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位于悬崖上的公鹿堡城地势险峻，不受河水泛滥的侵袭，因此有好大一片地区用来建造港区和码头。
原本的堡垒是原住民所建的木造结构，用来抵挡外岛人的突袭。
它曾遭一位名叫征取者的海盗攻占，而他也因为攻占行动而成为此地的居民。
他用采集自悬崖的黑石筑城墙和高塔，取代了原本的木造结构，公鹿堡的地基也在这一过程中深陷在石头里。接着，一代又一代的瞻远家族让城墙愈来愈坚固，高塔也愈来愈壮大结实。自瞻远家族的创始人征取者
以来，公鹿堡从未被敌人攻陷。
白雪亲吻着菲林的脸，风将菲林的发丝从前额往后吹拂。菲林从一场黑暗的梦进入另一个更黑暗的梦，然后进入一片森林冬景。菲林觉得很冷，只有马儿因缓缓前进所产生的体温让菲林觉得暖和些。
煤灰迟钝地带着菲林穿过风雪，蹒跚而行，让菲林感觉自己已经骑了好长一段路。
马童阿手骑在菲林跟前，只见他掉过头来对菲林喊了几句。
煤灰稳稳地停下来，这可出乎菲林意料之外，菲林差点儿就从马鞍上滑下来。菲林抓着它的鬃毛稳住自己，缓缓飘落的雪花覆盖了人们周围的森林。
云杉树上有层厚厚的积雪，而枝叶缠绕的白桦，在冬云密布的月光里形成**的黑色剪影。
厚实的林木围绕着人们，完全看不到有路可走。阿手在人们跟前用缰绳勒住他那匹阉马，所以煤灰才停了下来。当了一辈子马夫的博尔赫斯，在菲林身后驾轻就熟地骑着他的花毛母马。
菲林觉得很冷，全身虚弱得发抖。菲林眼神呆滞地望着四周，纳闷人们为什么突然停下来。寒风猛烈地吹着，菲林潮湿的斗篷拍打着煤灰的侧腹。这时，阿手忽然伸手指着前方。“那里！”他回头看菲林，“你看到了么？”
菲林俯身向前，透过如蕾丝窗帘般飘扬的雪凝视远方。“菲林想是吧！”风雪吞没了菲林虚弱的响应。不一会儿菲林就看见一丝静止的黄色微光，不像总是在菲林视线中飘移不定的蓝色鬼火。
“你想那是公鹿堡么？”阿手在起风时喊着。“没错。”博尔赫斯平静地回答，深沉的语调轻而易举地传进菲林的耳朵里。“菲林知道人们现在在哪里。这是赫尔墨斯六年前杀掉那头母鹿的地方，菲林记得它因中箭而惊跳起来，然后就跌进小峡谷里去了，所以人们只得费劲儿走下峡谷把鹿肉装好带走。”
他说的那个小峡谷，在风雪中看起来不过是一小团树丛，但菲林顿时就看清楚眼前所有的景象。
菲林看着这山坡的地形、树种和那个小峡谷，就知道朝那个方向走就可以到达公鹿堡，只要再骑一小段路，就看得见矗立在悬崖上的城堡，俯视着下方的海湾和公鹿堡城。
这些日子以来，菲林第一次完全确定人们所在的位置。
云层密布的天空让人们无法透过观星来辨认方向，异常深厚的积雪也改变了地形，就连博尔赫斯也没办法确定方位，但菲林现在知道家不远了，在夏季时只要再骑短短的一段路就到了。
即使风雪会让旅途更加漫长，菲林依然下定决心继续前进。“不远了。”菲林告诉博尔赫斯。
阿手已经上路了，骑着他那匹矮胖的阉马勇敢前行，冲破厚厚的积雪替人们开路。菲林轻推着煤灰，让这匹高大的母马不情愿地踏出步伐。当它走下山丘时，菲林就滑到另一边去了，只得胡乱抓着马鞍试着坐稳。
此时博尔赫斯轻推他的马儿和菲林并肩而行，伸手抓住菲林的后领把菲林的身子拉直。“不远了。”他同意菲林的说法。“你办得到。”
菲林点点头。这是他过去一小时中第二次出手稳住菲林，菲林却苦涩地告诉自己，今晚的状况比以往好些了。菲林在马鞍上坐稳，把身子拉得更直，接着毅然决然地挺起肩膀。
快到家了。
这是个冗长的旅途。天气很差，持续的艰苦对菲林的健康一点帮助也没有，旅途好似一场黑暗的梦。菲林骑着马日复一日地前进，几乎看不见前方的道路。
晚上菲林就睡在小小的帐篷里，躺在阿手和博尔赫斯中间，疲累颤抖到无法入睡。当人们快接近公鹿堡时，菲林以为路途应该会变得平顺些，也没把博尔赫斯的提醒当回事。
抵达涂湖时，天色已经暗了，于是人们找了间客栈住了下来。
菲林以为隔天要搭河上的驳船，即使公鹿河沿岸会结冰，但强烈的暖流让运河终年不结冰。
菲林早已精疲力竭，于是直接走进房间休息。博尔赫斯和阿手都期待着热腾腾的食物，和他人的陪伴，更别说麦酒了。菲林原以为他们不会很快回房来，但不到两个小时他们就双双进房准备就寝了。
博尔赫斯安静而令人生畏，等他就寝后，阿手就躺在床上悄悄告诉菲林这里的镇民，是如何批评国王。
菲林已经顺利的到达了公鹿堡，接下来的事情就是他要去确认艾莉安娜到底怎么样了。
“一定要等着我来啊，不可以抛下我一个人。”菲林默默地想到。
总之不管怎样，是时候为心爱的人做些事情了。
………………………………
第三百五十三章 群山王国（六）
“要是他们知道人们来自公鹿堡，恐怕就不会畅所欲言了。所幸人们这身群山装扮，让他们以为人们是做生意的商人。
有好几次菲林都觉得博尔赫斯，会跟他们起冲突，但菲林不知道他后来是怎么克制住自己不发脾气。
所有人都抱怨为什么要缴税来防守海岸，冷嘲热讽地说着即使他们拼命缴税，劫匪还是出乎意料地在秋天抵达，天气好时还多烧了两个城镇呢！”
阿手停顿一下，接着用不确定的语气继续说下去：“但他们可大大地夸奖陛下王子一番。
陛下王子陪同芙萝娅公主，回公鹿堡前曾经路经此地，有位坐在桌边的仁兄就说她可真象是条大白鱼，能嫁给海岸国王刚刚好。
另一位仁兄则说陛下王子至少能在艰苦中振作，而且看起来更有王子的样，然后他们就举杯祝福王子身体健康、长命百岁。”
菲林只觉得浑身一阵寒冷，然后轻声回答：“这两个冶炼镇，你可有听到是哪两个地方？”“维洛特鲁的鲸颚镇和公鹿堡这里的泥泞湾。”
菲林周遭的黑暗更显深沉，而菲林望着它彻夜未眠。人们隔天早上离开涂湖，骑着马横越山岭。博尔赫斯不让人们走大路，就算菲林抗议也无济于事。他听完菲林的抱怨，就把菲林带到一旁凶巴巴地问菲林：“你不想活了么？”菲林面无表情地看着他，只见他一副嗤之以鼻的神情。
“斐兹，事实就是事实，你仍然是个皇家私生子，而陛下王子也还是把你当成障碍，他不止一次试着除掉你，难道你认为他会欢迎你回到公鹿堡？
不。对他来说，人们最好永远都别回来，所以人们最好别让自己成为明显的目标。
人们要横越山岭回去，如果他或他的手下想逮到人们，就得穿越森林追捕人们，但是他根本不是当猎人的料。”
“赫尔墨斯不会保护人们么？”菲林虚弱地问。
“你是吾王子民，而赫尔墨斯是王储。”博尔赫斯简短指出，“是你要保护王储，斐兹，而不是他来保护你。
他不是不关心你，他也想尽力保护你，但他有更重要的事情要处理。红船劫匪、新婚妻子，还有处心积虑想篡夺王位的弟弟。
所以，别指望王储会照顾你，自己好好照顾自己吧！”
而菲林只想到他在拖延菲林寻找艾莉安娜的时间，但菲林可不会这么说，也没把菲林的梦告诉他。
反而说：“除非陛下发疯了，否则他不会再追杀人们，因为如此一来人人都会知道他是个凶手。”
“不是发疯，斐兹，而是冷酷无情。陛下就是那样，可别指望他会像人们一样遵守游戏规则，或者和人们一样理性思考。
如果陛下逮到除掉人们的机会，他就会毫不迟疑地动手，而且因为没人握有证据，他也不在乎遭到怀疑。赫尔墨斯是人们的王储，而不是国王，至少目前还不是。
只要克里克国王还活着而且仍在位，陛下就会想尽办法躲过他父亲的耳目。你很难制裁他，甚至连他犯下谋杀罪，都一样可以逍遥法外。”
博