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喂牲口的王老头听见门响，睁眼一看是东家，急忙披上棉袱做起来。“还没喂饱，等吃净了这草料就套车”，他自言自语的说。“啥时辰了还没喂饱！”赵有福像吃了枪药厉声说，“光睡觉了！”又补上一句。王老头不吱声兴许没事，一搭话就挨了熊，心里有些委屈。王老头快七十岁了，瘦骨伶仃，背已驼了，还痨病缠身咳嗽带血，是赵有福的一位远房舅舅，在他家喂了十几年牲口了。他老实忠厚，干活勤快，很受有福爹妈的喜爱。听到赵有福对他说话这样冲，就生气了，反驳说：“天还早呢，我一夜起床喂了四次，是怕浪费了吃剩的草渣滓，又加上点细料，哄着牲口吃净槽。”王老头说的是实话，是为了给赵有福节约玉米秸；但赵有福不但不领情，反而又说：“你别巧说啦，光无理狡辨。”王老头听了这话气的打哆嗦。心想：这个畜牲，真不是个东西，我好心实意的给他家过日子，只换出句屁话，他很伤心。小声说：“真是个不知好歹的玩艺。”“你敢骂我？”尽管王老头说话声音低，赵有福还是听见了，质问他。“我骂了，你敢怎么我？”王老头也火了，依仗是长辈接着说。赵有福夜里窝了一肚子火，现在王老头又让他生了气，马上火冒三丈，大声说：“再敢顶嘴我就揍你。”王老头万万没有想到有福会嚷出这么句话，越发生气了。他一生气痰直往上涌、又引起了咳嗽。他坐在被窝头上，弯着腰，咳嗽的涨红了脸。有福看到他这熊样，更生气了，严厉地说：“真没用的老营生，牛都嚼沫了，还不往外牵牲口。”王老头一听又骂他，气的大声顶撞说：“你……有用？你、你有用、为、为啥你老婆不生孩子？”这句话一下捅到了有福的痛处。俗语说，打人不打脸，骂人不揭短，赵有福本来就为没有小孩窝火，听了他这话立马恼羞成怒，举起拳头就打王老头。他边打边骂：“叫你骂我；你个老私孩子，我打死你”，把全部的气恼都撒向王老头。赵有福挥动着拳头，上一拳，下一拳、头上一拳、脸上一拳，……“还骂不骂？还敢不敢顶嘴？”又边打边质问。王老头哪是他的对手，即没招架之功，也没还手之力，吓的直往被窝里钻。这一下赵有福打的更准了，抡起拳头对着被子左一下、右一下、头一下、腚一下，连续打起来。王老头在被子里被打的嗷嗷怪叫。有福还不解恨，又站到炕上用脚踢，用脚踹。王老头叫唤声越来越低了，只听到哼哼声。赵有福这才住了手，站到地上掐着腰问：“怎么不骂了？你可骂呀？老不死的东西。”伙计们听到打骂声，都跑到牲口棚门口，又怕惹是非，不敢进门，只站在外面听。等听到赵有福住了手，才陆续的走进来。
赵有福一看来了人，向他们解释说：“这老头太不像话了，天都大亮了，还没把牲口喂饱，我说说他，还满有理的巧说，不依不饶，顶撞我，看他年龄大，咱不和他一般见识，他倒好，倚老卖老骂起我来，咱雇不起躲的起，你赶紧打起铺卷回家养老！”赵有福胡诌瞎编着，把错都推到王老头身上。伙计们在门外早听明白了，但不敢为王老头辩解，只是敷衍他。“快起来，起来往外牵牲口”，长工王有礼劝王老头。王有礼五十多岁，大个头、络腮胡子，是赵有福家的老长工，也是半个当家人，赵有福很相信他，很多事都委托他办。被子动了动，王老头没吭声。有福抓住这个机会又败坏他，说：“你们看见了！装聋卖傻就是不想干活，谁愿意养活懒汉。”在他的指责下，站在炕边的长工大贵也生气了，推一下被子说：“快起来！别惹东家生气了。”大贵中等身材、黝黑的皮肤、三十多岁的年龄。被子又动了几下，王老头还是没起炕。“咱不生气，人家是俺娘的妈家人，咱敢生气吗？”赵有福趁机又说。“少说两句，他马上就起来”，伙计迷糊也劝有福。“你看看，起个炕比大闺女上轿还难”，有福指着炕上再一次说。“再不起来，东家真把你撵走了？看你找谁管饭地？”迷糊又提醒王老头。“咱可不敢撵，咱是请他老人家回家”，有福又接着说。在场的伙计们本想替王老头求求情，让东家留下他保住饭碗，但王老头置之不理，还是不起炕。王有礼生气了、大声说：“快滚起来！”说着把被子一掀。只见王老头口出白沫，两眼瞪圆，眼内充满血丝，黑眼仁不见，白眼球一片，下身湿湿的，尿了床。全场人都慌了，有人大叫，“老王、老王……你怎么了？”王老头还是不吭声。有福探头看看说：“他装蒜，我又没动他。”说着扒开众人，走到炕边，把手伸到王老头鼻口试试还有没有气。他试了一会，心里咯噔一下也慌了。赶忙说：“快掐住他的人中，再蜷曲住腿，别让他挺过去，看看管用不管用。”伙计们照着他说的忙活起来。
忙了好长时间，老王还是没有气喘，身上越来越凉了，肉也开始发硬。王有礼说：“看来真不行了，大家别费劲了，给他准备后事。”人们这才明白了王老头为啥不起炕往外牵牲口。有福吓傻了，直在地上打转转，又跺脚又捶胸，口里自言自语的说：“我这步运气咋啦？怎么这么倒霉？”嘟哝着溜出了牲口棚。
赵有福垂头丧气的回到卧室。娇娇还蒙着头睡觉。他也不告诉她王老头死的事；他怕她听了再和他吵闹，独自坐在椅子上抽闷烟。
王老头真的死了，身上青一块、紫一块的，是被赵有福打的，伙计们都清楚王老头是被赵有福打死的。都敢怒不敢言，只能在背地里议论：“东家真狠毒，竟活活把老王打死。”“这家伙可阴毒了，他还想生儿子？这么缺德，闺女也别想生出一个。”“这还是他亲戚呢？对我们更能使上恶心，以后要提防他。”“他贼心眼太多了，你怎么防备他？”一时伙计们都议论他、骂他。“这小子可下作了”，迷糊接着说，“去年种麦子那天晚上，大家干了一天活，又饿又累回来吃晚饭，一看是手擀面条，都很高兴想饱吃一顿。他疼人吃、怕伙计们吃的多，预先烧糊一个红枣掺到面条盆里。他在给自己盛面条时，故意夹起糊枣说，‘厨子多懈怠，竟让屎坷螂掉到锅里’，说完扔到地上。天黑谁也看不清是真是假，他这么一说伙计们都翻胃口，谁还愿意吃面条，只抢着吃窝窝头，把一大盆白面条全省下了。你们想想，给他干了一下午累活，他连顿好饭都舍不得让人吃，他多会算计人？你怎么抵防他？”
“这家伙太会算计人了，是个出了名的铁算盘”，大贵插话说，“大前年耪三遍谷，伏里天，人少天又热，他怕荒了地，又雇了六个短工。中午吃饭时他先端上西瓜。伙计们渴极了，都抢着喝西瓜，喝光西瓜，肚子都盛满了，谁还能吃饭。下午耪谷，大家高兴，说，‘东家对咱们不孬，给咱们西瓜喝，要好好干活报答东家。’干活时都很卖力，地耪的深，草锄的净，很晚才住工，多干了很多活。晚上吃完饭，他开始发工钱，短工们一看工钱发少了，就问他，这是为什么？赵有福笑着答，‘没少给，我把西瓜钱扣下了。’短工们不让他、和他争论，他说，‘你们打听打听，谁家有给扛活的西瓜喝的。’短工们明白了，赵有福迸了他们，西瓜是用自己的工钱买的。这小子用短工的工钱买了西瓜哄着短工多给他干活，吃了西瓜还省下饭，你们想想，这家伙多会算计人，真是个坑人精。”
伙计们听了都骂他“这个私孩子真不是人揍的。”“真是个铁公鸡，一毛不拔的玩艺。”“还想生儿子……”他们正骂着、扑棱棱一阵响，骡子和马打起来。一个踢一个咬，闹的满槽牲口乱了套。小伙计走过去就想管。“狗子回来！”大贵叫住他，“别管，踢断腿才好呢。”“对，别给他管，踢死个马才解恨呢”；迷糊又说。伙计们恨透了赵有福，只看着牲口打架、看热闹，谁也不去管。
“别看热闹了，去问问那东西，怎么给老王办丧事”；过了一会，王有礼对小伙计狗子说。狗子十四五岁，紧绑个儿、小圆脸、白嫩的皮肤、很机灵，是为顶债来给赵有福干活的。“对！赶快问问他，时间长了人就会挺；凉挺了不好换衣裳”，大贵也说。“好，我去问问”，狗子答应一声走出牲口棚。其它人有端热水的、有找剃头刀的，准备给老王净面、净身。
还没剃完头，狗子回来说：“那老家伙说，‘王老头没老婆没孩子光棍一条，没人管，算我�