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“将军，不能……”中军令卒正要给众屯长传令，僧侣尖叫一声，扑嗵跪倒，酋长们也都一齐跪下！
“不能？！”尉迟千与中军众将诧异地看着乱发和僧衣肮脏的僧侣。
僧侣再叩首道，“尉迟将军，经林曾大人几年重筑，宁弥城已成坚城。林曾大人曾言，‘宁弥可拒万余大军一月。’小僧以为，龟兹人正围攻东城，宁弥城若为汉军据之，呼衍獗便两面受敌，于阗国定可保全！”
“嘁！”库左左菩起身左手扶剑柄、右手指着僧人训斥道，“一派胡言，吾军仅有千余人，石舂、呼衍獗夹击之下何能守住此城？汝一个僧侣，妄言军机，何能对军情如此熟谙？说！”
僧侣未回答库左左菩的严厉诘问，却抬起头恳切地看着尉迟千。
站在僧侣身后一个花甲老翁叩首道，“禀报将军，大师实前王王太子貀端子。大汉……大汉永平初年，前王病逝，太子叔父普臣都夺王位。为不致国中相残，大丧后王子隐忍为僧，后一直在国寺为住持大师。今国王不战而弃城逃于阗，国难之时，王子才主动现身襄助汉军！”
库左左菩问，“大师既为前王太子，汝又是何人？”
老翁未及回答，貀端子道，“禀报将军，此乃前汉时西域都护府从事庄崇后人，原拘弥国兵千骑长庄致。自吾被废为僧起，庄将军一直不离左右，无怨无悔。若非将军护佑，小僧或早已命断黄泉……”
尉迟千和库左左菩大惊，库左左菩走到堂下恭敬地将废王子貀端子和庄致扶起，并扶坐案后，“军情紧急，适才是末将无礼了！”说完，鞠躬赔罪后又请众酋长坐下。
貀端子向尉迟千抱拳恳请道，“将军，城内有部民三千人，城外有各部族共万余人，石舂运来大量粮秣、辎重，王城淡水充足，此城宜守啊！小僧以为，于阗、拘弥濒临灭国，大使必兼程赶来！宁弥城一丢，便失根据。绿洲旷野之上，大使该如何抵挡呼衍獗数万雄兵？”
尉迟千和库左左菩震惊地看着王子，他们已为貀端子见识折服。貀端子说得没错，只要鹫雕营熬过几日，守住了宁弥城，只要大使赶到，呼衍獗麾下虽有三万余龟兹、焉耆精骑，西有于阗国东城相阻，东有宁弥城使其失粮秣供给，假以时日，他焉能不败？！
汉大使班超、副使淳于蓟能在疏勒国旷野上平地筑起一座赤河城，将北道诸国大军牢牢挡在国门之外，令呼衍獗、石亀、木都、黎繁等西域强人一次次蒙羞，那么现在有了宁弥这座坚城，岂不是要玩死呼衍獗、石舂、木都？！
想到这里，尉迟千清楚自己该如何决断了，不管付出什么代价，他也要坚守这座孤城，坚持到汉大使班超到来！
………………………………
第十二章 死士传信
“汉侯，时间紧迫，当早做决断啊……”库左左菩和中军众将都从坐床上站起身来，焦急地看着尉迟千。
尉迟千面色沉静，他依然安坐着，向貀端子和众酋长抱拳颔首致谢。
然后端起漆耳杯将杯中酒一饮而尽，抹把嘴才对众将道出自己的决定，“坚守宁弥，静候大使！”
“守？！”库左左菩震惊地看着尉迟千，“汉侯，此乃是置鹫雕营千余将士于绝地险境啊！”
“是绝地，亦是生机！”尉迟千豪迈地道，“吾军此来何为哉？断龟兹粮道也！今宁弥城坚，焉有不守之理！现令貀端子为拘弥假国王，庄致为假国相，率拘弥各部族襄助汉军整固城防。石舂或明日即至，呼衍獗派援军约四日至此，便战至一兵一卒，亦要保宁弥至少五日不破！”
“谢尉迟将军！”
貀端子和众酋长领命并跪谢。
“末将遵令！坚守宁弥，迎候大使！”
主将尉迟千已经做出最后决定，库左左菩与众将齐声领命铭誓！
汉军开始整固城防，貀端子和众酋长则迅速将部民组织起来，将石块、膏油、火毡等搬上城头。又在西城和南城外设置无数陷马坑，一直到夜里四更，才基本整固完毕。库左左菩原想挑通护城壕，但明日还有大战，军民已经十分疲惫，再没有时间了。
第二天晨光初现，尉迟千与库左左菩便又最后巡视了一圈城头。
与于阗国一样，宁弥城是个佛城，城中佛寺三座，城外十余卒。宁弥城更是一个商道风月之都，城内外酒肆、客栈、歌坊、伎馆遍地，色彩艳丽的美艳胡姬随处可见，空气中都飘浮着淡淡的脂粉香味儿。宁弥城这个商道重镇的城池还太大，长宽各六七里，王宫、民居、勾栏、瓦舍掩映在垂柳下，城中最高建筑是中心寺院的大佛像，足有十余丈高。
一轮朝阳从东方的地平线上慢慢升起，天呈褐黄红诸色，风扬起沙尘，太阳渐渐被沙尘遮挡，从早晨开始天气就变得无精打采。
尉迟千和库左左菩趴在西城的城垛口上向西眺望，西边绿洲外的沙漠上沙尘滚滚，黄雾茫茫，黄碛灼目。东边的拘弥河（注：即克里雅河）如在黄色的肚皮上，用刀划开的一条深深的伤痕，逶迤运去，消失在无边无际的沙漠戈壁之中。
“汉侯，宁弥城虽为坚城，可太大了。呼衍獗有三万精骑啊，就是石舂数千人来，吾营仅千余人，此城也守不住！末将以为，应提前预备，一旦城破，宜先烧毁粮秣、辎重，让其仅能得一座空城……”
库左左菩忧心忡忡地提醒道。
库左左菩说得没错。石舂没有攻城器械，可他麾下都是百战精骑，战力强悍。如果他们制作简易云梯，或仅以弩箭为梯，再徒手登城，以其勇悍，接下来势必是一场血战。尉迟千屡经大战，对此战的风险如何会不知。
还有更大的风险，便是拘弥人不善战。
在西域各国，拘弥国是一个奇葩的国度。拘弥人不似于阗、疏勒人崇尚彪悍勇武，自前汉起，历代拘弥王都是湎于享乐之徒，国中享乐之风尤其。前汉时拘弥国丁口最多时近三万人，国兵有三千五百多人。但王治宁弥城地域广大，却屡被破城，致使国破受辱一幕屡屡上演。
但宁弥国却一直未亡国，原因就在于再勇悍的军队，驻屯在这座沙漠城池也会变得不堪一击！鹫雕营夜晚夺城时，城中大营、粮秣营、辎重营未见守军将领，很多人是在酒肆、歌坊、伎馆胡姬们的肚皮上被汉军斩杀！
一部拘弥国的历史，便是被临近各国侵略、镇服、奴役的屈辱史，便是胡姬们受辱的血泪史，连小国精绝、且末、苏毗都曾击破过拘弥王城！
咋日后半夜，虽然疲惫不堪，各屯仍有不少士卒经受不住这氛围诱惑，偷潜出营，到欢场嫖了胡姬，被中军军法曹捉住五十余人。
大敌当前，这还了得！军法曹本欲以擅离军营罪每人罚二十棍，但负责管束军纪的库左左菩却下令，“自今日此时起，敢与胡姬勾连者，斩！”
军法曹被弄得发懵，这五十余卒犯事在“此时”之前，又该怎么办？库左左菩干脆说明白了，“咋日吾令未发，不知者不为过，放了！”
管束各屯是副将库左左菩的事，这些破事尉迟千身为主将懒得插手。
此时，与库左左菩并肩伫立城头，看着已经从放荡中苏醒、忙碌的拘弥城，闻着空气中飘浮不去的隐隐骚味，他无奈轻叹，“风月沙城，王湎安乐，民无斗志，可悲！”
二将此时已经下定了最后决心，便是鹫雕营打光了，也得拚到大使来时！
宁弥城中寺院后有小湖，城内还有三个大池塘，都与城外拘弥河相通。湖四周有一块果园，遍植蒲桃、梨和杏。城内有围栏、粮草营，吏民三千余。国王弃城而逃时，仅带三千国兵。现在前王子与各部族同仇敌忾，民心可用，足可长期坚守。
虽然如此，但为防范万一，库左左菩还是瞒着尉迟千，悄然下令各屯，在粮秣营、辎重营暗埋火种，以便城破危急之时，确保撤退前能焚毁粮秣、辎重！同时，又连夜紧急向鄯善国的精绝州派出驿吏，调鄯善国兵紧急进入拘弥国驰援王治宁弥城！
拘弥国假国相庄致发现后大惊，担忧库左左菩是留有退路，并不是真心守城，便密报主将尉迟千，“库左左菩将军违背将令，欲焚毁粮秣弃城……”
尉迟千知库左左菩细致，便对庄致安抚道，“此乃吾军令，只是以备万一，国相勿要互相疑惧！”
……
汉章帝建初二年（公元77年）四月二十一日，疏勒国赤河城。
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