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钱进没想到这位兵士遭遇此等不幸，连忙将他扶起，却不知如何安慰。这个时候，什么言语都是空的。
待牛进退去后，余大友叹了口气，说道：“他叫牛进，家住赤岭村，是这次被屠的几个村庄之一。”
钱进之前也挺纳闷，这伙倭寇人数不多，烧杀掳掠一番应该退走才是，不知为何反而向内陆进发。余大友驻守镇江卫，想必知道的多一些。于是问道：“余指挥使，这伙倭寇不知其意图何在？”
“本官猜测……他们应该是迷了路。”余大友沉吟片刻后说道。见钱进仍是一脸迷茫之色，他又解释道：“我观这53名倭寇都没带什么补给，应该是要集结参与什么行动。可能他们走错了方向，既要秘密行事，又缺乏补给，于是便有屠村之事了。”
“集结？迷路？这附近只有一个镇江卫……”钱进只略微一想，便明白余大友所指：“莫非他们本意是要攻击镇江卫吗？”
余大友赞许的点了点头，说道：“你能猜测到这点，已经很不错了。南直隶是富庶之地，倭寇眼馋，却担心卫所牵制。若卫所被灭，他们便能随意行事了。”
“余指挥使调了一千兵力出来，那卫所岂不是空虚？”
“这一次他们已经打草惊蛇，况且卫所那边本官已经派人禀报三司，暂时应该无事。”
钱进心下稍安，吃过一些干粮，恢复了些力气，一名兵士又借了匹马给他。略一整顿后，钱进便随马队一起向蚕娘所在的村庄出发。
之前听余大友说起，钱进才知道蚕娘所在的村庄原来是叫桑木村，因善于养蚕织锦而出名。昨日蚕娘也是从镇江府的织造工坊回来，方才逃过一劫。
到了桑木村，进村的小路上已站满兵士。村庄的空地上，整齐的摆放着一百多具尸体，皆以白布遮盖。
一天多前，这些村民还在有说有笑，谈论着庄稼的收成和隔壁家的糗事。转眼就已经变成了冰冷的尸体。
蚕娘全身缟素跪在地上，形若枯槁。她的身前摆放着五具尸体，其中一具看身形应该是个小孩。钱进几次想出言安慰，话到嘴边又咽下。
这时，余大友下令将尸体全部火化，以免滋生瘟疫。
兵士们便将尸体一一抬起放在柴火堆上，到蚕娘这里时她早已嚎啕大哭，拦在前面。众兵士不忍，却也不知如何是好。
钱进一掌击在她后颈上，后者随之软倒。
之前匆忙，钱进并未仔细看她容貌。现在才发现原来她也只不过十八九岁的样子，皮肤白皙，一头黑发梳了个云髻，眼睫毛很长，尖尖的鼻子挺翘。只是一双小嘴紧闭，昏睡中似乎还在承受巨大的悲痛。
望着怀里的蚕娘，钱进也是束手无策。
这时，余大友在旁边说道：“钱百户若可怜她，便带她走吧。她没了依靠，多半会寻死的。”
钱进忘了这个时代的女子若死了夫婿，多半会自望着怀里的蚕娘，钱进也是束手无策。杀以求名节。‘三纲五常之道’，老百姓谈论最多的便是这妇道，言语是能够杀死人的。
“还是等她醒来再问问她看吧……”钱进叹道。
这时，所有的村民尸体都已经安放好。余大友一声令下，顿时火光冲霄。
钱进在心中默念，但愿他们的灵魂能够安息吧。
………………………………
第九章 到京都
翌日清晨，蚕娘悠悠醒转，见床边坐着一人，吓得忙捂紧被子。
昨夜余大友记挂镇江府安危，已率兵回卫所。钱进见蚕娘昏倒，家中又遭逢巨变，生怕她想不开寻短见，便在她房间守了一夜。本来这两天也没怎么睡觉，此刻早已支撑不住，便靠在椅子上睡着了。
见她醒来，钱进柔声说道：“你醒了啊？”
蚕娘见是救命恩人，又想到自己亲人惨死的事，眼泪忍不住簌簌的流下来。
“罪魁祸首已全部伏诛，逝者已安息，蚕娘你也可以告慰亲人了。”钱进安慰道。
“可怜我的小石头……他才两岁多……这些贼人怎么下得去手啊……”蚕娘忍不住嚎啕大哭起来。
钱进不怎么会安慰人，此时也是束手无策，只能仰天长叹。
盏茶功夫后，蚕娘已停止哭泣，婉转说道：“恩公，还请你回避一下，我需要梳洗一番……”
钱进以为她要支开自己寻短见，于是说道：“生命可贵，蚕娘切莫想不开呀。”
蚕娘正色说道：“恩公，我们乡下人都是有恩报恩，有怨报怨。你替我报了大仇，我还没来得及报恩，怎可轻易死去。现在村里只剩我一个人口，我要代全村人而活，日后也好看着那些贼人全部覆灭。”
钱进目露惊异之色。没想到这蚕娘倒是有些见识，自己先前的担忧倒是有些多余了。细想一下，她一个只会骑牛的人，居然能骑着二丫一直坚持到镇江府，也是坚忍之辈。于是他退出房间，自去找了些冷水洗漱一番。
二丫见钱进出来，早已迫不及待的迎过来，一个劲的咧嘴‘笑’。钱进于是把之前还剩下的萝卜全部喂给他，又喂了些精粮和清水。二丫吃饱喝足，便自己在村里面溜达去了。
蚕娘洗簌完毕，又去村里抓了只鸡杀了。
那些倭寇逗留之际，连带着把村里的猪和鸡鸭全部给祸害了，这只鸡估计也是跑到后山才躲过一劫。一大早施施然的从山里面出来，哪知又成了钱进和蚕娘的腹中餐。
待钱进吃饱喝足，蚕娘扑通一声跪下，口中说道：“恩公，蚕娘现在无依无靠，还求恩公收留。”
“你娘家人不能收留你吗？”
“恩公有所不知，我自幼便到了桑木村当童养媳，嫁出去的女子便如泼出去的水。再说娘家并不富裕，肯定是回不去的……”
钱进也是面有难色。昨夜余大友要他收留蚕娘时，他确实动了恻隐之心。若是他并不急着赶考，倒是可以把她送到平昌府外公家里，日后跟着母亲也还方便。只是，现已经快十一月份了，到京都估计还得走两个多月时间。若再往返江西一趟，此次赶考恐怕有些够呛。
蚕娘见钱进迟疑，便一字一句的说道：“恩公前日救我于倒悬，现如今又不管不顾，当日还不如让蚕娘死在倭寇手中……”
钱进听了有些汗颜。陈国果然多烈女，自己若真的不管不顾，只怕又要多一条人命。于是连忙解释道：“姑娘有所误会，我此次要去往京城赶考，你跟着我只怕有些不便。”
蚕娘见钱进口气松动，喜道：“恩公原来还是位老爷，您放心，蚕娘洗衣做饭样样做得。”
钱进见她态度坚决，心说自己一个大男人还这么婆妈，说到底还是怕别人闲言碎语，比不得人家一个弱女子。略微一思忖后他便说道：“带你去京都也不是不可以，只是路途遥远，蚕娘你可吃得消……”
“多谢恩公……蚕娘并不怕吃苦。”蚕娘听了喜不自禁，又拿衣袖将眼泪擦净。
钱进将她扶起，用衣袖帮她擦了下泪痕，柔声说道：“我过了冬至便十六，日后你我姐弟相称吧。”
“使不得……使不得，恩公是老爷……要折煞蚕娘了。”蚕娘慌道。
“在我这里，人人都是平等的。日后，切莫再提‘老爷’这两个字。”钱进盯着她眼睛仔细说道。
蚕娘早已惊得张大了嘴巴。她从小到大都觉得官老爷是高高在上的，周围的人也是这么认为。今日听得钱进说出‘人人平等’这种惊世骇俗的话，一时还接受不了。
钱进也不期望她现在就能理解。他见蚕娘碗里的饭还没怎么动过，便给她夹了几块鸡肉，说道：“去京城还有很远，你不吃饭哪有力气赶路。以后不要讲这些虚礼，要吃饭就一起吃。”
蚕娘差点又掉下眼泪来，不过这次是感动的。她当了十几年的童养媳，好不容易生了个儿子，家里才正眼瞧她。与钱进认识才两日，却待她胜似亲人。
钱进见状忙走出了房门。只怕他继续呆在房间里面的话，蚕娘这饭也不用吃了。
蚕娘用过饭，又炒了一些黄豆和稻米，作为路上干粮。剩下的粮食又给二丫喂了一些，其余的打包作为二丫路上的精粮。钱进看着二丫嚼得起劲，心说这货怎么跟蚕娘一下这么熟络，不都说同性相斥吗？莫非这母马也跟女人一样善变。
……
三个月后的一个早晨。
此时日头已经升起，照