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“冰康先生，那山东除了清军和地方团练外还有什么大势力？竟然让咱独立团躲着他们前进？”
“徳宇老弟误会我的意思了，现在山东境内两大股势力都不会与咱们为敌，一个是清军，一个是张乐行的捻军，我来寿州之前曾经半路上碰上了龚得，他说张乐行已经率领十几万人马打进山东，他们并不想长久占据一个地方，抢掠之后就会转战它方，所以你们进入山东之后会遇到一个群魔乱舞的局面，一支几百人的土匪就会耽误你们一个时辰，若是跟成千上万支这样的地方武装纠缠起来，等黄公子他们跟洋人交上火了你们也赶不到登州府。”
“章先生，冰康先生说得有道理，”曹洪心插话道：“我曾经在山东境内干过山大王，像我们这样的武装多如牛毛，而且山东的民团比安徽还要多，可以说村村筑高墙，镇镇有寨圩，就我知道大的武装就有十几支，什么五旗军、白莲教、长枪会等等，每支队伍都有几万甚至十几万人马，听说还有定国号登基的流亡反清复明志士。”
章馨海听两人这么一说倒吸一口凉气，盯着地图默默不语。
“徳宇老弟，你也不要犯愁，只要你们暂时不侵占他们的利益，凭咱二营的火力没有任何一支地方武装敢难为你们。”老耿头安慰道。
“可是冰康先生，就算我们之间暂时相安无事，万一我们正和洋人打得不可开交之时被他们从后背捅上一刀，那玩笑可开大了！”
“这点你们不用担心，黄公子说了，只要你们打死百八十个洋人，洋人就会鸣锣收兵逃之夭夭，咱们主要的敌人其实不是洋人，而是大清朝！”
于是，老耿头把黄孛那套理论搬出来灌输给章馨海，笑道：“黄公子大方向掌握的比咱们谁都准，他说清廷要跟洋人联起手共同对付我们就一定不会错，等赶走英法联军后你们会有一个短暂的缓冲时间，趁着清廷还没纠集起人马先对付那些不知天高地厚的杂乱武装，等清廷真的向咱们开了第一枪，那咱们就竖起义旗，建立起自己的国家！”
老耿头让大嘴取出一面旗帜，当着众人的面缓缓展开，只见一面红底黄龙，上“华”下“夏”的红色旗帜展现在众人面前，老耿头激动地说道：“黄公子国号都起好了，咱们要打下的天下就叫华夏帝国！”
一句话说得全场沸腾，大伙全都拥上前抚摸着这面盼望已久的大旗，大熊裂开大嘴笑道：“哈哈哈，冰康先生，这面旗帜是不是又归我啦？”
老耿头微笑着点点头，等大熊美滋滋收起大旗笑道：“徳宇老弟，你到了山东之后不仅要协助黄公子打败洋人和清妖，还要寻找几位能够刻印的能工巧匠，山东十府十一州九十多个县都将置于你们管辖之下，加上背后有强大的独立团撑腰，清除那些不自量力的跳梁小丑还不是小菜一碟！”
章馨海打死都没想到自己北上不仅仅是带着一支队伍去支援黄孛，还肩负着开国承家的大任，激动得蒜头鼻子都渗出汗珠，猛击一掌傲然道：“乱世英雄起四方，有枪便是草头王，独立团既有枪又有权，还死心塌地地为天下苍生谋福利，如果再干不出点名堂，赶紧都集体跳下悬崖给苗沛霖之流的军阀磕头作揖得了！”
一番话说得大伙哄堂大笑，人人摩拳擦掌，士气高涨！
次日凌晨，三千五百独立团勇士们乘坐自己的水师战船渡过淮河向北驶去，天黑之前便赶到灵璧县城。灵璧县是皖北一个大县，管辖着方圆几百里的区域，沟宽墙高，防御严密。
二营距离护城河两里地扎下营寨，章馨海坐镇大营，田庆庚则带着大熊和大妞十几名士兵进城递交关防文书，顺便索要粮草。
自从老耿头指明方向后，一路上章馨海和田庆庚早已定下策略，凡是路过清廷控制的地区就狮子大张口搜刮一遍，反正迟早要翻脸，倒不如让清廷先为独立团贡献一些财力，也算为二营减轻一些负担。
众人一炷香时间不到便来到灵璧城下，田庆庚高声喊道：“城墙上的弟兄们听清了，我们是六安总兵黄大人的部下，奉旨北上勤王，赶紧放下吊桥放我们进去，我们要递交关防文书。”
不用田庆庚喊叫，城墙上的绿营兵早已看见驻扎城外的几千马队，最初误以为是八旗兵，等田庆庚众人到了跟前才大吃一惊，一位首领高声喊道：“大人稍安勿躁，今日是我们秦大人老母亲八十大寿，全城已经戒严，我已经派人前去禀告知州大人，你们从哪搞来这么多战马？比他娘的的八旗兵还要威风！”
“靠！”对方虽然出口不逊，但都是羡慕夸奖的口气，田庆庚还不能发火，笑骂道：“你个狗草的丘八，会不会说话？不骑马靠两条腿走路，什么时候才能赶到京师？那不黄瓜菜都凉了？”
一句调侃逗得城墙上的绿营兵交头接耳窃窃嗤笑，你一言我一语跟田庆庚开起玩笑，不消片刻，四位亲兵护卫簇拥在一位身着白鹇补子朝服，头戴白色明玻璃顶戴的从五品知州登上城墙。此人大约六十多岁，一把银白色胡须配着比大熊还黑的脸庞显得泾渭分明，扶着城墙用嘶哑的嗓音喊道：“下面的游击报上名来，你家黄大人现在何处？有什么信物……”知州大人话没说完，突然把身子伸出垛口外，要不是被身旁的亲兵拉一把，说不定大头朝下一头栽下城墙，兴奋地喊道：“下面的黑大个是不是晁龙的独子大熊？”
这突兀的一嗓子差一点把田庆庚掀翻在地，正和大妞卿卿我我的大熊也被吓了一跳，转身刚想叫骂，等看清城墙上的黑脸老者时扑通跪倒在地，扯着大嗓门干嚎道：“秦大大，真是你吗？哇……”大熊话没说半句，突然嚎啕起来，哭道：“我爹死了，老太太死了，黄家大院的老人都死了，只剩下少爷和大小姐相依为命，你怎么不去看看我们哪！哇哇哇……”
“快，快，快放吊桥开城门，这是我的侄子！”
少顷，城门大开，秦知州拎着官袍气喘吁吁跑到众人面前，抱着大熊痛哭流涕，一老一少哭了半响才止住悲伤，退后两步厉色问道：“你给我说说到底是怎么回事？”
大熊不善言辞，支吾了半天也是驴唇不对马嘴，田庆庚急忙跳下马简明扼要讲述一遍黄家大院发生的劫难，听得秦知州长吁短叹泪流满面，叹道：“没想到黄家大院竟然遭遇如此磨难，好在苍天有眼没让黄公子出了意外，为黄家保留一丝香火，这位是……”秦知州扶起大熊疑惑地看着跟大熊并排跪在一起的大妞问道。
“这是我老婆，”大熊一把抱起大妞傻笑道：“大妞，这个老头是咱大大，他跟少爷的父亲是换过贴的兄弟，跟咱爹是最要好的朋友，叫秦容。”
田庆庚这才恍然大悟，原来是黄家的至亲好友，同时吓出一身冷汗，生怕大熊口不遮拦泄露天机，急忙站出来打千说道：“卑职田庆庚，六安绿营兵游击，暂时挂职副将之衔，奉黄孛黄大人之命北上勤王，这是朝廷的上谕和关防文书，请秦大人过目。”
秦容接过关防文书和书信匆匆浏览一遍，等看清是曾国藩的亲笔信时大吃一惊，把书信还给田庆庚说道：“你们马上跟我回衙门，我立刻就给你们更换关防，然后想办法为你们筹集一些粮草。”
秦容的家眷就住在衙门后的官邸里，前来拜寿的人群络绎不绝，衙门口的轿子、马车排出一里多地，众人被秦容安排到会客厅之后便取走公文走进签押房，田庆庚趁机踢了大熊一脚低声道：“大熊，家里的事情随便说，千万不能暴露咱们的真正目的。”
“嗯，”大熊瓮声瓮气答道，转头望着大妞问道：“老婆，有钱吗？”
“我哪有？除了十双布鞋什么都没带，你不说跟少爷在一起不用带银两吗？”
“好了好了，”田庆庚急忙叫停二人的对话问道：“大熊，你要钱干什么？”
“赶上老祖宗过八十大寿，做小辈的总该表示一下吧？”
“那是，那是，”田庆庚掏出一百两纹银递给大熊说道：“你和大妞拿着这一百两纹银赶紧过去拜寿，完了赶紧回来，等我拿到关防文书咱们立刻回营寨，明日天不亮就要出�