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顾雨芊房内，陈姨娘一身素衣，正满脸怜惜地给顾雨芊上药，眼圈哭的红红的。顾雨芊也似是哭了，却劝陈姨娘道：“姨娘不必担心，这点小伤真的不碍的。况且太太已给请了治蛇毒的太医，都说不是大事。”陈姨娘只摇摇头道：“我自是知道伤口不碍，只是可怜你这命。”说着，又掉了眼泪。顾雨芊道：“又能怎么样呢？我不是顾雨萝那个傻瓜，自己有几斤几两，我心里清楚的很。人都说太太是个仁慈的，从不曾亏待了我们这些庶出的，我却知道，她那是不屑理我们！她出身高贵，有祖父母撑腰，又有嫡子，我们这些庶女在她眼里，怕是连脚底泥都不如，她都不屑收拾我们，怕脏了她的手！只不过当小猫小狗养着，平日里给口饭吃罢了。你看那秦姨娘还有父亲撑腰呢，不过才惹了顾雨萼一回，就被她整治到如此地步。我却不甘心。”说着也落下泪来，引得陈姨娘又哭了一回。
连氏这边先是暗地里审了那个叫留儿的丫头。那丫头却软硬都不改口。只说见三小姐被蛇咬了，慌了手脚，却没寻到三太太，只好报到了五小姐那里，也是急昏了头。因顾雨芊被蛇咬了是事实，这番话倒也没什么破绽。可连氏到底容不得，暗悔自己平日太过大意，纵得这帮人不把自己放在眼里，因此便以留儿伺候三小姐不力为名，打了十板子，发卖了出去。这边又吩咐连鑫寻了两个以前在连家军当兵人家的丫头，底子清白，也会些手脚的，买进府来给了顾雨萼。趁此机会，也送了个丫头给顾雨芊，说是顶了留儿的缺。顾雨芊只好谢了连氏的赏，收下了。
这事并未在顾府起了多大风波。定国公每日关注着外面日益紧张的形势，哪有功夫操心一个庶孙女，因此只有石老太君与杨氏李氏等分别打发人送了些药材来。顾雨芊养了两日也就好了，照例每日到福熙院给祖母请安，连栖霞院这边也是每日都来，刮风下雨都不间断，府里下人都说三小姐懂事孝顺。
春去秋来，眼看顾雨萼就要过十二岁的生日了。这半年里却发生了许多的大事。
先是石府里闹得天翻地覆，原来那石磊留书一封，说是要去战场上一展拳脚，离家出走了。石家忙派了人去追，却哪还追的上，只好给在前线的七王爷并顾征等人都写了信，托他们寻找照管。石夫人气得大病一场，还不敢声张，全府上下都得瞒着大长公主呢，生怕老人家急个好歹。石老爷却劝石夫人，说石磊能知道长进也是好事，男儿家的，就是要出去吃点苦头才能长大。顾雨萼听说了此事，心里颇有些内疚，生怕是自己当初那番话把石磊刺激到了，暗叹这孩子果然还是莽撞，要上进，文举武举都容易，顶不济让家里捐个官职，何必非得亲自到战场上去。若他真有个万一，自己倒是那罪人了，因此一直有些恹恹的。
外面街上却是另一番景象，人人喜气洋洋。原来七王爷与连横率领的大军连打胜仗，逼得那梁**队节节败退，眼看就打到了梁国都城。梁国皇帝见事不好，忙修书给大周皇上，称愿意议和。永嘉帝本不同意，沈相等国之栋梁却苦苦劝谏。原来大周虽打了胜仗，可也因为这场仗，国库日见空虚，今年南方收成又不好，再打下去怕是粮草供应不上。因此大臣们都劝皇上就此议和，且休养了生息，等粮草充足了，来日再战，一举灭了梁国就是了。
永嘉帝也不是昏君，仔细想想便知大家说的有理，因此便同意了议和，只是那条件却甚是苛刻。第一条先是必须将当日太子身死一战中的梁国将领满门抄斩，以祭先太子在天之灵。再有就是周国并不撤兵，所攻下的梁国城池都归周国所有，梁国还需赔偿黄金万两，骏马千匹，外加兵器若干，作为战争赔款。梁国开始自是不同意如此的苛刻条件，才要还价，那边连横便领兵又下了一座城，梁国君主只好派使者签了国书。如此一来，这场仗算是彻底了结了，连横留守边境，以防梁国反扑，七王爷不日便将带兵回朝。因为这边战事了结了，那边西秦也主动跟大周示好，二王爷便也回了京城。
外患既除，大家就开始关心起立储之事来，一时朝中分成几派。有人说太子既逝，二王爷居长，自该立二王爷为储君；又有人说，三王爷生母最为尊贵，且三王爷为人谦和，颇有先贤遗风，又有嫡子三个，当得起储君；当然也就有人说，七王爷此次居功甚伟，年少有才，又为国争了光，正该封了太子。一时朝中混乱一团。只有五王爷因为没有子嗣，生母又卑微，倒没人提起，九王爷因为年纪最幼，除了几个与他母家关系好的大臣，也无人提他。这时却又有一个声音，说是太子虽逝，可到底名分早定，已做了几十年储君，又是为国捐躯，这皇位自该传给他的儿子。且景郡王身为嫡长孙，论尊贵谁也不及，封了皇太孙并不为过。于是原本就混的水，又混了几分，一时有那油滑的大臣，丁忧的丁忧，称病的称病，都躲了起来。
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44。束发
定国公顾云直虽不至于称病不出，到底很少活动了，每日上朝也只扮作年老昏聩，有人相问立储之事，只是摇头不知，说圣上自有定夺。回到府里便与儿孙谈论些学问诗词，日子过的倒是悠闲。说来也怪，顾宇璋与父亲关系冷漠，和大伯父顾征也不甚亲近，倒是与二伯父顾律颇为投缘。伯侄两个在旁人跟前都是少言寡语的性子，可他俩到了一块儿倒总是经史典籍，侃侃而谈，连顾宇昂都退了一射之地。那顾宇昂也不在意，每日只愿意在祖母房里凑趣，且不时寻些花鸟鱼虫来孝敬，惹得石老太君更比别人偏疼他几分。可若说他玩物丧志，偏又出口成章，四书五经诗词歌赋无所不通，也只能说是天生才智了。
要说顾府里最忙的，当顾微莫属。因国书已签，皇上便下令仍留连横与赵伯伦镇守边境，七王爷与顾征率军回朝。因是大胜而归，皇上特旨，着七王爷等由天罡门进京，并命礼部大肆操办。因为这次同七王爷凯旋的还有顾征，礼部的官员见了顾微无不奉承，趁机把诸多事务都交予他操办。顾微不免自得，终觉才学有了用武之地，也不在内书房厮混了，每日里早出晚归，兢兢业业起来。
却说十月初十乃是顾雨萼生日，按照这里的风俗，十五及笄，十二束发，意思就是过了十二岁就是大姑娘了，要把前面的刘海梳到上面去，不能再做小孩子打扮。一般在女孩子十二岁生日之日，家中都会摆上宴席，请了亲朋好友前来祝贺，意思就是家中有女长成，该说媒了，也是在那天让女孩儿给女眷们看看，有相中的，就回去找媒人上门了。
前面有几个姐姐，顾雨萼自然也早就知道了这个习俗。可今日轮到了自己，她心中却不禁一阵恶寒，才十二岁，就要拉出去给人相看了。想当初她都二十六了，还觉得自己是青春美少女，男朋友都不急着找呢。好在如今还没出了先太子孝期，顾府也不想张扬，因此连氏与石老太君商议了，那一日就不大摆筵席，只请了几家亲戚并本家过来，是那个意思就是了。对此，连氏有些愧疚，一连几天都有点闷闷不乐的。顾雨萼则很是庆幸，她到底还没准备好当展览品似的给人相看。
到了初十这天，顾雨萼由着丫头们打扮停当，早早到了石老太君房里，等着见客人。就见福熙院里除了石老太君，榻上还坐了几位本家老太太。顾雨萼一一拜见了，便被祖母拉到身边坐下，拉着她问东问西的。旁边一位叔祖母便笑道：“怪不得嫂子疼她，五丫头这模样，我看着倒是和嫂子年轻时候像了十成十。”石老太君道：“你这话我听着就舒坦。就算都知道我年轻那会子没这么好看，到底脸面也长足了。”顾雨萼只好伴娇羞地躲在祖母怀里。
亲戚里最早来的却是大太太的娘家嫂子与侄女杨若絮。原来杨若絮知道今日乃顾雨萼束发之日，一大早就起来梳洗打扮好了，催着母亲闵夫人，急急地就来了。顾雨萼看见她也是高兴的不行，急着要看杨若絮准备了什么礼物。
杨若絮笑道：“早先看你老成稳重，我还劝你小姑娘家的就该活泼些，谁知道你是越活越回去了。这束了发，就是大姑娘了，怎么还跟小孩子似的撒娇。”顾雨萼听她一说，也觉�