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宝儿本来打算给艾米莉展示她新学的易容技巧，被钱进打断，她嘟着一双殷桃小嘴，脸上写满了不乐意，问道：“哥哥，有什么好事？”
“确实有天大的好事，你们俩不日就要进宫面见太后和陛下了？”
“啊？入宫做什么？”宝儿奇道。艾米莉也张大了眼睛，不知钱进葫芦里卖的什么药。
钱进叹了口气，说道：“三天后，宫里头要举办一场酒会，邀请了史华德和窦玛力他们。徐首辅举荐，要你到时候出任翻译之职。”
“翻译？”宝儿张大了嘴巴，惊道：“太后凶不凶？陛下可否好说话？”
“陛下你不是已经见过了吗？放心，他们又不是妖怪，不吃人。只要这差事办好了，说不定太后还有赏。”
“我去我去。”艾米莉唯恐天下不乱，在一旁有些兴奋的说道。八年前，史华德进宫的时候，她还是个半大的小孩。这些年经常听史华德说起，她对皇宫早已心生向往。
钱进皱了皱眉。他真不愿意让她二人出去抛头露面。奈何徐宝禄已经举荐过了，再者出任翻译需要对洋文和陈国话两种语言精通，宝儿和艾米莉两人确实是不二人选。
想了想，他决定还是让她俩进宫一趟，权当见过世面了。一来，这差事不累，毕竟史华德和窦玛力两位传教士都是会说陈国话的；再者，若是到时候酒会起了变故，她二人作为翻译还可以临机应变一下。当然有个前提，她二人必须女扮男装才行。两人都是可人儿，若是引来狂蜂浪蝶，那就麻烦了。
待钱进面授了些机宜之后，她二人都回房准备去了。
钱进叹了口气，在院中伫立了片刻，紧接着他仰着脖子朝院中那颗老槐树喊道：“高千户，你三天两头上房爬树，累不累的慌啊？”
此时，高远正盘膝坐在老槐树一根盘曲的枝桠上，表情欠奉的回了一句：“三清在上，我辈既然向道，自当亲近天地自然。”或许是坐的有些久了，高远决定下来走一走。只见他如猿猴一般在枝桠间跳跃，几息之后已经落地。
“高千户，你说的那应劫之说到底有没有那回事啊。”
“有没有又何必在乎，只要你依照本心行事便可。”
钱进听得高远这番说辞，几近崩溃。他这些天来做的准备，便是为了将应劫之说彻底击倒。可高远这十八年来一直笃信大灾之年必有应劫之人。不知到时候高远知道自己的所作所为，会不会怪罪于自己。
………………………………
第九十章 激辩（一）
第二天下午，谨身殿。
这一天艳阳高照。
皇帝和群臣早早的自奉天殿退了朝。宫里头的太监和宫女一大清早便起来准备，将谨身殿布置妥当。
殿里的金砖地面已被擦洗得光鉴照人；一条半米多宽的红色羊毛地毯自殿外延伸而来，直达殿中的雕镂金漆宝座下首处，与殿内朱红的主色调辉映；宝座的正上方是一块明黄色的巨型牌匾，上书“德被四海”四个苍劲的大字；牌匾两侧是朱红色的雕梁，上面以金粉装饰了各种腾空的龙；宝座正前方是金砖砌成的九层台阶，以汉白玉栏杆隔成四道，栏杆的柱子上雕刻有朱雀、青龙、白虎、玄武四圣兽，皆作腾飞状；地毯的两侧，整齐布置了四十多张黄梨木做成的矮脚长条茶几，上面摆放好了果品酒器。
约摸丑时的时候，群臣沿着殿外的云龙石雕拾级步入谨身殿，在宝座正前方分成两列整齐站好。
不多久，鸿胪寺高唱“恭迎太后、陛下入殿”，群臣跪倒在地。
太后与陛下自大殿后门款款步入正殿。登上金台后，洪公公命人抬来一张金椅放在宝座一侧，请太后落座；皇帝自然是坐在宝座之上。虽然目前太后掌权，但“牝鸡司晨”历来是朝中大忌。太后深知这一点，群臣更加不允许。
今日是异人使团入朝觐见的大日子。
皇帝早已得到消息，此时已经有些摁捺不住，坐在宝座上不停朝殿外张望。平日里，他连皇宫都难出去，每天见到的不是大臣就是宫女太监。对于见到那些黄头发绿眼睛的异人，他自然是期待已久。太后今日也穿了她最喜欢的朱红色，暗喻喜庆之意。她见皇帝有失庄重，便轻咳了一声，一双凤眼斜睨过去，吓得皇帝赶忙摆正身子，脸上也换上一副肃穆的表情，紧接着右手虚抬示意群臣平身。
礼毕。群臣各自转过身去，背对背朝地毯一侧走去，面朝宝座站好，动作整齐划一，似演练过无数回一般。
鸿胪寺卿黄文涛行至殿前行了一礼，躬身问道：“太后，陛下，可否宣异人入朝了？”
“宣吧。”太后挥了挥手，说道。
“领命。”黄文涛行了一礼，转身在殿前站定，吸气，一道洪亮的声音向殿外传出：“宣异人使团入朝觐见。”
殿外，钱进与鸿胪寺少卿李少保领着异人使团一直在等候，宝儿与艾米莉两人则紧紧跟在钱进身后。
今日来的异人以传教士、军官、商人为主，多来自泰西国、不列颠、弗朗基等国。窦玛力和史华德因为与徐宝禄交好，被推为使团代表。听到殿内召见，钱进转身朝窦玛力等人笑道：“太后召见，诸位随我等入殿吧。”
众人会意，纷纷带着早已准备好的礼物随钱进登上了入殿的台阶。入殿后，异人使团随钱进一同跪倒在宝座正前方，行三拜九叩之礼，同时异口同声的说道：“恭祝太后、陛下万岁万岁万万岁。”
太后和皇帝对异人使团以朝臣之礼觐见甚为满意。入宫的路上，钱进早已跟窦玛力和史华德言明，陈国乃礼仪之邦，注重这些繁文缛节，因此跪一跪表明姿态非常重要。本以为窦玛力会反感，孰料他说“若是能够在陈国布道，兼能开放通商口岸，区区下跪又何妨。”异人注重实在这一点在他身上得到了最好的诠释。
群臣见到异人使团下跪，也都微微颔首，天朝情结得到了极大满足。
皇帝的目光被两位金发碧眼的年轻女子吸引，似乎忘记了台下还跪着二十来号人。黄文涛斜眼瞧见他的神态，赶忙咳了一声提醒。太后眉头微皱，提醒道：“异人不远九万里来陈国朝拜，陛下切莫失礼。”
“都平身吧……”皇帝慌忙喊道。
接下来，是异人使团进献宝物的时候到了。
弗朗基国使者是一名中年男子，穿着海军军官服，戴着白色假发。他进献的是一对燧发短火枪，并言明这是他们国内最先进的火枪，同时还有一颗鸽子蛋大小的彩钻；史华德深知陈国皇室喜欢珊瑚，不知从何处搜刮了一座极为稀有的红珊瑚；其他人等也多有进献，多是珠宝之类。
太后和皇帝看得这些奇珍，连连点头。群臣的目光也被宝物所吸引。
鸿胪寺卿将各国使团进献的宝物、数量一一唱出，造册。唯独到窦玛力这里的时候，他是空着手的。
有大臣开始窃窃私语，望向他的神色已然不善。陈国是礼仪之邦，你既然是来觐见的，岂有空手之理？
窦玛力却淡定自若，等各国使团的宝物进献完毕，他行至殿前行了一个弯腰礼，说道：“太后，陛下，请止住大臣们的喧哗，因为……我的礼物世所罕见。”
“哦？”太后奇道：“这世上可还有哀家没有见过的宝物不成？”
“天下之大，无奇不有。太后阁下没有见过也不稀奇。”
“那哀家倒要看看，你接下来将要展示的是什么宝物。”
“太后明鉴，微臣是欧罗巴泰西国的传教士，以播散主的荣光为使命，素来亲近主神。接下来，我将请主神降下神辉，供太后和陛下一观。”
钱进眉头微皱。先前他与窦玛力说好，入殿后要多拍拍太后和大臣们的马屁，这往后的事才好办。他这是要闹哪一出？居然还要请来神辉，不知道是什么江湖骗术。且看看再说。
太后虽然知道窦玛力是传教士的事，但并未曾听说他还有请来神迹的本事。她决定先瞧一瞧再说。
皇帝也是头一次听说异人有这本事，当即下旨道：“那就请窦玛力先生赶紧降下神迹一观。”
“请太后和陛下稍等片刻。为了方便展示，鄙人还需借两样东西，一面镜子和一张屏风。”窦玛力回道。
旁边蔡公公见，连忙唤过一名小黄门低声吩咐了几句。不多时，几名小黄门抬了屏风进来摆在殿前，还有一名小黄门递了一面玻璃镜子过来。
“大殿遮挡，神恩无法�