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这一条路，我等兄弟早在此处恭候多时了！快说，何人派你们来的，若是如实答出来，尚能放你们一条生路。”
元敬阳闭目稍许，缓过劲儿来，环顾四周，合上从后面追过来的，确有近四十人将他们包围。又听那看起来像是个头领的人问话，他呵呵笑道：“巧了，我等兄弟也等你们现身许久了，放箭！”
话音刚落，数十支箭从三面飞来，围在一圈的汉子们只觉火把的火焰一阵抖动，他们就中箭倒下了半数。
那头领大惊道：“不是说只有十二个吗，为何一轮箭就射中我们二十人？”
旁边弟兄道：“怕是消息有误，哥哥快跑！”说罢，这汉子要吹三声短促的响哨，想告诫余下十名藏在别处的弟兄。可他刚吹了一声半，一支箭就接连刺穿了他的掌心、手指和喉咙，让哨声戛然而止。
三声短意为情况危急速速撤退，而一声半没有意义。那十个藏身别处的汉子听见哨声，甚是奇怪。哨声这东西，不留神的话很容易听岔，中箭而死的汉子吹出来的是一声半，别人听到耳朵里，就以为是两声中，两声中意为发现敌人，速速攻击。那十个汉子当真赶过来，和逃跑的撞了个照面。
“哥哥不是叫我等前来协助吗？”
“还协助个屁啊，快逃吧，速速把此处发生的情形告诉两位录事！”那头领早丢了火把，要遁入林中，往山下奔逃，却不料跑得急了，脚底打滑，一时间失去平衡头重脚轻，整个人腾空而起，惊叫一声后，他的脑门就在十几丈外磕在岩石上撞裂，*溅成一滩。
而在后追击的万羽堂正愁夜色昏暗找不见人，恰好听见这一声惨叫，迅速追赶过来，看见逃窜的敌人，先射一轮箭，击中十余人，那十几人就如口袋一样翻滚下去，即便没被射死也得摔死。有几个汉子被逼到退无可退的地步，奋不顾身举刀反冲过来，要拼个你死我活，可连对手的身形都没看清，就被箭镞插了一身，气绝倒毙。
唯独两个功夫不错，身手敏捷，反应还迅速的，见形势不妙，早早远遁。
见没有人再抵抗了，元敬阳叫众人停下手，清点杀敌数量。由于十几具尸体滚落山下，众人花了两刻功夫，只清点出了三十几具死尸。
将排列整齐的死人扫了两遍，元敬阳本能地感到不安：“会不会有漏网之鱼？”邢木瑶也担忧道：“山里相当黑暗，行动又如此突然，对方像是也有准备，难保没人逃跑。”元敬阳道：“要是放跑了几个耳目，他们把今夜的事情告诉山下的同伙，我们这千二百人……”
“现在怎么办总堂主？”邢木瑶问。
元敬阳短暂考虑后道：“即刻回去通知众人，不要休息了，赶紧连夜下山。”
于是，所有人都得做他们现在最不愿意做的事情：继续行动，先登山峰再下山。
尽管第二阶段的登山要比第一阶段容易许多，但对于耗了一整天精力，刚刚吃了点干粮的众人来说，继续扛着武备辎重，甚至还要牵马爬山，仍旧是困难重重。起初攀岩只损了两人，这会儿走山坡反倒好些人失足，险些折损。而且山上冷，登山又出汗，冷热交替，许多人出现了不适的症状。
陆天遗和陆天留两位“随军郎中”意识到再这样下去不是事儿，闹不好一帮人会集体伤寒。于是他俩少有的达成了一致意见，想让元敬阳停下来。
元敬阳听罢二人的话，只是冲山顶努努嘴，道：“停下来？现在停下来你们说是向上还是向下呀？”当然他也明白问题的严重性，发泄完情绪后，又问两兄弟：“二位都是神医，光替我一个人看病怕是要不了那么多的诊金吧，两位不能想想办法？”
也是，拿好几百两的诊金，跟着万羽堂一路好吃好喝的，处处都被保护得相当周全，总不能近乎蹭干饭吧？陆氏兄弟思索方案，陆天遗忽地叫一声：“对，就是那个！”他唤来自己的学徒，让他从药匣子里取出一只二斤重的纸包来。
陆天遗拎着纸包对元敬阳道：“元总堂主，你叫人取水来，泡入此药粉，分予众人。”
元敬阳感到可笑：“水？你忘了史兄弟吃错药的事了？”他们带上山的水早就喝光了。
没水，泡个鸡儿的药！
“还有，这是什么药啊？”元敬阳不忘问他。
“这是老夫从一种毒蘑菇中提炼出来的药粉，人服下后会催发精神，暂时忘记疲劳。”
“催发精神，暂时忘记疲劳，这么神？”元敬阳复又感慨：“可惜没水啊。”
陆天遗托着纸包，摇头叹气，他倒不是可惜没水，而是可惜失去了一次展现自己技术的机会。等等，机会并没有彻底失去。陆天遗眼睛一亮，露出了邪恶的笑容，不怀好意地对元敬阳说道：“元总堂主，泡药粉不一定非要水的呀……”
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第三四一章 应对之策
“纪录事、王录事！”
却说那两个死里逃生的社众下了马当山，慌里慌张直奔江州彭泽县潇湘社分社驻地，闯过关卡扑到两名录事面前，上气不接下气。而他们还没细说山上情形，就听见一女子淡淡地说：“知道了。”
两名社众面面相觑，又听那女子道：“行了，你们下去吧。”
“可我们还没……”
另一个二十上下年纪的男子打发道：“纪录事已经清楚你们要说什么了，先下去吧。”
“是。”那二人心里止不住地嘀咕，但还是遵从命令，退了下去。
而后，社众口中的王录事转过身来，对女子笑道：“纪娘子果然神机妙算，马当山上果真来了人。”
预测灵验，本应高兴，可那女子却面色凝重，丝毫没有欣喜的样子。
王乔见状不免问：“一切如纪娘子所想的那样，却为何愁眉不展啊？”
“你想他二人为什么张皇失措地跑回来？”
“为什么……难道……”
“就跑回来他们两个人。”纪姝一语就把王乔说愣住了。而纪姝接下来的话，更让他震惊：“我把人数算错了，不是十二个人――是一千二百人。”
“啊――”原以为只是一小批探子，却不想竟是一支大队！王乔顿时大惊失色，问道：“一千二百人如何上得马当山来？他们若是向彭泽杀来，我们手头可调用的仅有三百余人，哪里抵挡得住？”一千二百数量的人，在两江或是鄱阳湖口都无所谓，只要不是从天上掉下来，己方守军靠地利完全能够抵挡。然而现在这群不知来历的家伙，真的像是要从天上掉下来一样了。
纪姝抿目思考，想出一个权宜之计：“王哥哥，烦劳你吩咐下去，叫人在马当山西南山脚各个出山口设伏，另外多设疑兵，尽量逼退他们，拖延时间。”
王乔问：“拖延时间？”
纪姝道：“对，放出信鸽，让两江边和鄱阳湖口的弟兄们都迅速回援，要确保让他们抢在敌人识破我们的疑兵之计前赶到。”
“就依纪娘子所言。”王乔出了门去，正要喊好骑术的传讯员，就听天空响起一声鸟叫。他抬头望去，是只灰白相间的信鸽。他忙吹哨将这只老鸽唤下来，取出鸽腿上信筒里放的字条。他扫了遍字条，比之前更加惊讶，连忙返回屋里递给纪姝看。纪姝看后也顿时失色，叫道：“他们竟然已经下山了！”
不错，在喝了热尿冲泡的毒菇精炼物后，万羽堂一千二百余人，砸吧着带有袍泽弟兄体味的舌头，个个如同吃了红糖人参一样，精神抖擞，一憋气翻过了马当山最高峰，遽然下了山去，如今已越过两江水网，直奔彭泽县而来。陆天遗瞎研究捣鼓出来的猛药，还是挺有效果的。
王乔拿不定主意，又问：“纪娘子，现在该怎么办？”
纪姝明白事态容不得她盘桓太久，便迅速将脑子里第一个想到的主意当做决定：撤退。“撤，退到柴桑。”王乔道：“好，我立刻吩咐弟兄收拾行装，退向柴桑。”纪姝补充道：“是所有弟兄。”言下之意，守在马当山西麓及长江交界的社众也要一并撤退。
“所有弟兄？”王乔原以为纪姝是要把那一千二百人放进来关门打狗，而叫江畔的社众也撤回来汇聚一处，显然起不到合围夹击的效果。他不禁觉得，此前数月，是高看了纪姝，现在这小娘子缺乏经验、缺少阅历的短处暴露了出来。王乔不免面露疑色，犹豫不决。
纪姝瞥了他一眼，就看出了对方的想法，道：“你以为我们能够以逸待劳，歼