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这回苗长春可看走眼了，徐立状不仅跟黄孛联合在一起，还抱着吞并独立团的野心。
长得文质彬彬的李熔铸接过话奇道：“长春先生说的有道理，可是我有一点不明白，朝廷为什么任由他如此胡来而不拿他是问？咱淮北这么多响当当的人物也没一个像他这样的肆无忌惮地杀人越货？他依仗的是什么？”
李熔铸，子吾苦，秀才出身，虽然入赘潘家，但是为人还算正直，如果说潘家还有一个好人的话这李熔铸还算半个。
苗长春听完李熔铸的话苦笑道：“吾苦兄有所不知，这黄家小儿狡猾着了呢，他所干的一切坏事都打着朝廷的旗号，再加上朝廷里有靠山给他撑腰，这个税那个捐的从来不差朝廷的一文钱，把上到皇上下到小小的知县都打理的滴水不漏，每掠夺一个地方不仅没受到斥责反而大受褒奖，短短不到一年工夫就从一个小小的团练守备升到六安总兵，这里的道道真不是一句话两句话能说清楚的。”
“操！我管他官有多大，背后的靠山是谁，敢犯我潘家我就让他死无葬身之地！”潘立勋鼓着金鱼眼吐沫星子横飞大声嚷嚷道：“就算皇帝老儿来了我也拔下他几根毫毛下来！”
“放屁！”潘垲见自己的混小子又开始胡言乱语，抓起筷子就砸向潘立勋，被潘立勋轻松躲过，李熔铸赶紧站起身劝和道：“立勋，还不赶快给老爷子赔罪？亏得苗先生不是外人，这要是传到外人耳里那不是招来无妄之灾？”
不用李熔铸解释，在坐的除了潘立勋不明老爷子为何有如此反应外剩下的人全都心知肚明。
苗长春知道自己的义父有野心，为了攫取荣华富贵可以不择手段，从来没放过学朱元璋“高筑寨，广积粮，先灭贼，后称王”的政治策略；而潘家父子则首鼠两端，表面上与苗佩林称兄道弟，隔三差五地派个人出个枪的帮助苗佩林，可是一到关键时刻就优柔寡断两面讨好，即不得罪苗佩林背地里还讨好胜保、袁甲山等朝廷大员，甚至连湖南的曾国藩都不放过，极力表白自己“且言贼中情形”，为此被曾国藩认定潘家父子虽有叛逆之心却未敢公然背叛朝廷，和苗佩林不是一路人，没少私下里替潘家父子说好话。
潘立勋哪知道这里的勾心斗角，见一向护着自己的姑父都埋怨自己，知道此次惹得祸事不小，急忙站起身刚想请罪被苗长春打住说道：“潘爷，立勋兄这也是无心之过，何况黄家小儿还真打着咸丰的旗号招摇撞骗清剿咱潘、苗两家，人家刀都架在脖子上了，咱们再跟他客气到时候后悔可来不及啦，”苗长春好不容易把潘家父子绑在自己的战船上，怎能还让潘凯像以前那样首鼠两端？为了彻底打消潘凯的顾虑转头对汤疯狗说道：“汤将军，你刚才说的也不无道理，为了防止徐立状和黄孛勾搭在一起，你现在就去安排十艘战船在三岔河附近巡视，连一只木板都不许放过，等你回来我们再为你接风洗尘。”
“是，先生。”汤疯狗抱拳敬礼转身离去。
潘凯别看六十多岁，再活一百年也不是苗长春的对手，被苗长春几句成破厉害的话就打消了畏惧，端起酒杯开始张罗起来，不一刻大厅里便开始推杯换盏变得其乐融融，喝到酣处甚至把怡香园的三位歌妓叫到大厅来歌舞助兴，直到华灯初上才各自散去。
喝得醉醺醺的潘立勋搂着自己的歌妓摇摇晃晃回到自己的庭院，见王寡妇的妹妹王春梅的房间还亮着灯光，顿时兽性大发抱起歌妓闯进卧室，连恐带吓逼着俩女共赴巫山，稍有不顺不是拳打脚踢就是破口大骂。
王春梅刚过十六岁，自从被潘家父子从邓家铺子掠到潘家大院后饱受潘立勋的摧残，未经人事的少女早被折磨成待宰的羔羊，哪敢说半个不字？怡香园的歌妓虽然久经沙场，但是连番的遭遇已经生不如死悲愤欲绝，两个弱女子被五大三粗的潘立勋折腾到大半夜才偃旗息鼓。
潘立勋有个习惯，每当做完那事就会一脚把女人踢出屋外，王春梅早已领教过多次，见潘立勋已经发泄完兽性抓起衣裙就朝门口跑去，剩下的歌妓还没反应过来是怎么回事“碰”地一声飞出室外，摔得眼冒金星连哼都没哼一声昏死过去。
王春梅抱着歌妓默默地只能以泪洗面，直到听到卧室传来打雷般的鼾声才轻轻摇醒昏厥过去的歌妓，用手捂着歌妓的嘴小声说道：“姐姐，千万别出声，跟我来。”
王春梅领着遍体鳞伤的歌妓来到对面的偏房，关上门给俩人各找来一套衣服换上这才抱在一起轻声啜泣，各自诉说自己的悲惨遭遇，当提到独立团时两人突然找到共同的话题，擦干眼泪都露出久违的笑容。
“妹子，”歌妓说道：“你知道我是怎么到这里来的吗？就是为了躲避独立团的追击被苗长春和他的手下掠到三河尖，刚才我在会客厅里听他们说独立团已经打到淮河南岸了，也许再有两日咱们就能脱离苦海。”
王春梅闻听此话又惊又喜，侧耳听着如雷的鼾声才放下心低声道：“姐姐，那独立团是我姐姐和姐夫领来的，是为了来救我的。”
一句话惊得歌妓半信半疑，张大嘴半天没说出一句话，王春梅便把过年期间王寡妇和西门强看望自己和打探三河尖兵力部署的事情从头到尾讲述一遍，听得歌妓一会儿两眼发光一会儿唉声叹气，说道：“妹子，就算独立团来了我们也难逃虎口，因为在独立团没破城之前潘立勋一定会提前带我们逃出三河尖，或者杀死我们，除非……”
“除非什么？”歌妓的话吓得王春梅六神无主，两只小手不停地摇晃着歌妓的胳膊追问道：“除非什么？姐姐快说啊？”
歌妓咬住嘴唇紧张地思忖半天才道：“除非咱俩提前杀死这个王八蛋畜生才能逃出生天！”
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第196章 死于非命
歌妓一句话犹如黑暗中炸响的一声响雷，穿透瓦脊刺入心肺，连对屋潘立勋的鼾声都掩盖下去，惊恐得王春梅两眼发直，张大嘴半响没说出一句话，木偶似的呆傻地直视歌妓，直到歌妓冰凉的手碰到自己的脸上才惊醒过来，两腿发软一屁股瘫坐在地上，摇晃着长辫子瑟瑟发抖。
歌妓也没想到自己一句话竟然把王春梅吓成这样，望着吓傻的王春梅一不做二不休从牙缝里又挤出一句话：“妹子，你要是不想见到你的亲人就当姐姐没说这话，天亮之后姐姐愿与你共赴黄泉！”
屋里一时陷入寂静当中，直到外面传来梆子声才打破沉默，王春梅战战兢兢说道：“姐姐，我做梦都想着我姐姐，早盼着他不得好死，可是咱俩一对弱女子如何才能杀死这畜生？我连一只鸡都没杀过啊！”
“妹子，你要是害怕的话让姐姐来，你给我找把刀，到时候你帮我用枕头捂住他的嘴，趁着他熟睡的工夫我要亲手杀死他，一刀不行就两刀，两刀杀不了再来第三刀……”
“不行姐，你不知道啊，”王春梅脸色苍白摆着双手哆哆嗦嗦恐惧道：“潘立勋力大无穷凶恶得很，他连一头牛都能活生生摔死，咱俩就是捅上十刀都难逃一死，不行，绝对不行！”
王春梅头摇的像拨浪鼓似的一口回绝了歌妓的提议，屋里小油灯发出暗淡的光线像鬼火似的阴森森窥视着的二人，两人都禁不住打个寒颤，屋里转瞬又沉寂起来，静寂的比刚才还恐怖。
也许受环境感染，一向口出狂言的歌妓慢慢陷入绝望，少顷嘤嘤颓泣起来，哭声即悲伤又充满绝望，如万箭穿心刺向王春梅，疼得王春梅一哆嗦，不知从哪里来了一股力气，突然爬到歌妓身前，趴在歌妓的双腿上赫然道：“姐，要不咱俩毒死他？”
听到此话，歌妓猛然抬起头，一把抓住王春梅的手反问道：“怎么才能毒死他？”
“他每次喝酒做完那事……”王春梅说到这脸腾地红了起来，平静一下情绪接着道：“他都要饮水，咱俩提前将毒药下在茶水里，我估计能成。”
歌妓没想到在自己绝望之时胆小如鼠的王春梅竟然想出这主意，激动地问道：“你有毒药？什么药？毒性大不大？”
王春梅摇头说道：“我没有，可是灶房旁的豆腐坊里有卤水，有一次我不想活了差一点喝了卤水，若不是被作坊里的师傅看见了救我一命，奴婢早已命丧黄泉，姐姐说行不行？”
歌妓哪知道行不行，为了杀死潘立勋也顾不上那么多了，颔首道：“反正是死，咱