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音波流转悠扬，欢快明朗之意毕现，虽比不得大家天籁，但也不失荒野春色。
一曲音毕，少年赞道：“好！秒！真是天籁之音，胜过那些大师们无数，独有无拘无束，潇洒欢快之意。”
韩湘从未受人赞赏，不由得面红耳赤，低声道：“公子谬赞，我这不过是乡下野曲，断当不得公子如此高赞。”
少年大笑：“当得，自然当得。”
韩湘也随之欢笑，心思逐渐活络，出声道：“在下蓼城韩湘，还未请教公子尊姓大名？”
少年身在马前，双手挽住马缰，也不回头，高声道：“在下楚地柳随云，是进京赴考的。”
韩湘大喜，竹箫反手而握，兴奋道：“真是巧了，我也是进京赶考的。”说着便生了邀约同行之心，但却不敢轻易开口。
他自知自己本是穷酸书生，哪里配得上与这样一个风姿卓越的大家子弟同行？却闻风声呼啸，柳随云的声音随着风声传来：“韩兄若不嫌弃，你我二人结伴而行如何？我对韩兄轻快的箫声可是欣赏的很呐。”
韩湘心思被身前人道出，又是欣慰又是欢喜，他虽是一介书生，生来多贫寒清苦，但却不失慷慨本性，素好结友交伴。
闻此话语，韩湘自当欣然同意，心中霎时豁达，心思：“若是自卑自怜，岂不失了书生本分？”随即心明通透，抛开身份成见，朗声道：“能与柳兄结伴而行，实在我之幸事。”
劲马长嘶，暖风拂面，身侧野花烂漫，远处草色再青，二人同马并坐，高谈阔论，或山水之情，又家国之志，共论诗经，漫谈歌词，越说越投机，不时有箫声悠扬，合着骏马破尘，好不自在。
韩湘心中说不出的畅快淋漓，二人一路指点山河，共抒文采，彼此越发熟稔，仿佛已相识多年的至交好友。
骏马飞奔如风，在夕阳渐落中已近到驿站跟前，韩湘无奈叹道：“美景不长，与柳兄谈心还未曾够，却已到了驿站了。”
柳随云哈哈一阵大笑，道：“韩兄可不必可惜，此去京城尚有数百里路程，你我二人同行共马，还怕没了谈论之时？”
韩湘一想也是，路途尚远，何必多做矫情？
早有小二迎面走来，接过柳随云手中的马缰，嘻嘻哈哈将白布搭在肩上，问道：“二位客官，打尖儿还是住店呢？”
此时天边夕阳渐浓，暮色几近，柳随云道：“自然是住店，不过要先在楼下吃点饭菜。”说罢邀了韩湘一同走进驿馆。
驿馆内一二食客错落而坐，桌上酒水熟肉香气四溢，二人寻了一个干净的桌子，相对坐下。
韩湘早已是饥肠辘辘，但此刻却又突然心中黯然，方才行马快意，竟忘记了自己本意是在驿站旁就着干粮喝点井水，寻一个避风之处安歇。但眼下与柳随云同行，看他话语必定要吃大菜，住驿馆，少不得花费，但自己却只有二钱银子，乃是考资，乱花不得，更不能与之相较，顿时心中戚戚，不知如何是好？
韩湘踌躇欲语，柳随云已从小二手中接过菜单，点了一份酱牛肉，叫了两壶美酒，将菜单交付韩湘，道：“韩兄看看想吃些什么。”
韩湘颤颤接过菜单，放眼看去，熟肉二钱半斤，美酒三钱一壶，纵使全身家当也吃不起其中二味，不由眉头微皱，面皮一阵通红。
柳随云看着韩湘眉目晃动，不解其思，但半日行来也对韩湘的家境了解一二，当下了然在胸，朗声道：“韩兄不必多虑，此行京城你的伙食饭菜俱都由我承担了，你自管放心吃喝，考取功名便可。”
韩湘闻言更是尴尬，脸上一阵红一阵白，支支吾吾一时不知该如何言语。
柳随云却脸色一板，话中暗带嗔怪，质问道：“韩兄白日说你我二人像是多年故知，引为平生知己，此刻却何必计较身外之物，岂是当我不做朋友？”
韩湘愕然，回味此言，又想起白日情景，顿时豪情丛生，也不再推辞扭捏，只面带歉意道：“柳兄所言极是，倒是我失礼了。”说罢招呼小二加了一份素炒青菜。
店小二却轻笑一声回应，伸手接过菜单，悻悻转身走开。
韩湘面皮又是一阵通红，他生来是靠着乡民扶持长成，平素节俭惯了，从未吃过美酒熟肉，又是柳随云请客做东，自然不想多做浪费。
柳随云却已开口道：“韩兄不必为我节俭，我父亲家产颇丰，吃喝用度还是愁心不了。”
韩湘摆手道：“柳兄莫要此言，任谁家的钱财也不是大水淌来的，都是辛苦血汗换来，还是节俭一点的好。”
柳随云哑然，又觉得韩湘所言极是，只得开口赔笑道：“韩兄所言正是，倒是我挥霍了。”
韩湘点头回应，正待再做言语，却见小二已呈上酒肉饭菜，登时一股浓香扑面，肚皮再也不受控制“咕噜噜”一阵翻腾。
柳随云哈哈一声朗笑，道：“韩兄怕是饿的极了，赶紧吃吧，莫要亏待了肚皮。”说着已端起酒壶，分开两个陶杯，各自斟满美酒。
………………………………
第5章 驿馆突变
韩湘也不再矫情，正要去拿筷子，突然鼻尖微动，仿佛一股奇怪气味飘过鼻息，闻之让人作呕，不似酒肉之味。
他眉头微皱，左右观看，却见地板干净，驿馆清洁，哪里有什么奇怪事物？
窗外夜色渐渐升起，有明月照耀，韩湘的眼光突然扫过不远处散落的几个食客，只见他们正不时投向打量的目光望着二人，一双双眸子仿佛有奇怪的光芒闪过。
韩湘不觉心惊，这光芒正与昨夜鬼火人撕碎狼身，咀嚼碎肉所流出的眼光一样，正是杀气。
柳随云已将酒杯缓缓端起，正待送至嘴唇，韩湘急不可耐，慌忙伸手阻挡，又见远处食客们俱都眼神一动，杀气更甚，心中已渐渐有所明悟：“只怕这驿馆是个土匪强人的据点，那这饭菜酒肉也必定有蹊跷在内。”
他唯恐打草惊蛇，又见柳随云面带疑惑盯着自己，当下强定心神，也不明言，心思转动欲寻计逃生，轻声问道：“柳兄，你可问道一股奇怪的味道。”
柳随云笑着深嗅了几下，道：“哪里有什么奇怪的味道？不都是酒肉香气？”
韩湘心中疑窦丛生，又觉得这奇怪味道更佳浓郁，已完全替代了酒肉香味，让他几欲呕吐出来，再没了饥饿感。
柳随云见他面带难受，仿佛欲呕吐一般，心知他不是故意调笑，必定言有其实，心中也缓缓升起凝重。
驿馆安静异常，窗外夜风已起，韩湘的眼角瞥着身后的“食客”不时投来的眼光，寻了间隙，手指拨动筷子向柳随云身后食客的方向指去。
柳随云本就心存疑惑，见韩湘将竹筷挑动，指向自己身后，又见他头颅轻点，目光凝重，不由心中一紧，眉头微皱。
忽然心中生起计策，柳随云当下调笑一声做无意状将筷子打落在地，反手放下酒杯，朗声笑道：“实在抱歉，无意将韩兄筷子碰落了”说着自然转身，向着小二高声道：“小二，再拿一双木筷来。”但是眼神却已扫过一众食客，只见桌面残羹依旧，酒水早干，而那几个食客眼见动静，仿佛有意为之般慌忙互相调笑几句。
柳随云顿时心下明了。
韩湘双眼微眯，正欲起身，却见柳随云不慌不忙，缓缓坐正了身子，对着自己轻轻摇头。
小二已拿着木筷缓缓走来，韩湘道谢一声接过木筷，店小二正与转身离去，柳随云却已出声问道：“小二哥，不知你将我的马儿牵到了哪里？可曾喂食过草料？”
店小二笑呵呵应了一声，道：“客官您放心便是，您的马儿被栓在后院马棚里呢，早也投放了上好的草料喂食。”
柳随云猛然一拍大腿，大呼出声道：“哎呀呀…”
店小二被他这一声惊吓到，忙问：“客官怎么了？”
柳随云焦眉苦脸，大有悔恨之色挂在面皮，急声道：“我刚才只顾着饥饿，却忘记交代了，你是不知，我这马儿有个毛病，吃草料之前必须要先喝一大瓢清水，若是先吃草料而后喝水，那肯定会跑肚拉稀的，这考期将至，若是马儿延误了时辰，如何是好？”说着已豁然起身，拿起包裹冲着韩湘眨巴了几下眼睛，拨开小二便要向门外走去。
韩湘会意，手提了书箱紧跟着柳随云的脚步越过小二便冲向驿馆大门。
眼看已将走出，突然一声冷哼从身后响起，紧接着便听到一个粗犷残暴的声音道：“你这两个娃娃