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宇宙航行员等等，都能无意识地影响我们的目击报告。
许多介乎信仰系统之间的那些怀疑论者，并不必然是害怕新鲜事物的人。例如，我和我的许多同事对其它行星上有生命、智能或其他东西的可能性怀有浓厚的兴趣。但我们必须谨慎，不可将我们的愿望和恐惧强加给宇宙。相反，在通常的科学传统中，我们的目标是找出真正的答案，而与我们情感上的先入之见无关。即使只有这一点，那也是一种有真理价值的知识。如果具有智能的外星人来访问我们的行星，没有人会比我更欣喜若狂了。这将使我的专业工作变得大大的容易了。事实上，我为此而花费的时间比我留神思考ufo和古代宇宙航行问题上的时间更多。我相信，公众对这些问题感兴趣，至少部分的是一件好事。但我们向现代科学提出的各种令人眩惑的可能性开放，必定会受到某种顽固的怀疑论所干扰。许多令人感兴趣的可能性，结果完全是错误的。向新可能性的开放和提出难对付问题的意愿，都在于需要促进我们的知识。难对付问题的提出，具有额外的利益：美国的政治和宗教生活，尤其是在最近十五年中，以公众的过度轻信为其特征，没有提出困难问题的意愿，这已产生了对我们民族健康的明显损害。消费者怀疑论促成优质产品。这也许就是为什么政府、教会和学校系统以恰当的热情鼓励批评思想的缘故吧。他们知道，自己并非是无懈可击的。
专职科学家们一般都必须选择他们的研究目标。有某些目标，如果一旦达到，则非常重要，但它们成功的希望甚微，以致谁都不愿意去追求这些目标。多年来，探索外星的智能人就是一例。情况已有了改变，主要是因为无线电技术的进步，已容许我们能建造巨大的射电望远镜，这些望远镜配有灵敏的接收器，可以收听到可能是发送给我们的任何消息。这在以往的人类历史上是从来不可能的。还有另外的科学目标，这些目标非常容易达到，不过根本没有多大意义。大多数科学家选择一种中间路线。其结果，很少有科学家实际投身于对介乎科学边缘的或伪科学的信念进行检验或向之挑战的泥潭中去。发现某种真有意义的东西除了人的本性之外机遇看来是较小的，但所需要花费的时间却似乎是较大的。我相信，科学家们会花更多的时间去讨论这些问题，但一个已知论点缺乏强有力的反对，决不暗示出科学家认为它便是合理的。
有许多这样的情况，信仰系统是如此荒谬，以致很快就遭到科学家们的反驳，但又从不把他们的论证发表出来。我认为这样做是错误的。科学依赖于公众的支持，在今天尤其是过样。不幸的是，由于多数人具有一种很不合适的科学技术知识，因此要想对科学问题作出理智的决策是困难的。有些伪科学则成了一种有利可图的事业，而不少支持者则不仅把伪科学与我们这里讨论的问题连系起来，而且还从中大发横财。他们不惜花费大笔钱财以维持他们的观点。某些科学家似乎不愿意去参与公开面对的科学和伪科学之争，因为这需要花大力气，而且还有可能会使他们在公开的争论中丢面子。但是，有一个极好的机会表明，科学是怎样在它那黑暗的边缘上工作的，并且还是一种交流科学的力量及其乐趣的方式。
科学与伪科学之间存在着一种暗淡不明的稳定性。漠视科学和反对新鲜事物是导致公众轻信的大问题。一位著名科学家曾威胁当时正患病的副总统斯皮罗t阿格纽spirotagnenuelvelikovsky的碰撞中的世界一书中的结论激怒了，也被维里科夫斯基对许多确凿的科学事实的全然无知激怒了。他们虽则成功地但却是不地道地强使维里科夫斯基的出版商放弃出版这本书后来被另一家公司出版而且赚了很多钱而当我安排了美国科学促进协会第二次会议专题讨论会来讨论维里科夫斯基的思想时，我也受到了另一位著名科学家的批评。他认为，任何引起公众对维里科夫斯基的注意，尽管是持否定态度的，都只能是帮维里科夫斯基的忙。
但这些专题讨论会还是举行了。听众们似乎发现这些会议是有意义的，讨论记录也汇编出版了，现在在德罗斯或弗雷斯诺的青少年们在他们的图书馆里能够找到介绍来自这个问题另一面的一些书籍。如果说学校里和宣传工具中把科学说得平淡无奇的话，那么或许可以通过对科学边缘上的问题开展一些准备充分和内容广泛的公众讨论，以唤起他们对科学的兴趣。占星术可以被用来讨论天文学；炼金术可以用来讨论化学；维里科夫斯基的灾变说和诸如大西洋这样的大陆沉没假设可以用来讨论地质学；唯灵论和信仰疗法则可以用来讨论心理学和精神病学方面的广泛问题。
美国还依然有许多人相信，凡公开发表的东西，就必定是真的。由于有那么多未加论证的思辨和荒唐而无意义的东西出现在书中，从而就会严重地曲解真正的东西。我饶有趣味地读到了世界最大的出版公司之一的总编辑所说的一段话：“我们认为，出版者有责任检验某些有争议的非虚构作品的正确性。我们的程序是把书送给一位该领域内与书无涉的权威去有目的的审阅”。这段话是在我看完了报纸上过早发表hr霍尔德曼halden的一本书的内容以后读到的，使我感到十分恼怒。霍尔德曼是前任总统的助手，并且是一位已判了罪的重罪犯。事实上，正是这位总编所属的公司，近几十年来已出版了一些最恶劣的伪科学书籍。但从另一方面来介绍这种故事的书，如今却变得畅销了。下面我列举一些比较突出的伪科学学说以及力图从科学上对它们进行反驳所作出的最新努力。有一种已受批判的观点，说什么植物具有感情生活并能演奏乐曲，还有加里特鲁多garytrudeau的“多尼斯堡”连环画中所描绘的与蔬菜作数星期交谈的故事，几年前曾风行一时。正如本章的开首题词论金鱼草的临死搏斗所表明的，它是一个古老的论题。或许唯一有鼓舞作用之点是，比起1926年来，今日则以更加怀疑的精神看待它了。
一些最近的边缘学说以及对它们的批判
虽则新近许多边缘学说被大肆宣扬，但对它们未加怀疑地讨论，它们的致命缺陷也未为人所共知。本表则为对之进行这种批判提供指南。
百慕大三角
百慕大三角之谜－－解决了
劳伦斯库什，哈伯和罗，1975年。
唯灵论
神灵中的魔术师
哈里豪丁尼，哈伯，1924年。
通灵的黑手党
拉马尔塞恩，圣马丁出版社，1976年。
尤里盖勒
尤里盖勒的魔术
詹姆士兰迪，巴兰丁，1975年。
阿特兰提斯和其他“失去的大陆”
地球的传奇：这些传奇的地理起源
多萝西b维塔里昂诺，印第安纳大学出版社，1973年。
失去的大陆
l斯普拉格德坎普，巴兰丁，1975年。
飞碟
飞碟释疑
菲利普克拉斯，兰登姆豪斯，1974年。
飞碟：一场科学的辩论
卡尔萨根和桑顿佩奇编，诺顿，1973年。
古代宇航员
天神的显现：对埃里奇冯丹尼金种种理论的细察
罗纳德斯托里，哈伯和罗，1976年。
古代工程师
l斯普拉格德坎普，巴兰丁，1973年。
维里科夫斯基：碰撞中的世界
科学家质问维里科夫斯基
唐纳德戈德史密斯，康奈尔大学出版社，1977年。
植物的感情生活
植物的“原始知觉”
ka霍罗威茨等，科学，第189期，第478－480页1975年。
几年前，成立了一个由科学家、魔术师和其他人组成的委员会，旨在提供对科学边缘持怀疑论的各种论点。这个非营利的组织被叫做“各种超感觉主张的科学调研委员会”，本部设在纽约布法罗区肯辛顿大街923号邮政编码是14215。它正着手进行一些有益的工作，包括出版关于理性和非理性之间争论的最新消息，这场争论是围绕着从前亚历山大这个神秘论贩子和在他同时代是理性主义者的享乐主义者们之间的论战展开的。该委员会已向它的分支机构和联邦通讯委员会发出正式通知，禁止在电视节目中播放那些未经特殊批判的伪科学。委员会内进行了一场有趣的辩论。一方认为，一切带有伪科学气味的学�