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张安林坐在炕沿上和张旗强说着话，外面的灶房里，张成和大娘已经动手开始和面了，今天他们要蒸馒头，白面馒头。
“蹬、蹬蹬，”院门口脚步声传来，一头大汗的张铁丁，穿着短褂匆匆跑进了小院，手里拎着一个小布袋，人还没进来，声音已经喊进了院。
“娘，我回来了，”脸上带着兴奋的张铁丁，紧紧攥着手里的布袋，“咱们有粮了，”
“傻小子，啥有粮了，”铁丁娘从灶房里偏出头来，不满地瞪了儿子一眼，“你看看你，一身的臭汗，还不去洗洗，”
老娘手上还沾着白面，院子里拴着的一头骡马，张铁丁突然意识到，家里是来了客人，要不然老娘不会去低头去哪个百户家里借白面的。
“娘，”很有些埋怨地叫了一声，铁丁正要把装着三斤粗面的布袋放下，就看见老娘身后，一张英气的脸庞露了出来。
“丁子，你回来了，”张成一开口，铁丁立马就把他给认出来了，“成子，是你啊，”
两个从小玩到大的伙伴，终于在一年后，再次激动地抱在了一起，不过，铁丁明显感觉到，张成的身子骨，可是比以前强壮了太多，胳膊甚至都和自己一般粗了。
要知道，在千户所里，铁匠的待遇可是要比木匠强得多，以前总是铁丁偷拿着黑糠菜饼子给张成吃。
晌午，张家一家和安林父子俩，炕桌上一大碟的白馒头，两个腌菜，加上大碗的野菜汤，美美地吃了一顿饱饭。
看着不紧不慢喝着菜汤的张成，张子强感慨地说道，“安林哥，成子一眨眼长大了，身子骨看着很不错，”
“那是，整天的不着家，在军舍伙房那里吃喝管饱，能不长壮实嘛，”张安林不以为然地说，“要不是我年纪大，去不了军舍，那羊汤牛肉的，我比他还壮，”
“爹，说啥呢，”张成不满地嘀咕了一句，张安林嘿嘿一笑不再多说了。石关屯里的保密军令，虽然没有涉及到吃食，但众军户都在自觉地遵守着，遵守着得来不易的那份满足。
但随即，他就发现，子强一家人的眼睛，都热切地看在了自己身上，不由得老脸一热，心底里那碎碎的自豪感，油然而生。
“安林哥，那个啥的军舍，是不是？”张子强倒地是老匠人，听到这个敏感的字眼，顿时就明白了，很是吃惊地问道。
“恩，没错，张成现在是军士了，在石关屯每天必须操演，防备鞑子，就住在军舍，那里可是吃饭管饱，”张安林想了想，王梓良在自己走时的交代，让他意识到，自己似乎在办着两件大事。
那么，私下里说说屯里军士的待遇，应该不会是犯了军令吧。
“张成和他哥哥兴山，现在都是西门百户手下的军士，每月粮饷一两八钱，兴山在外面驻守时间长，多五百钱，”张安林略带炫耀的说辞，顿时就让这一家三口惊呆了。
一两八钱，还管吃饭，那不就是一年要有二十多辆的银子，合两万钱啊，在碎石堡里就是那几个百户，才能见得上这么多的钱。
张铁丁嘴里嚼着馒头，眼珠子不时地在张成身边的炕下飘着，那一双软牛皮短靴，看上去让他眼热不已；和自己那双露着大拇指的粗布鞋相比，铁丁就觉得，去年父亲的选择，或许是错了。
当张安林缓缓地说出了自己此行的目的，张家三口又是一阵的呆滞，战死的军士，每人给家属五十两银子的抚恤，还可以让家属到石关屯去生活，那是啥样的感觉。
“哎，”破烂的窗纸下，靠在炕柜上的张子强，放下筷子，低声叹气，“西门家，没有败落，老百户后继有人了，”
“爹，”铁丁忍不住叫了一声，随即就被张子强不善的眼神吓住了，低着脑袋端起有两个茬口的大碗，稀溜溜地喝着菜汤。
“安林哥，弟弟我求的只是一家安稳，虽然那石关屯是好，却也是个不良之地，更不愿全家转了军户，你一家在那里要小心啊，实在不行，回来咱们还有一个破屋不是，”张子强软软的话语，让张安林暂时熄了劝说的念头。
饭后，张安林拿出一贯钱，让张铁丁去和张成一起，把粮食给表哥家送过去，顺道请大夫来，给子强好好看看。
请来了大夫，张改则一身补丁短衫地跟着来了。
张子强的身体是老毛病，要按时吃药不说，大夫叮嘱了，需要好好休息一年半载的，才能将养好身子，以后也不能干重活了。
张成在铁丁的指点下，去了街上王家商铺里，买来了猪头肉和麦酒，加上一段干腊肠，铁丁娘很快就在在炕桌上摆出了几样下酒菜；老弟兄三人吃着说着，聊到了晚上。
比起张子强家，泥瓦匠张改则家里已经揭不开锅了，家里张嘴嚼食的人又多，正愁着去城外拣点野菜回来，就遇上了张成送粮来了；听了大晚上安林老哥的絮叨，一脸通红的张改则，不言不语地回家了。
第二天，给铁丁妈私下塞了些碎银子，张安林告别了张子强，和张成牵着骡马出城，昨天张成已经在饭铺里买了些干饼，足够路上吃食了。
出得堡城门，张安林挥手让送行的张铁丁回去，“铁丁，在家要孝顺爹娘，倔脾气还是要收敛了，”凝神看看那身后的城堡，老铁匠压低了声音，“要是过不下去，来找叔，把你爹娘带上，”
“哦，知道了，”张铁丁依依不舍地看着远去的亲戚，怅然地返身回城了，今天，他还要去给地里挑水。
出城不到二里地，就在一个岔路口上，眼尖的张成，远远就看见前面的大路边上，蹲着一个身影，摸着怀里的火/枪，细细打量了一下，“不对啊，爹，前面那不是改则叔嘛，他咋跑这里来了？”
“哦，是不是，咱们过去看看，”烈日下眼神不太好使的张安林，眯着眼也看不清，赶忙和小儿子拉着骡马，向前走去。
后腰带上插着长长烟袋锅的张改则，低着脑袋蹲在路边的草丛里，不时仰头向碎石堡方向查看，直到看见张安林爷俩的身影出现，这才咧嘴站了起来。
一见面，张改则冲着张安林就是一句，“安林哥，石关屯那里要泥瓦匠不？”
“要，咋滴不要，就冲哥哥我的面子，西门百户也要了，”嘿嘿笑着的张安林，看着表弟那褴褛的短褂，几乎要散架的草鞋，嘴角发苦地说道。
“那行，只要能吃饱饭，干活累点咱不怕，”张改则松了口气，牛头冲着草棵里大声喊道，“孩子他娘，你们出来吧，”
呼啦啦，草稞子里钻出了四个高矮不一的人头，灰头土脸的，明显藏了不短的时间，和张改则一样，都是补丁摞补丁的衣服。
“弟妹啊，你和孩子们都好吧，”张安林让张成把改则的婆娘搀扶出来，再看看那三个抬着大半袋粮食的小子，低声询问道，“事情太急，没去家里看你和孩子，不要记挂啊，”
“没事、没事，”唯唯诺诺的婆娘，不安地喵了眼自己的丈夫，抱着一个粗布包袱，眼睛都不知道往哪看了。
五个难民模样的亲戚，张安林心里也不好受，让张成拿出一半的干粮后，犹豫着不知道该如何办了；要知道，他还是有要事在身呢，哪能出来不到一半的路，就带着人回去了。
见老爹为难，张成把几张大饼交给自己的表弟，随手从包袱里掏出一枚弹丸，左轮火/枪用的弹丸，在坚硬的纸壳上用指甲划出了三道深深的痕迹，上前交给张改则。
“叔，拿着，去石关的路只有一条，你沿着这条路一直往北走，过了西龙和沿着车辙印走，小心路两边的毒草，要是被刺到了，歇息两个时辰就能醒过来，”
“到了石关那里，自有军士出来盘查，拿着这个弹丸，你交给他们，告诉他们我的名字，他们看过印痕就明白了，”
张成在亲卫队里属于三小队，平时和同伴们演练火/枪，都习惯在弹丸上刻印三道痕迹，其他的两个小队也是如此，方便拿回弹壳去坤叔那里换取新弹丸。
告别了改则一家人，张安林在儿子的劝说下，骑上了骡马，好在这骡马温顺，慢慢走起来脚程快了点。
“成子，你改则叔拿着你的弹丸，不会走错了路吧，”坐在骡马上的张安林，有些不安地问道。
旁边在土路上大步行走的张成，牵着缰绳头也不回，“爹，他们要是这都能走丢了，那不去屯里也罢，百户那里可不要废物，”
“屁话，你小子咋敢这�