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留下断后的一个鞑子百人队，忐忑地打出了白旗，果见石堡上再无动静，大喜之下，匆匆收拾了伤员，拉着原地乱跑的十几匹战马，离开了这个让他们心惊胆战的大沟。
至于雪地里的那些尸首、死马，鞑子们毫不犹豫地抛弃了，跟着大队人马向东而去。
马道石堡，堡墙上冻得硬邦的墙垛后，秦石头探出脑袋，看看外面没了动静的沟里，嘴巴咧的老大；两旁三十几个拿着猎枪、火/枪的军士，踩着地上滚滑的弹壳，也是一个个瞪圆了眼睛，到现在，他们只是打了两轮火/枪，身上还没热乎呢。
“我的个娘呦，旗官，你这啥的机枪，也太牛掰了，”一个祖籍河南的军士，哆嗦着抱着火/枪，凑到秦石头跟前，羡慕地扫着冒着水汽的机枪，“两百步，鞑子连两百步都靠不上来，就这么跑了，”
“那是，也不看看，咱们旗官手里的大家伙，那可是百户给的，干起鞑子来杀猪宰羊般的容易，”一旁缩在女墙后的军士，迎着寒风笑道，但话说出去半截，就被凌冽的寒风吹得干咳起来。
“得了，又不是第一次看，”秦石头强忍心头震撼，浑不在意地摆摆手，“下去几个人，先打扫战场，等会王猛他们过来了，记得把火/枪换回来，那步枪可是咱们猎户小队的，”
在秦石头的监护下，十六七个军士出了石堡，绕过堡墙下的山道，端枪低腰向大沟里搜索过去；那些满地的武器、死马、马鞍等物资，再不值钱也得全扫回来。
很快，在堡墙其他三面戒备的王虎、王猛，急匆匆跑了回来，他们带着的四十个军士，撒开在三个位置，但只能眼巴巴地听着北面轰隆隆的机枪声，只有王虎他们开枪干掉了几个鞑子；其他人，大部分甚至一枪未发，但冻得却是直流清鼻涕。
“好家伙，石头，难怪你只带着自己的军士，一个帮手也不要，原来是早有准备了，”远远地，走在甬道上的王虎，瞧着秦石头就喊了起来。
另一头走过来的王猛，眼睛盯着那黝黑的重机枪，隐藏的炙热却是显露无疑；有了这大家伙，不说数百鞑子兵，就是来再多的他也不担心了；只要沟里摆的开，上千鞑子一窝蜂冲上来，也是白给的货。
“哈哈，那不是其他方向没这玩意嘛，”骄傲的秦石头，靠在炽热的枪管上，后背上透过皮袄的热度，让他很是畅快，“鞑子想和咱们近身拼杀，那也得能走过来，”
简短的接触战，用时不长，但让他肉疼的是，百户派人送来的弹链，一个搂不住，打光了四个，都是钱啊；再看看下面的缴获，秦石头渐渐冷静了下来。
“呵呵，秦旗官，你还是先想想，该如何给百户上报战报吧，”和围着机枪上下打量的王虎不同，王猛在走近时脚步放慢了，皮靴慢悠悠地踩在平坦的灰泥地面上，一脸不善的笑意。
“靡耗的弹丸有多少，干掉了多少鞑子，缴获如何？”王猛拍拍手里的步枪，“要是用步枪、火/枪，能用掉多少弹丸？”
“这个，这个，”厚毡帽下脑袋开始出汗的秦石头，哼唧着翻翻眼睛，“咋地，嫌老哥我不让你们摸这家伙，就想损招了是不？”
“没有，本总旗只是在光明正大地打主意，”王猛嘿嘿一乐，“秦旗官，给你看个好东西，”说着话，王猛从怀里掏出了一封信。
他嘴里的总旗两字，秦石头没听清，但拿出的信茷，就让秦石头有点感觉不妙了。
“马道石堡设总旗官，委原旗官王猛任，管辖石堡一干军务，白龙湖五十军士，猎户小队暂时归属马道石堡。百户西门萧夜令，”把信件内容念过后，王猛扬扬信纸，“来，看看，”
“这个，这个，”秦石头挺直了身子，嘴巴嘟囔着没有吭声，那随后赶来的五个旗官，还有王虎在旁，估计王猛也不会开这么大的玩笑。
再说，他识字也就三个，是他的的名字，其他的字不认识他，他更不识得它们。不过，上面的百户印信他的看得清楚。
“好啦，自家弟兄不要见外，”秦石头拘谨的样子，让王猛心里一乐，脸上却是没有了笑意，“但是，今天起，这机枪的指挥权，就由本总旗亲自掌管，”
“你说你一个旗官，老是围着机枪转圈，就不知道教出几个徒弟来，抓了芝麻丢了西瓜的，”随口说了两句，王猛上前摸摸机枪粗大的枪管，“靠，这烫，”
“呵呵，总旗，这里有水箱，百户说必须给里面灌满了水，要不就会，就会把机枪热坏了，”似懂非懂的秦石头，刚忙上来给王猛讲解起来，但心里的失落就难免了。
看来，机枪还是被王猛给搞走了，还搭上了自己一队的人马。
王猛昨天在接到石关屯物资的时候，就已经拿到了百户的军令，但鉴于斥候发现了鞑子大队踪迹，他没有立刻宣读，等的就是鞑子离开的那一刻。
现在机枪也只有实战经验最多的秦石头，能玩的熟手，就让他痛快地打上一次吧；没想到，机枪面前，鞑子竟然一触就走，没有半点的拖泥带水。
随同信件同时送来的，是一只精致的怀表，总旗以上的军官，都会配备怀表，其他的旗官军士，那就要看军功了。
接管了所有旗队指挥权的王猛，安排了堡墙警戒事物后，带着几个旗官去了大沟里，检视过被横扫的鞑子尸首后，对坚守石堡的任务，信心更旺了。
冬季天黑的早，按照怀表指针指示的时辰，五点左右，石堡外几乎看不出多远了，但王猛还是带着一众旗官，来到了堡门台阶下。
起伏的马道上，远远传来踏踏的马蹄声，随后就能看见一溜黑影出现在视野，不用说，是百户亲自押运货物过来了。
来到石堡的萧夜，走进军舍，趴在水盆前使劲用热水洗了把脸，脖颈上滑落出来的两个铁牌，挂着细铁链，碰在水盆边沿哗哗作响；靠在火炉旁喝了一大碗的姜汤，这才让僵硬的身子，渐渐暖和过来。
今冬的气温，明显要比去年冷太多了。
擦过手脸，看着火炕两边坐着的旗官们，萧夜笑呵呵地拿出一包烟叶，“来，这是田家商铺捎来的烟叶，云南的，很难得，”说这话，把烟叶丢给了王猛，“每人分点，”
萧夜不抽旱烟，但手下的旗官军士，却是抽烟的不少，窝在冬天屋里，西北除了喝酒抽烟下象棋，其他的娱乐相当少。高深点的围棋，也就杨天受那里见过，萧夜现在都不会下子。
王猛知道是百户在给自己长脸，赶忙站起来接过烟叶，给每个旗官派分，就是王青手下的工头李木匠，也拿到了一小把。
“石堡守卫，就由秦总旗安排了，本官不插手，”萧夜环视一圈这些军官，脸色郑重起来，也让军舍里闹哄哄的声音，安静下来。随后，萧夜通报了其他三个旗官的任命。
“你们能打退鞑子的袭扰，甚是不错，这里和白龙湖的通道，不能中断，”萧夜遥遥一指白龙湖，“那里的矿料，是咱们最需要的，富贵楼里的物资，也需要这条通道畅达，”
“所以，今天我来这里，就是要和大家商议，如何打通去往白龙湖的道路，鞑子封锁草原的时间，不能超过这个冬天，”他话里隐隐透漏出的信息，其他人不太明白，但王猛却是心里豁然亮堂起来。
看着王猛沉吟的面孔，萧夜就知道，自己挑选出的这个总旗官，应该是选对了；没有脑子的总旗，最多不过是一员猛将，但这里需要的是会动脑子的旗官。
两年来野外风吹日晒，加上和鞑子不断的交手，互有胜负之下，王猛这个青涩的军士，已然有了成熟的模样。
“所以，本官决定，在离石堡二十里外的戈壁滩附近，修建一座石堡，”萧夜的话，顿时就让军舍里热闹起来。
白天里还有鞑子来骚扰，晚上百户就有了前出草原的打算，虽然只是不远的二十里外，但这个消息却是让大家很吃惊了。
“百户，那里虽然在戈壁滩边缘，但地势平坦没有遮蔽，鞑子可是随时能赶到，一挨到了春季，他们恐怕，”眉头紧皱的王猛，对萧夜的打算并不看好。其他的旗官，也是低声嘀咕着，没人赞同这个新奇的想法。
只有大咧咧的秦石头，拿着锃亮的铜烟锅，忙不失迭地塞着烟叶；对他来说，只要百户下令，就是去双塔湖那里，也是抬脚就走的事。
“无妨，大家有话就说，说的不周全也行，三个臭皮匠顶个�