灰白色的皮肤，光滑又富有弹性，阿牝的身体微微颤抖，“嗷！”她忽然发出急促的惊叫。
“客人！”赤焰牡隔开铅瑾华瘦弱的身躯，却见她手中握着一根褐色断发。铅瑾华从袖中抽出一支黑色的细管，将断发放入，再用木塞小心旋紧。
“瑾华，取样前要先打招呼。”天门首旭的目光，被穴居口出现的几个小生命所吸引。母亲的声音让火蜥蜴的幼崽们拥向洞口，一共有五只，其中四只还是火蜥蜴的模样，而有一只幼崽，已经具备人的形体。他与赤焰牝一样，用面罩遮住了下半张脸。
赤焰牡发现天门首旭一直盯着那个孩子，似乎有不小的兴趣。“这是劣者最大的孩仔。其他赤焰族变化人形最早也要二十年岁，而他第一次变化时仅有三岁。”
“你叫什么名字？”天门首旭走上前，握起孩子的手。
“贵客，赤焰族在十岁以后才会取名，他还没有名字。就请贵客为劣者的孩仔取名吧！”
“真是盛情难却。既是真妖，便叫做阿真吧。”
“贵客取名为何？方才劣者未听清楚，请贵客稍大声些。”
“阿真，真善美的真。”天门首旭站起身，手指轻轻点了下幼孩的脑袋。“阿真，帮我去取些你们平常吃的草木灰来。我与你们的赤焰首，还有些事要商量。”
阿真跑向母亲身边，他握住母亲的手，抬头看着赤焰牝。赤焰牝用温情的眼神注视自己的幼孩，向他点点头。于是阿真依依不舍的离开父母与几位弟弟，独自走向洞穴深处，去取一些白天剩下的草木灰。
他渐渐感到精神消沉，昏昏欲睡。在俯身去捡草木灰的瞬间，他倒在了干草堆旁。
当第二天早上阿真醒来的时候，整个穴居地已化为一片灰烬。赤焰牡，赤焰牝，年幼的弟弟们，以及赤焰所有亲族都消失得无影无踪。二十年前的那个早晨，曾经繁荣一时的火蜥蜴，在一夜之间，突然灭绝了。
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大埔庄北大道。依鹤诚理了理帽子上蓝色的缘绒，他望着繁盛盘桓的南屏山，若有所思。张乐走近身旁，“剑男，你要上山吗？”
南屏山像一位长者，不动声色的回望依鹤诚。南屏其意，南方之屏障，海罗天南大门。南屏山里长过百草，养过飞禽走兽，藏过妖孽，住过人。但山只是山，不会因为万灵的生死荣枯改变。山就是山。
而人之信诺，便是这座山。
“闲事小老弟，依鹤诚虽是公正教里普通的剑士，答应别人的事，一定要做到。南屏山是此行约定的终点，君子一诺，千钧不悔。”
“独自一人上山，未免莽撞了些。山上是妖群的老巢，真妖上妖可不少哩。”
剑客轻轻一跃，立上枝头。“闲事小老弟，唉，应是张乐小老弟，论起莽撞，我哪比得上你啊。相信你我很快会在南屏山重聚，依鹤诚，总是一名守信的好男子。”他伸出手，捏住肩头的鸟嘴，不让它啄伤自己的脸。“人最难守的信，是对自己真实。”
不等乐乐开口，依鹤诚已飘然离去。一张发黄的纸卷从半空中掉落，张乐捡起一瞧，是张烧了一半的军讯，焦黑烧痕的边缘缝隙里，“速援梅庄”四个字清晰可见。
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“指大人，龙门胆来军讯啦！”谈纯当手里托着黄纸卷，恭恭敬敬的递上议事厅。
统领国士指尖打开军讯，他哈哈大笑，朗声向众人读出军讯内容，“龙门胆南向发现多彩鹿妖踪迹，妖王匆忙逃往南屏山，正中我下怀！”他束紧上衣，立于高堂之上扫视众人。“诸位，谁愿与指尖一同追击妖王，拿下这南屏锄奸首功！”
台下默不作声，只有谈纯当双手紧握，不住点头，露出一脸憨笑。
“哦？”指尖冷笑一声，“尽是鼠辈？”他独步走下高堂，对低头的和月益等人再不多看一眼，右手一挥，点起十数虎营卫士。
“也好。”他背对众人，停在议事厅门前，回头一瞥。话中微妙滋味，难以言表。
“指大人！等等咱！”谈纯当笨拙的追赶过来，指尖原以为他想自告奋勇，正欲拒绝这累赘，却见他掏出一双物什。神行百里，外表略显陈旧，但被人精心擦洗过，荣光犹在。
“还有呐。”谈纯当指指角落，一排行百里摆放有序，整装待发。“都是孝敬虎营的大人们的。咱弟兄脚程慢些，随后赶到，帮指大人一齐砍下妖王脑袋！”
“希望你的指大人，有命进的去，也有命出的来。”指尖幽幽的打断这番激昂。
谈纯当一下闭上嘴，他眨了眨眼睛。
这个老军痞，不仅不纯，也无担当。阳技安对镇军统领下了死保指尖的命令，神行百里是一记用心的马屁，也是一张狠心的催命符。
指尖伸手，接过神行百里。
大埔庄与龙门胆之间的官道，长年人迹罕至。路面石块崎岖不平，缝隙间杂草丛生。而脚踏行百里的指尖与虎营卫士们却丝毫不受影响，在山林间穿梭自如。
还有如约而至的对手。
大批水瓶座从道路两侧蹒跚而出，瓶口不断翕动，捕捉美味的气息。指尖停下神行百里，虎营卫士们默契的从他身边疾行而过，不做半刻停留。
“妖物，你们在逼我砍秃这片林子吗？”
指尖扯下外套，死亡巨镰上手，正向一个范围极大的回旋，接着小臂筋肉一紧，反手逆向再接一个。拥堵的官道霎时开出一条宽阔的坦途。神行百里再次亮出，水瓶座伸出枝杈，想捆住指尖的身影，却只溅到一地的泥尘。
有阻止的敌人，说明路走对了。
前方的虎营卫士再次停下步伐，他们对指尖发出预警。
一块残岩上，野驴匍匐四肢，一张咧开的大嘴，直愣愣的瞪着人类小队。长长的辫子紧贴在脖颈上，一直延伸到后背。它看上去在笑，因为它准备开始一场撕咬。他的脑袋咔咔转动起来，转了整整一圈。
让中阶国士一死一伤的蛮妖野驴。指尖的嘴角抽动了一下。
野驴猛扑过来，目标对准指尖！
跟野驴比，指尖的身材不仅矮小，而且单薄瘦弱，正面对抗丝毫占不到便宜。他会握起手中的巨镰吗？巨镰威力虽大，却很笨重，若被凶猛的野驴躲开第一击，致命的破绽将完完整整的暴露在野驴面前。
然而指尖丝毫没有亮刀的意思，面对冲撞，他轻盈一跃，在野驴的脑袋上精准的一踏。这一踏，不仅躲过了野驴的攻击，还让野驴因为惯性失去了重心。甲三乙四两名卫士抓住瞬时的战机，一左一右钳制住野驴的行动。
身后，死亡巨镰已高高举起。这，就是上阶与中阶之间，难以逾越的天地鸿沟。
野驴被对称的劈成两瓣，浑浊的血洒向路边岩石，留下腥味的斑点。
龙门胆，近了。龙门胆前的枯木上