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第一章 披云山
群山峻岭之间，在浓浓的山雾笼罩下，如同深入云端一般，若非依稀听得几声清脆的鸟语，几乎让人以为身处仙境之中。
一座陡峭而深不见底的悬崖之上，一棵青松盘踞横出，枝繁叶茂，青松之旁，一株娇小翠绿的山草从崖壁中穿透而出。山草正中，却挺着一枝碗大的花苞。花苞妖红似火，其上水气升腾，隐有热气散出。
“哈，终于找到了！”一个欣喜若狂的声音从旁边传来。
循声望去，却是一个长相颇显憨厚的男性青年。青年身后背着一个竹篓，浑身上下，衣裳破烂不堪。
青年的腰际，盘系一根绳索悬挂在崖壁，身下则是白蒙蒙深不见底的万丈深渊。
然而此时青年对底下的深渊却熟视无睹，充满血丝的双眼直盯着那枝火红花苞，眼中难隐欣喜兴奋之色。
凝视了片刻，青年伸出一指，朝花苞轻碰了一下，又猛然缩了回来。
“嘿！”青年一笑，便朝花茎抓去。可试了数次，花茎依旧丝毫无损。
“果然没错，果然如此！”青年不怒反喜。
适才的举动，让他肯定了在自己眼前的的确是让他找了三天三夜，翻遍数座山峰而不得的传说中的朱雀草。
正如传言所说，这朱雀草非同一般，虽是草木，花苞却相性属火，生于土石，金铁不伤，遇木则长，遇水则溶。
更为奇特的是，只要根茎不损，花苞便可长盛不衰，即使凋落，也只需一日夜便可重新长出。这朱红花苞更有祛百病，起死人而肉白骨之效，是为朱雀莲。
青年也不迟疑，从身后竹篓中拿出一个瓷罐，一手托着，灌口朝上，正对花苞。
而另一手则从怀中掏出一个小瓶，瓶中所装乃是寒潭冰泉，是他从一处谷底寒潭中寻得。
青年咬下瓶口木塞，朝花托处滴去。只滴了数滴，花托便渐渐溶解，花苞应声落入罐中。
而后，青年又从怀中掏出一块素布，包住灌口，将瓷罐小心放入竹篓中。
一见大功告成，青年嘿然一笑，朝崖顶爬去。
夜已深沉，一轮寒月单挂在天际，流云幻动，将月光吞噬殆尽，苍穹之下，夜色愈浓。
可在一个乡间草木房里，仍透出一些亮光来。
木房不大不小，共有四间茅舍。亮光的正是从最东边的屋中传出。
茅屋之内，陈设简陋，除了些木制的桌椅床柜之外，别无他物。
此时，一张简陋的草榻之上，正仰面躺着一位老者。老者面容枯槁，双眼凹陷，全无血色，有些可怖。口鼻气息似有似无，已呈弥留之状。
草榻边趴伏着一位妙龄少女，抽噎的看着老者，有些凹陷的眼眶下，依稀可见两条未干的泪痕，口中还喃喃的唤着“爷爷，爷爷……”
正在这时，只听“乌鸦”一声，房门被人推开。
少女慌忙转过身来，惊喜的朝门口叫道：“凌大哥！”
可话刚出口，却见门口站着的是一位捧着油灯的中年妇人，少女脸上的笑容倏忽消失了，跑到妇人身边，抽泣道：“婶婶，爷爷，爷爷他……”
“怎么，阿生还没回来么？”妇人环顾了四周，又朝草榻上的老者看了看，脸色担忧的问道。
“嗯！”少女抽泣着应道。
妇人安慰的少女几句，便走到床边，将灯火照近老者仔细端详了一会，却哀叹了一声，转过身来对少女言道：“只怕过不了今晚了！”
“婶婶！”少女一听，两行泪珠又喷涌而出，扑在妇人怀里。
“哎，我可怜的清儿！”见此，妇人也难掩心中悲怜，轻声抽泣起来。
“清儿，清儿……”却在此时，从屋外传来几声有些干涩的男子声音。
“是凌大哥，凌大哥回来了！”清儿闻声马上破泣为笑，正要奔出门外。却见一名颇显瘦削的青年从屋外推门而进，青年背负竹篓，衣裳褴褛，发髻散乱，正是那个崖壁采药的凌生。
“清儿，王婶，何伯伯怎样了？”刚进屋中，凌生便急着问道。说话间，人已奔至草榻前。
“凌大哥，爷爷快不行了！”何清听凌生一问，又抽泣了起来。
“阿生，你可曾……”一旁的王婶有些担忧的问道。
“清儿莫哭！”凌生宽慰了少女一句，便打断王婶道：“我已找到朱雀莲，何伯伯有救了！”
说完，不等二人回话，凌生就在草榻边坐下，抬起老者干瘦的手臂，一手搭在老者腕上，号起脉来。
而后，又朝老者眼口细看了片刻，这才轻舒一口气，朝身后二人安慰道：“何伯伯虽仅一息尚存，但为时未晚！我现在就替何伯伯医治！”
”嗯！“闻听此言，少女和妇人这才放下心来，微一颔首，相视着破泣为笑。
说话间，凌生已将竹篓放下，取出里面装有朱雀莲的瓷罐，拆去封布，伸手便往罐中捞出朱雀莲。
谁知刚一碰触此莲，便觉一股炙热笼罩手上，似火烧一般。
不过此刻凌生也顾不得这些，又从怀中掏出那个装有寒潭冰泉的小瓶，往朱雀莲上滴了数滴冰泉。
只见，朱雀莲花苞上一阵水气升腾，冰泉顺着花苞滚落，正要滴下时，凌生早已将一只手托在下方，尽数接住。然后，将花苞重新放入罐中。
感受着手心中滚烫的水滴，似要侵入骨髓一般，凌生却毫不在意，心中却在默念着：只望这朱雀莲果有传说般的奇效！
待到一片水雾从凌生手心的水滴中渐渐涌起，一会功夫就将他的整个手掌都笼罩其内。
这时，凌生这才再双手一合，猛力摩挲数次，便往何伯天灵穴处贴去。
伴随“嗤嗤”之声响起，一阵不易觉察的青烟弥散开来。待青烟渐渐散去，凌生又将何伯耳鼻眼口等处仔细擦拭了一番。
如此反复数次，凌生又在何伯身上其他几处穴位如法炮制了一番。直到何伯脸色渐渐好转，原来的乌青之色慢慢褪去，出现一丝红润。口鼻间的气息也开始舒缓了起来。
这时，凌生才长出了一口气，回头朝仍有些惊愕和担忧的何清，王婶二人展颜一笑道：“这朱雀莲号称不死神花，有起死回生之效，何伯伯已经没有大碍了。接下来只要将此莲熬制成汤，给何伯伯服下就可以了。〃“哦，对了，这朱雀莲药力极强，得分多次煎服，不然有害无益！”末了，凌生又叮嘱了一句。
说完吩咐何清道：“清儿，你到后园那口山泉打些泉水来。”
又朝王婶道：“烦劳婶婶烧火，我去取些药引。”何清，王婶分应一声，便各自取水烧火去了。
凌生则走出屋外，往一侧的另一间木屋走去。
这间小木屋正是凌生平日歇息之所，此时他从屋里小心挑出十数种药草，又将它们细细研磨。
待一切就备之后，凌生取出朱雀莲，连同所磨药末一同倒入药罐之中，再倒入清泉，直到花苞与药末都淹入其中。又让何清，王婶负责煎药，自己则坐在床边，留意何伯脉息。
只待药汤刚沸，凌生便让王婶取下，倒出一碗。此时，何伯全无知觉，吞咽已是不能。
凌生便取来一根竹筷，插入何伯咽喉稍许，再将碗中汤药沿着竹筷缓缓灌入何伯口中。其余汤药则照原先那般，擦拭何伯全身。
如此这般又反复了数次，便见何伯气息渐起，面容虽然仍旧憔悴但血色更浓。几人见此，这才彻底放下心来，不由自主的露出笑容，脸上难掩欣喜之色。
“阿生，看来这药草真有这般神奇！我看何伯应该没有大碍了，你也奔波了几日，我看你也累坏了，先去歇歇吧，这里有我和清儿看着就行了。”见何伯已然好转，王婶劝道。
“是呀，凌大哥，你快去歇会，有事我们会叫你的！”先前全部心思都挂在何伯身上，此时听王婶一说，何清这才注意到自己这位凌大哥还是满脸泥垢，衣衫破败的模样，也不由劝说道。心中好不心疼，同时又是打心里感激。
“嗯，好！”凌生只是点头答应，却仍端坐在床头，不时询探何伯脉息，丝毫没有去歇息的意思。
王婶二人又劝了数次，却见凌生执意不肯，也只好作罢。
直到第二日清晨，何伯面容越发光彩，脉息也渐趋平稳，凌生这才终于放下心来。
这几日只是急着找药，未敢耽搁片刻，此时心神稍懈，便觉倦意翻滚上涌，不自觉昏睡了过去。
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