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许多小行星具有高椭圆形或超出椭圆形的轨道，与地球或金星的几乎完全是圆形轨道，根本不同。有些小行星越出土星轨道后具有远日点；有些在接近水星轨道时具有近日点；有一些，象1685号托罗，则在地球与金星轨道之间度过它们的年华。由于有这样众多的小行星集中在椭圆轨道上，所以，在太阳系生命持续中，碰撞是不可避免的。大多数碰撞将具有突然袭击的类型，一个小行星追上另一个小行星，造成一种软分裂碎片的坠落。由于小行星是如此之小，它们的引力低微，碰撞造成的碎片将散开进入太空，落到与它们的母体稍微不同的轨道内。这些碰撞有时所形成的碎片，是可以计算出来的，这些碎片通过偶尔拦截地球，坠入地球大气中，进入大气时未被融化而残存下来，并落在某位游牧部落成员的脚旁，将会使他大吃一惊。
少数陨星，会循着它们进入地球大气层的路线再返回到火星和木星的主小行星带内。对某些陨星的物理性质所作的实验室研究表明，在温度达到主小行星带的温度的地方，它们又能重新产生。证据很清楚，珍藏在我们博物馆内的陨星乃是小行星的碎片。我们在我们的架上就有宇宙星体的残片哩
但是哪些陨星来自哪些小行星呢直到近一些年，对这个问题的回答还超出了行星科学家的能力。然而，最近，才有可能对小行星作可见光和近红外光的分光光度测量；考查从小行星反射回的太阳光的偏振，用以表示小行星的几何图形，表示太阳与地球变化的几何图形；并考查小行星的中殷红外发射。对这些小行星的观察，以及对实验室中陨星和其他矿物的比较研究，已提供出特殊小行星和特殊陨星之间关联的第一批迷人的暗示。已被研究过的小行星，百分之九十以上处在两类组成成分中的一类。这两类是：石－铁质的和碳质的。地球上的陨星只有百分之儿是碳质的，但碳质陨星非常容易碎裂，在通常地球条件下，很快就风化成粉末。当它们进入地球大气圈时也可能更快地碎裂。由于石－铁陨星坚硬得多，所以，我们博物馆内收藏的陨星主要是石－铁类的。碳质类陨星含丰富的有机化合物，包括氨基酸组成蛋白质的基本成分，而且也许是四十六亿年前形成太阳系的主要物质。
在明显是碳质类的小行星中有1号谷神星、2号智神星、19号福图纳、324号班伯格和654号泽林达zelinda。如果小行星的外部是碳质的，其内部也是碳质的话，那么，小行星的大部分材料便都是碳质的了。它们普遍是黑色星体，只反射少量照耀在它们上面的光。新近获得的证据提示出，福博斯和德莫斯，这两颗火星的卫星，可能也都是碳质的，也许就是被火星引力所捕获的碳质小行星。
显示石－铁陨星性质的典型小行星是3号婚神星、8号弗洛拉flora、12号维多利亚victoria、89号朱莉娅julia和433号厄鲁斯。有些小行星则宜于列入其他某种类型：4号灶神星类似于一种称为玄武岩无球粒陨星，而16号赛克和22号卡里奥佩则似乎大部分是铁。
铁质小行星是有意义的，因为地球物理学家们相信，富含巨量铁的星体的母体，必定是被熔融的，以便从自原始时代起就以多种元素混乱在一起的硅酸盐中区分离析出来。另一方面，对于碳质陨石中的有机分子来说，要全都存留下来，它们决不能承受高温而足以熔化岩石或铁。因此，对不同的小行星而言，就暗示着有不同的历史。
通过小行星与陨星性质的比较，通过对陨星的实验室研究和计算机的预测，推溯小行星运动的时代，人们有朝一日便有可能重建小行星的历史。今日我们尚不知道，它们是否代表了一颗行星，由于附近木星强大的万有引力干扰而阻止它形成为行星，或者它们就是一颗完全形成的行星由于某种原因引起爆炸而留下的残存物。研究这个课题的大多数学者都倾向于前一种假设，因为谁也无法指明，一颗好端端的行星何以会炸裂呢最后，我们也许能对整个问题加以归并。
就现有资料看，也还有些陨星并非来自小行星。或许有些是新生成不久的彗星的碎片，或是火星卫星的碎片，或是水星表面的碎片，也可能是木星卫星的碎片，它们被放在某些偏僻的博物馆里，满是灰尘，也无人问津。但是，很显然，陨星起源的真实图象正在开始展现出来了。
以弗所城戴安娜庙内的至圣地也遭破坏。但“卡伯”却被妥善保留下来了，尽管似乎还从来没有对它作过真正的科学考察。有些人相信它是一块黑色的石质陨星，而不是金属陨星。新近有两位地质学家在有了相当多的碎片证据基础上，已经建议认为，它只是一块玛瑙。有些穆斯林著作家相信，“卡伯”的颜色原本是白的，不是黑的，而目前的颜色是由于经常被人触摸的缘故。黑石管理人的官方观点是，它是由鼻祖亚伯拉罕放置在目前这个地方的，而且是从宗教天国而不是从天文学的天国掉落下来的因此，凡对这颗星体所作的可设想的物理检验，都不可能是对伊斯兰教义的检验。不过，借助优良装备的现代化实验室技术，考察“卡伯”的这一块小小的碎片，确有巨大的意义。它的组成能够精确测定。如果是一颗陨星，它的宇宙射线曝光年令即从碎裂到达地球上所花的时间能够加以确定。而且，检验关于其起源的下述假设也会是可能的；例如，认为大约起源于五百万年以前，即大约是人类祖先起源的时代，卡伯从命名为22号卡里奥佩的小行星被分裂出来，围绕太阳轨道运行了若干地质年代，接着在二千五百年前，偶然地与阿拉伯半岛邂逅相遇了。
1始料不及的发现对于校正原有观念是有用的。gwf黑格尔在十九世纪和二十世纪初期的职业哲学professionalphilosophy中曾发生过非常强有力的影响而且对世界未来也有深刻影响，因为卡尔马克思非常严肃地选择了他虽然有善意的批判指出，如果马克思从来没有听到过黑格尔，那么，马克思的论
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第24节
证将会更加具有说服力。1799年或1800年，黑格尔大体上利用有利于他的一整套哲学，充满自信地陈述说，不会再有新的天体在太阳系内存在了。但一年以后，小行星谷神星被发现。黑洛尔随即似乎转而寻求不愿接受的否证理由。作者注
第十六章行星探索的黄金时代
这个动荡中的迷官似的行星共和国，正在猛烈拚搏，向苍穹的自由荒野进军。
珀西比希雪莱percybyssheshelley普罗米修斯获释记1820年
我以为，人类历史的很多方面，都能描述为逐步地、有时是痛苦地从狭隘观念中解脱出来的历史，日益意识到有着比我们祖光普遍相信的那个世界更多的东西。地球上所有的部落，都带有极端的种族地方主义，把他们自己称作“人类”或“绝无仅有之人”，而把人类的其他集团贬低到劣等地位。高度文明的古希腊人，把人类共同体分成希腊人hellenes和野蛮人barbarian，后者系按照非希腊语，“巴巴”“barbar”这种刻薄的模仿取名的。在许多方面是我们自己祖先的古典文明，把其所在地的小岛称之为地中海意指是地球的中心。数千年来，中国自称为“中心王国”ddlekingdo而其意义也是一样：中国处于宇宙的中心，位居于外围黑暗区域的，则是野蛮民族。
诸如此类的观点，只是缓慢地发生着变化，人们可以看出，所有人类共同体在早期实际上都普遍存在某些种族主义和民族主义的劣根性。但我们生活在一个不寻常的时代，技术进步和文化相对主义使这种种族主义难以为继了。有这样一种观点正在出现；我们全都生活在宇宙大海内的一只小船上，地球毕竟是一个资源有限的小地方，我们的技术目前已经达到的能力有可能深刻地影响我们这颗小行星的环境。通过太空探索通过从遥远的地方摄取地球的精致照片，显示出这颗朦胧的、蓝色而旋转着的小球，恰如瀚渺无艮的太空中的一颗蓝宝石；与此同时也通过对其他世界的探索，揭示出他们与我们人类家族的同异，我相信，这将大大有助于消除人类的这种狭隘观念。
恰如我们谈论“这个”太阳和“这个”月亮一样，我们老是谈论“这个”世界，仿佛再也没有其他世界似的。但还是有许许多多其他世界存在的。天空中每一颗恒星都是太阳。天王星