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苗沛霖手下最多时号称二十万人马，可以说兵多将广，实力雄厚，没想到短短几日就变成了孤家寡人，越想越悲痛，猛地吐出一口鲜血，另外一名护卫赶紧驱马上前扶住苗沛霖，说道：“老爷，要不咱们投奔庐州府的袁甲山袁大人？”
“呸！”一口带着鲜血的口水吐在护卫身上，骂道：“我苗沛霖横行江淮八百里河川，游移于满清和太平之间，打过捻军，杀过长毛，还自立为王，现在一无所有还有谁敢收留吾等？咱们现在就去王金奎家，利用他的家人和人脉重整旗鼓，卷土重来，我就不信了，天下之大，没有我容身之地？”
三名亲兵相互对视一眼，同时抽刀把苗沛霖砍翻在地，割下头颅跑到小河边高呼：“各位英雄好汉，苗沛霖已经被我们斩杀此地，我们愿献上人头求一条活路！”
对面的四人虽然离独立团众人几百米开外，听不清几人说些什么，但是四人的一举一动都落在众人的眼里，眼见着苗沛霖的人头被其亲兵护卫割下过来献降，都惊愕地张大嘴不知所措。
过了半响，章馨海低声问道：“田娃，被杀的人真是苗沛霖？”
“千真万确，一点不假！”
章馨海眼珠乱转，过了大半响突然哈哈大笑，说道：“好，三位壮士不徇私情的高风亮节值得称赞，你们把人头送过来让我们先验明正身。”
趁着三位苗练过河的工夫，章馨海对周围人说道：“大家转告自己的众手下，刚才发生的一幕暂时不要告诉任何人，等我见到黄公子之后再做定夺。”
“章先生，这三人关键时刻出卖自己的主子，人品极差，留在独立团恐是祸害，是不是斩草除根？”田娃做个杀人的动作，“不留后患！”
“嘿嘿，你这个小娃子懂得真不少，”章馨海露出一副神秘的笑容说道：“按道理应该斩草除根，可是不一定非得我们出手，等黄公子回来后还有许多错综复杂的事情需要他们三人出面澄清，也许你的荣华富贵也落在此三人身上。”
田娃没想到三位卖主求荣的苗练会跟自己扯上关系，绞尽脑计也没猜出里面的玄机，章馨海拍了拍田娃的软呢毡帽笑道：“别胡思乱想了，他们过来了。”
不一会，三人拎着苗沛霖血淋淋的头颅来到众人面前，纳头便拜，章馨海赶紧跳下马扶起三人笑道：“三位兄弟不要多礼，既然杀了苗沛霖，从此以后咱们就是一家人啦。”
等三人站起，章馨海把三人领到一无人处说道：“我姓章，是独立团的军事幕僚，现在黄大人正在庐州府跟袁甲山大人合计进京的事宜，过半个月之后才能返回寿州，到时候我一定把你三人的壮举转告给黄大人，三位兄弟升官发财的机会指日可待。”
三人闻听大喜，又是一顿千恩万谢，章馨海话锋一转又道：“可是，我们独立团现在还不能收留你们。”
“为什么？”拎着人头的亲兵吃惊地问道。
“嘿嘿，你们想想，现在我们独立团已经收留了好几万苗家降兵，因为时间紧，好多人还是身在曹营心在汉，万一有几个心怀叵测之人知道是你们三位杀了苗沛霖，你们说，你们仨是不是有性命之忧？”
三人闻听恍然大悟，纷纷点头。
“苗沛霖是个大枭雄，其爪牙遍布天下，无论是在朝廷还是在太平军，包括捻军在内都有他的人……”
没等章馨海说完，一位亲兵说道：“先生说的太对了！刚才他还跟我们说准备逃往王金奎家，要重整旗鼓卷土重来，那王金奎号称‘笑八方’，其狐朋狗友遍及天下，要是传出去还真的是件麻烦事。”
“所以说，百足之虫死而不僵，在我们还没有在寿州站稳脚跟之前你们三人得找个地方先躲藏起来，一会儿我给你们拿些银钱，等半个月之后你们就拎着苗沛霖的人头到寿州城找黄大人，到时候保准让你们出人头地，光宗耀祖！”
一番话说的三人感激涕零，章馨海回到队伍准备取些银钱，突然想起银两都在马坤易身上，急的当时汗就流了下来，大家听说后哈哈大笑，纷纷掏出自己的银钱堆放在三位亲兵跟前，有一两二两的散碎银子，还有几钱的银角子，甚至还有零零碎碎的铜钱，摆在三人面前像小山似的，感动的三人跪地磕头不已，被章馨海好说歹说才劝离独立团，直到三人重新渡过河消失在茫茫荒野之中才算告一段落。
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第243章 求财恨不多，财多害自己
咸丰十年五月初六，苗沛霖被自己手下砍下头颅的第二天午时，北炉桥寨最大的酒肆——万家灯火楼人声鼎沸，笙歌艳舞，八名浓妆淡抹的歌妓在声乐伴奏下翩翩起舞，透明的长袖薄纱若隐若现勾勒出曼妙的性感身姿，把围坐在酒席周围的八名男子看得如痴如醉，举箸敲桌不停叫好。
随着最后一个音符落下，八名各具风骚的妙龄女子跑回各自的位置搔首弄姿频频劝酒，一时间酒席上男拥女抱纸醉金迷不堪入目。
酒桌上围坐着八名男子，靠东的正位是一位身着七品官服的县太爷，隔着一位歌妓的是位绍兴师爷，其余的六位有一名商贾模样的中年人，两位绿营兵军官，三名胸前带“练”字的苗练练首。
县太爷四十多岁，油光满面大腹便便，顶着笑弥勒的肚子痴笑地用绢帕为紧挨着自己的歌妓擦拭着鼻子上的香汗，扯着公鸭嗓不停地朝身后喊叫着：“你俩没吃饭啊？用点力，使劲扇！”
站在墙角的两位侍女赶紧加快频率扇着足有一臂长的大竹扇，偌大的厢房立刻微风拂面，春光无限。
“石老爷，”商贾模样的中年人站起身，把一个沉甸甸的包袱推到县太爷面前恭敬道：“这是咱北炉桥寨十一家钱庄为你筹备的冰敬，您的那份我们另有安排。”
“哈哈哈，钱兄真是聪明人，这些银钱都是孝敬上峰的冰敬钱，若不把他们伺候周到了，万一再派来一位生手到咱们的一亩三分地，对你我都不好，你说是不是？”
“那是，那是，”被称呼钱兄的商人点头哈腰回到自己座位，陪着笑脸又问道：“石大人，那冬季的炭敬银子能否过两月再送来？”
“那可不行，”石大人瞪着金鱼眼打起官腔尖声道：“现在外面到处都是兵荒马乱，不早点把孝敬银子送到京师，到时候出了差错你负得起责吗？”
一句话训斥的商人擦着汗唯唯诺诺，挨着县太爷的一位绿营兵斜视着大腹便便的石大人奸笑道：“石老爷，这大夏天还没到就打起冬天的主意，那我们这一千多绿营兄弟的军饷是不是也该垫付一二喽？”
“嘿嘿，王千总，你的那份上个月不就给你了吗？怎么还跟我要零花钱？”
叫王千总的眼一瞪，提高嗓门说道：“石大人，说是孝敬我的，我能眼巴巴看着自己的弟兄还穿着冬季的服装过夏天？那点银子都不够买双布鞋的，要不是朝廷欠我们的饷银我跟你张这口？”
“哈哈哈，算了吧王兄，咱俩在一起谁不了解谁？吃喝嫖赌哪一样都需要钱，不够花就明说，不用冠冕堂皇地拿自己的手下说事，”一位尖嘴猴腮的苗练练首阴阳怪气说道：“你再看看我们苗练，就像后娘养的似的，一年半载没人过问，石大人给咱们分点咱说声谢谢，不给的话咱们自己再想办法，反正这北炉桥寨也不是光有钱庄这一家买卖，咱俩联合起来到其它各家商铺转一圈不就什么都有了？”
一番话气得县太爷挺着大肚子刚想反驳挖苦几句，就听酒楼外突然传来嘈杂喧闹之声，少顷一阵锣鼓开道的声音从远处传来，众人都大吃一惊，你瞅我我看你的面面相觑，王游击问道：“石大人，来的是什么人？怎么事先你一点不给我们透个信儿？”
“我可从来没接到上峰的手谕，不会是你们黄大人派来的人吧？”县太爷摇头说道。
“呸！”王千总朝地上吐口吐沫，骂道：“那个老不死的，天天地研究阴阳之术，他哪还记得我们？自从过年给我们发过一次军饷后再也没联系我们。”
正当两人互相猜测之时，敲了九下的锣声在酒楼下嘎然停下，吓得县太爷拖着肥婆的身躯冲向临街的阳台，喊道：“这是知府大人的仪仗！”众人闻听呼啦全涌到围栏前，连八名歌妓都好奇凑上前瞧看热闹。
只见一前一后两顶四人抬的锡顶大轿停在酒楼前，六名衙役举着杏黄伞、青旗、青扇围在大轿两侧，大轿前还