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“国王有令，不得虐待蒲类国民……”
就在这危急时刻，一阵马蹄的哒哒声传来，鄯善国驿吏已飞马来到了军屯城。驿吏高声喊叫着，奔到军屯城伊吾假都尉官署帐前，见镇守使已经被斩杀，尸体正血淋淋地面朝下卧在地上，一时也愣住了。
麦香将泥封的官信匣子主动接过，心里七上八下，打开匣子，取出其中的简书，却见上面写着：
“本王敕谕，楼兰城镇守使、州长鬻沣，擅逼蒲类人归鄯善国，甚为不妥。现着鬻沣速还驩泥城，楼兰城暂借蒲类人屯住，请蒲类国王、伊吾都尉分兼州长、镇守使之职。在国王与都尉未至时，由伊吾假都尉麦香暂领假州长、州尉！着麦香速领鄯善国楼兰城本部兵北上，接应霜刺国王、歙渠都尉南下楼兰。此令由国王亲自颁发，兵民不得违背！”
麦香大喜，便高声将敕谕念了一遍，国兵们开始还有人怀疑，百骑长拿过驿函看了一遍，便似乎很委屈地带头跪下，嘴里更是很不情愿地道，“见过假州长、州尉！”
其余国兵们见状，知道是真的，便都三三两两地跪下行礼。
麦香悬着的心这才放下，她大大方方地道，“众军请起，速将国王敕谕制牌，告示全城吏民。命楼兰城本部人马，明日随本州长北上，迎接蒲类国王霜刺南撤楼兰城！”
国兵们草草埋了鬻沣，当天麦香便走马上任。第二天黎明时分，她点起一千五百名鄯善国兵顺着商道北上。走到白龙堆时刚要向墨山国方向放出警戒，恰好霜刺、歙渠率领蒲类国两千国兵、三千国民正撤到这里。三人便合兵一处，一起进入沙漠南下。
原来，霜刺与歙渠接到班超的驿令后，不敢耽搁，便通告各部族，准备举国南下。但是，进入沙漠九死一生，留在伊吾庐或也是死，毕竟是故园。于是，有的部民舍不得离开伊吾绿洲，有的原来就是由匈奴部族归顺而来，很多部族便选择留了下来。
霜刺与歙渠不想为难众人，便告别留下的国民，带着三千余国民进入沙漠，义无反顾地南下楼兰城。
……
蒲类国依然据守着伊吾绿洲，并未按照汉朝皇帝的诏书放弃伊吾城，令呼衍王大怒。他本来已经下令给呼衍獗，令其带焉耆国一万五千人，到车师前国与其汇合，准备共取要点伊吾庐城。
封地内三万国民已经来到车师前国，现在呼衍部仅能以车师前国为根基。这让呼衍王对伊吾绿洲垂涎三尺。可就在呼衍獗令焉耆国兵即将东下车师前国时，班超突然北上围温宿城的驿报来了。
这令呼衍王一时大为不解，汉朝皇帝已经放弃西域了，班超这混蛋怎么没完没了还北上进攻了？汉家小皇帝到底是怎么当的，难道班超连汉廷的话也不听了么？
冷静下来，他不得不暂时放弃了袭取伊吾庐的计划，先应付班超的挑衅。
战报隔几日又接着来了，班超打援击杀了姑墨国大都尉披枋，焚毁了姑墨仓！
这消息令呼衍王震惊、心里阵阵生寒，姑墨仓被焚毁，百万石麦子、稻米化为灰烬，更让他心疼不已。他怒不可遏，派出信使再一次严令呼衍獗，“速将龟兹、焉耆国兵取疏勒国！”他只给呼衍獗半年期限，“如半年后仍不下疏勒，提头来见！”
呼衍獗接到呼衍王令时，正带着三万龟兹、焉耆国精骑在赤河城下进退两难。攻城五日，毫无进展。粮秣将尽，最终无奈撤军！
派出信使给呼衍獗送去命令，呼衍王担心左鹿蠡王抢去伊吾，便率军迅速从车师前国东进，快速进入伊吾绿洲。他扎营在绿洲三道河的河边，离伊吾庐城仍有一百余里，却迟迟不动。他既要保住伊吾庐不落入别人手中，又不想急着攻城。汉朝已经闭关，现在蒲类国孤军撑不了多久，时间在他一边，他要等蒲类人自溃，再一举彻底击灭之！
就在此时，忽然斥侯禀报蒲类国已经举国南下，留下了一座伊吾庐空城。呼衍王大喜，迅速进军接管了伊吾庐城，并将王庭设在伊吾庐。
至此，在西域汉军大溃败的这两年里，由于汉章帝刘炟主动放弃伊吾屯兵，关闭玉门、阳关，致使窦固大军两征白山的辉煌战果毁于一旦，汉军在北线最重要的屯兵基地伊吾绿洲再陷匈奴人手中！
……
汉朝全面退守，现在位于河西最西陲的敦煌郡十分尴尬。
楼兰城官吏在霸凌流落到楼兰绿洲的蒲类人，敦煌太守赵统想管却又感无能为力。接到班超的信使送来的信函后，他既感到震惊又更加为难。老实持重的老将军，断然没有班超敢于抗诏的精神，他不敢违背帝令，但又对楼兰城蒲类国民安危不放心，能做的便是悄然派出斥侯探听。
形势在快速恶化，当斥侯禀报麦香斩杀楼兰镇守使并自领州长后，赵统大惊失色。如果楼兰城因内讧而自溃，南呼衍部必越白龙堆南下占领楼兰城，那么他的敦煌城将瞬间从西域的坚强后盾变为交战前线，整个河西都将处于南呼衍部的威胁之下！
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第三章 太后严诏
细想一下，又觉得有点蹊跷、诧异。
在西域这个乱世，有兵便是草头王。楼兰城过去曾是楼兰国王治，楼兰绿洲地处商道要冲和枢纽，守将封疆一方，有州兵千五百人，比无数小国寡君还要尊荣。汉朝已经闭关、罢屯，现在要杀一州镇守使，只有汉大使班超、鄯善国王佗广伽有这权力。
蒲类人真野蛮，麦香这个塞女简直疯了，竟然能把堂堂的镇守使斩杀了，没有班超驿令她怎么可能有这胆子？都传说麦香是班老二在伊吾庐的“妹妹”，生逢乱世，也只有他班超的娘们才敢如此放肆！
徐干的到来，又带来了新的消息。据别部敌后斥侯传回的消息，蒲类国已经平安撤至楼兰，鄯善国已经按照班超令将楼兰城借给蒲类国暂且栖身。
紧接着更震撼的消息传来，班超的汉使团已经袭击了温宿国，斩杀了国王偾鹊，悬首于王宫门楼之上。并打援击破了姑墨国国兵，斩杀了姑墨国大都尉披枋、左将毋溯以下近千人。
“老天哪！”
赵统挠挠头，捋着白须，只到此时才恍然大悟，原来班老二果然并未退守，他这是在主动进攻。显然是在吸引北匈奴南呼衍部注意力，争取为蒲类国安然撤出伊吾庐争取时间！
赵统与徐干从案后坐床上起身走到左面封面上的大幅缣图前，西域局势一目了然。看着尉头谷中群山环抱的尉头国和温宿国，努力还原这场奇袭，更觉得太难以置信。
温宿国处在大山之内，与疏勒国有大山相隔距离千里，且与姑墨国不过两日之程。跑人家后方去，既下温宿国又斩杀了温宿国王，再打援击破姑墨军，如此精巧的算计，这种神仙仗，也只有他班仲升敢打？
新的消息又送来了，班超不仅打了姑墨国的援军，而且还深入姑墨国王城石城，击败姑墨国兵，焚毁了西域都尉府的粮秣重地——姑墨仓！
斥侯禀报回的消息，令二人半晌无语。“不知太守大人对西域局势如何看？”徐干轻声问道。
赵统仍盯着沙盘，半晌无语。徐干又指着缣图道，“大人，汉使团兵力虽少，却西边进攻，东边南撤，张弛有度，互为策应。打掉呼衍獗粮秣重地，这哪里是要撤回河西？分明是在下一盘大棋，分明是要以区区三十余人之汉使团，独自取西域、断匈奴右臂啊！”
“风平所言有理……”赵统仰头沉思着，“山崩地裂而色不变，风吹雨打而志不渝。仲升真勇士尔，吾不如矣！”
徐干一拳砸在图上，“唉，恨吾将别部两千虎狼，却困守敦煌太平之地。西域风云激荡，吾却仅能吸黄沙看白云，为太守种栗、放牧、挑渠、修井、看家护院，不胜汗颜哪。太守大人，干欲上疏，圣上如不准，吾便挂甲自去，投仲升麾下大干一场，便不要功名，也是飞扬人生一场！”
“嘁，狗日的，一派胡言。汝再去仔细看沙盘再乱吠……”
二人又走到堂中的沙盘前，赵统频频摇头，指着沙盘道，“在班仲升棋盘上，吾与汝都是棋子或博箸，呼衍獗与北道诸国王是鱼。南呼衍部与龟兹、焉耆诸国兵超十万，还有莎车国襄助，有卒近三万。别看仲升拿下温宿国，可疏勒国不过数千骑，想拿下西域是蛇吞象，非为易也。吾料定不会多久，彼必调汝与和恭入西域，何须上疏邪？”
“真的？”徐干道，“仲升�