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情况下，才具有深远的科学意义。我们即刻就来考察他们中的一个代表性的例子。这些主张非同寻常，是对平凡世界的一个突破，并且常常暗含着某种希望：例如，我们具有巨大末开发的能力，或者看不见的力使我们自我保存，或者有一种尚未被认识到的模式，并与宇宙保持和谐。的确，科学有时确实作出这些主张例如，认识到，我们代代相传的遗传信息被密藏在称为dna的单一长链分子中，发现了万有引力或大陆漂移，开发核能，还研究生命起源或宇宙早期的历史。所以，如果作出某种另外的主张例如，通过一种意志的特殊的努力而不借外助就能漂浮在空气中那么，关于这一点与上述有什么不同呢除了证明问题之外，没有什么不同。主张可以漂浮起来的那些人，有义务当着怀疑论者们的面，在被控制的条件下，演示他们的论点。证明的责任在他们身上，而不在那些产生怀疑的人身上。这些主张太重要了，以致难予粗心地思考。许多关于能漂浮起来的断言，几百年前就已作出了，但是，那些已作过充分阐释认为不借外助能升到空中去的人，只要不是在欺骗的条件下，从来就没有达到过十五英尺的高度。如果漂浮起来是可能的，那么，其科学意义，甚至更广泛地说，它对人类的意义将是极其巨大的。那些不加批判地进行观察，或提出不诚实主张的人，会把人们引入歧途，并使我们偏离理解世界这一人类的主要目标。正因为这样，胡乱对待真理显然是一种极不严肃的态度。
灵魂出窍
试考虑一下有时被称为灵魂出窍这件事吧。在宗教**术或催眠术的条件下，或者有时在一种能使人产生幻觉的药物的影响下，人们会报告说，他的灵魂会离开**而外出游荡，能毫不费力地漂浮在房间的其他什么地方往往是靠近天花板处，并且只有在游荡完了之后，才重新归附于**。倘若这样的事真能发生，那的确具有极大的重要性，它暗示出人类独特本质的某种东西，甚至暗示出有“死后生命”的可能性。事实上，有些有过临近死亡经验的人，或有些临床诊断已死而又复生的人，报告过类似的感觉。但报告过这种感觉，并不意味着这件事情真的发生过。例如，可能有一种共同的经验或者在某些环境下人类神经解剖学中的线路缺陷，总会导致灵魂出窍的相同幻觉见第二十五章。
有一个简单的方法来检验这种灵魂出窍术。当你不在时，一位朋友把一本书巧妙地放到图书馆的一个高不可攀的书架上。然后，如果你从来就有灵魂出窍的经验，那么，你就会漂浮到书那里，并读出其书名。当你的**重新醒来，并正确地说出你读到了什么时，那你就提供了灵魂出窍的物理实在的某种证据。但是当然你必须没有其他方法，例如，没有其他人悄稍偷看后告诉你，也没有你的朋友或你的朋友的朋友告诉你，而是你自己知道这本书的书名的。为了避免别人告诉的可能性，实验必须在“双盲”doubleblind的情况下做；这就是，选书和放书的人必须根本不认识你。完全没有意识到你的存在，也不去判断你的答案是否正确。就我所知，还没有灵魂出窍的演示实验始终在这些被控制的条件下，向听众中的怀疑论者报告过。我断定，尽管灵魂出窍的说法没有被驱除，但也很少有理由值得相信它。另一方面，弗吉尼亚大学的精神病医师伊恩史蒂文森ianstevenson积累了一些证据，说是印度和近东的幼童，到他们从未去过的很远地区去生活，然后让他们非常详细地报告他们这个地区从前的生活情况。进一步的研究表明，一个新近死去的人与幼童所述的情况非常相符。但是，这不是在受控条件下做的实验，而且至少有可能是幼童从旁听来的，或者是研究者本人的无意识的提示。史蒂文森的工作，大概是关于“超感官知觉”的所有当代研究中最有趣的。
鬼魂说话
1848年，在纽约州北部，生活着两个小姑娘，玛格丽特福克斯rgaretfox和凯特福克斯katefox。人们谈论着有关她俩的神奇故事。只要她俩到哪里，哪里就能听到神秘的响声，接着就能得知来自鬼神世界的暗语：向鬼魂提出问题，鬼魂就能以敲击声来回答响一声表示“不”，响三声表示“是”。福克斯姊妹就成了轰动一时的新闻人物。由她们的大姊带领，周游全国各地，并且成为欧洲知识分子和文学家，诸如伊利莎白巴雷特布朗宁elizabethbarrettbrowning之流，欣喜若狂地注意的中心。福克斯姊妹所表演的“显灵”，是现代唯灵论的起源，是一种迷信，它认为少数具有天赋的人，通过意志的某种特殊努力，就有可能与死去的鬼魂相通。福克斯姊妹把基恩之流的职业继承下来了。
第一次“显灵”后的四十年，玛格丽特福克斯为一种内疚之心所激励，发表了一篇签名的坦自书。响声原来是在一种不明显的使劲或动作的站立姿势下，通过弄响脚趾和脚踝的关节而发出来的，与使手指节发出响节很相近。“这是我们开始玩弄的游戏。原先只是要用来吓唬我们妈妈的，后来，当这么多的人来瞧我们这些孩子们时，我们自己也吃惊了，而且为了顾全自己的面子，便迫使把这种把戏玩下去。因为我们是这样一些年幼的孩子，所以，也不会有人怀疑我们是在捣鬼。我们受我们大姊有目的的引导，也受到妈妈无意识的指引”。带领她们周游各地的大姊，对于这种欺骗行径似乎是完全意识到的。她的动机是为了钱。
福克斯的例子最富有教益的方面，不在于竟有如此众多的人受骗，而是在于，当骗局已经供认之后，在玛格丽特福克斯已在纽约剧院舞台上公开表演了她那“奇特的大脚趾”之后，许多原来信以为真的人，依然拒绝承认鬼魂说话声是一个骗局。他们借口说，玛格丽特是受某种理性主义者的胁迫而供认的。人们对于揭示他们的轻信竞抱很不以为然的态度。
加的夫巨人
1869年，纽约西部加的夫村附近有一位农民，在掘井时发掘出一个比现代人还大的石人雕像。牧师和科学家们都一致断定，这是一具古代人的化石，认为也许这证实了圣经中所述。“古时有巨人”。对这人像的细节有许多评论。这个人像看上去比艺术家在石头上所能雕刻出来的纯粹艺术品，要精美得多。何以见得呢因为甚至人像上居然有微小的蓝色静脉网状组织咧但另一些人则不以为然，其中包括康奈尔大学的第一任校长安德鲁迪克森怀特andree。他宣称这是一种出自宗教热忱的欺骗，而且也是一件拙劣的雕刻品。经过了非常细致的考查表明，它是一件近期的产品。这样，人们才弄明白了，加的夫巨人只不过是一具塑像，是由宾厄姆顿的乔治赫尔georgehull设计搞出来的一个骗局。乔治赫尔自称是“烟草商、发明家、炼金术士和无神论者”，是一个好管闲事的人。“蓝色的静脉”乃是被雕岩石上的天然花纹。这个骗局的目的是为了骗取旅游者们的钱财。
但是，这种不愉快的揭露并没有使美国企业家pt巴纳姆bau到困惑，他竟提供六万美元来租贷加的夫巨人三个月。当巴纳姆未能获得巡回展出的担保时因物主要价太高，不肯放手，他只做了一件复制品拿去展出。这件复制品居然使顾客们肃然起敬，并使巴纳姆中饱私囊。大多数美国人所能看到的加的夫巨人，仅是他的复制品。巴纳姆展出过一件伪造品。原物如今正存放在纽约库普尔斯城的农民博物馆内，无人问津。人们说巴纳姆和hl门肯ncken两人都提出了这样一种令人失望的看法，即从未有人由于对美国公民智力的低估而吃过亏，赔过钱。这个评论也许广泛适用于世界。但所缺乏的不是智力，智力是有丰富的储备的；真正缺乏的倒是批判思维的系统训练。
聪明的汉斯懂数学的马
二十世纪初期，德国有一匹马能阅读书籍，能演算数学并且显示出具有深刻的世界政治事务的知识。或者看起来好象是这样。这匹马就被叫做聪明的汉斯。它的主人是威廉冯奥斯顿vonosten。奥斯顿是位上了年纪的柏林人，谁都说他的本性与骗人无缘。一些著名的科学家组成的代表团仔细察看了马的奇事并且宣布这是真的。汉斯用它的前蹄有规则的踢打来回答向它提出的数学问题，而用惯常的西方方式点头或摇头来回答那些非数学问题。例如，某人说。“汉斯，九的平方根的两倍再减一是