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父子俩在亲兵簇拥下驰出统万城南门，大约跑了三里地，在一座长坡的坡顶，远远看见摆在旷野上的十个骑兵方阵。迎面吹来的风，带来一种非号角非金鼓亦非呐喊的声音，赫连璝知道那是猎猎朔风的手笔，只要它给个暗示，五万大军的七彩旗幡自会用鼓掌声热烈回应。
旷野上堆了个临时的土台子，勃勃父子和几名高级将领在台子上观战。台子左前侧的空地上竖起一座足有五丈高的木架子，顶端有一个将台，有人在上面挥舞各色旗子指挥三军进退攻防。前锋陷阵，迂回侧击，全阵进退，向心冲杀、迭次攻击，合围歼敌，随着旗语的变化，十个方阵共五万人，像手臂服从心智一样灵活整齐的作出各种战术动作。
赫连璝看了一阵，问勃勃：
“父皇，上面司旗指挥的是姚灭豹吗？”
赫连勃勃点点头，说这一年来他一直在操演三军。此人做事勤劳，好几次化妆到长安侦察，摸到了很多有用的情报。如果大夏多几名这样的将领，何愁天下不平。
赫连璝随声附和了几句，小心抵达他真正关心的问题：
“那么此次进军，父皇是打算让他挂帅吗？”
赫连勃勃转过头来，带着一种心知肚明的笑看着儿子：
“怎么，你有更好的人选？”
赫连璝知道父亲真正的声音是：怎么，你不服？他知道父亲最恨口不应心。乃变坐姿为跪姿，挺起身子。向父亲一拱手：
“儿臣的耻辱，要自己带兵去洗雪。势不能屈居外人手下，听一个羌族人的号令！”
台上几个匈奴贵族听得清清楚楚，虽然不说话，彼此目光相接，内心认同。
勃勃一拍面前的矮几，差点把酒壶震翻：
“放肆！姚灭豹是我的爱将，对大夏忠心耿耿，怎么就成了外人！亏你还想替你老子独当一面，就凭你这豆子大的胸怀。如何能驱策天下能人？”
赫连璝却并不退缩，梗着脖子直视父亲：
“儿臣知道姚灭豹将军能干忠诚，绝不是妒忌他。上次惨败，罪在儿臣指挥愚蠢。儿臣在哪跌倒，就在哪爬起来，一定要用高明的指挥，给晋军一点颜色瞧瞧。打完这一仗，哪怕我给姚将军做偏将，我也心甘情愿！”
勃勃死死地盯了儿子一阵。见他目光澄澈坚定，内心不由窃喜，已经暗许他做此次出征的前锋主将，但盖子不能这么早就揭开。
“你先起来。到底谁指挥。大阅后我自会公布。”
全部操演结束后，姚灭豹下了将台，来检阅台向赫连勃勃复命。看到赫连璝也在。略带惊讶，赶紧施礼。后者起身，把姚灭豹扎扎实实地搂在怀里。立刻感觉到好像搂了一个冰雕。姚在高处站了许久，脸冻得铁青，嘴巴更是冻得说不出话来，胡噜了几句，赫连璝几乎笑出声来。勃勃瞪了他一眼，叫人赶紧给姚灭豹端上热酒。
按照军中既定章程，大阅兵之后，勃勃要奖赏将士。这是人人有份的，士兵赏赐酒肉，校尉赏赐毛皮，将官则是江东的上等绢帛。一番热闹欢喜之后，照例是贵族和高级将领要表演骑射，算是表现官兵同乐，安不忘战。
姚灭豹暖过身子，正准备下台去纵马射箭，却被勃勃按住了。后者说你今天受罪不小，就不必再辛苦了。按理说我也该去，不过我懒得动，也不去了。你们几个也别去，就在台上陪着我看热闹，让小辈人玩吧。
说完用手一指赫连璝：
“你说你在北地天天马上四五个时辰，想必骑射精进不小，今天就让你老子开开眼。”
说完叫人把自己用的硬弓拿来交给赫连璝，吩咐人把自己的乌骓马牵给他用。
赫连璝边走边试了试父亲的弓，发现力道正合适。赫连勃勃的乌骓马，马背比寻常骏马高出足有二尺，赫连勃勃上马时，一般会有人跪在马鞍下当上马石。现在既然是赫连璝用，这个“上马石”自然也就不会到位。但他在北地这一年，跟那些天不怕地不怕的兵油子、无恶不作却身手一流的囚犯、还有恨不得拉屎都懒得下马的老牧人混得烂熟，学会了很多从前想都不敢想的马上绝技，正好可以在父皇面前小小抖擞一下。伸手拍了一把乌骓马的屁股，马儿一声嘶鸣窜了出去，赫连璝拔腿跟上，从马身后一跃而起，在空中双手一按马屁股，蹁腿落在马鞍上。
众人一片声叫好。
在箭靶外一百步的地方，赫连璝忽上忽下地玩着各种花样，一来显示他鞍马娴熟，二来也是先感觉一下马的步态节奏，暗暗筹算一下在奔驰中射中靶子的要领。跑过两个来回，心里已经有底。从赫连勃勃镶嵌金丝的牛皮箭壶里抽出一支长杆大羽、箭头带倒钩的箭，算好提前量，左托磐石，右抱婴孩，前推泰山，后履虎尾，在马儿即将正对箭靶前，轻巧而坚决地放开弓弦。
弓弦惊，乌骓过，众人叫，鼓声起。
那支箭端端正正射中靶心！
在三军呼声雷动中，赫连璝又来回驰奔，发出两箭，它们和第一支箭紧紧靠在一起，攒成同心三兄弟。
赫连璝满面春风，正要回到检阅台上去，却被一个疾驰而来的禁军军官止住了。赫连勃勃来了兴头，要玩个新花样。他传令撤掉靶子，换上一个银杯子，叫各位贵戚子弟和军中将领都来射，谁射中了就在杯子上刻下谁的名字。
此时检阅台上的姚灭豹脸上的笑容已经渐渐消散，他看出了赫连勃勃为什么不让他下去射箭。平心而论，赫连璝射得不错。不愧是匈奴人的皇子。但要想压倒他姚灭豹，怕还是得再练十年。赫连勃勃对此心知肚明。之所以不肯放这个劲敌上场，不让那些善射的老辈上场。就是要让儿子一枝独秀，而这背后的用意，显然是铺平道路，让儿子在众人欢呼中登上拜将台。此前勃勃曾经拍着他的后背，说打关中非你莫属，你就准备好给朕当先锋大将军。今天看来，为了儿子的前程，勃勃变卦了。想起一年前池阳惨败，灭豹营打光。今天自己又要重蹈覆辙，再次屈居人下听指挥，不能不深感失望、沮丧、无助。他的夙愿，是驱逐灭亡了大秦的宿敌，作为一名羌人将军，第一个打进故都，在心里暗暗告慰列祖列宗。现在看来，这个愿望要落空了。可是话又说回来，自己本来就是寄人篱下的亡国奴。能够保住身家，还被大夏重用，已经是望外之福了，还有什么好争的呢？就算自己一马当先冲进长安。也不过就是一名匈奴人的走卒而已，能带给羌人先祖多少宽慰呢？既然赫连璝志在必得，赫连勃勃用心良苦。那就成全人家好了。
勃勃用笑容鼓励他下去射银杯，他摇摇头。笑着说这是让小辈们爱玩的，我混在里面像什么样子。 勃勃点点头。意味深长地笑了笑，说你放心，我会给你一个射下更大银杯的机会，说着用手指了指长安方向。姚灭豹一拱手，说末将只要能上战场就高兴，一定倾心辅佐皇子打赢这一战。勃勃说你不用辅佐他，你打你的，他打他的，我要双管齐下。
此时台下已经热闹起来，贵族的孩子和少壮派将军在靶场上扎堆，头盔缨络和裘皮毛边汇聚成一片旱地上的芦苇荡。看似热火朝天，实则暗流冷淡，不止姚灭豹一人看明白了赫连勃勃的用心，在场的勋贵将佐，人人都知道今天千万不能挡住赫连璝的道路，否则谁夺了他的风头，谁就是他的对头。当爹的警告儿子，当哥的吓唬弟弟，杯子挂好的时候，众人想法也不谋而合了。大家嘻嘻哈哈地上马，作出奋勇争先状，在疾驰的马背上射出蓄意不中的一箭。这世上，要百步穿杨很难，要一步不穿杨就很容易。但听弓弦声此起彼伏，哄笑声如影随形，一干人在自嘲中退下来。赫连璝好像打定主意要来压轴，刻意等到了最后。
微微起风了，银杯轻轻晃动。
赫连璝在马背上闭上眼睛，暗暗祈祷苍天保佑，让大夏皇帝的儿子实现他从失败泥坑到胜利九霄的愿望吧。
鼓声振，乌骓奋，三军鹄立，旌旗动。
强弓开，羽箭飞，一发中的，银杯鸣。
在所有人真真假假的欢呼和致敬中，赫连璝打马冲到检阅台下，想好了要最后露一手，乃从马背直接跃上台子，单膝跪地，把弓和箭壶奉还给父亲。
赫连勃勃开心极了，吩咐人去在银杯上刻下赫连璝的名字，而后起身走到检阅台口，举手向三军致意，全场立刻鸦雀无声。
“大夏的官兵们，匈奴的勇士们，你�