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安排好蒲类国退身之路，班超扫视了一圈帐下众将，众人都知道这是部署大战的节奏，便都正襟危坐。班超冷峻地道，“自入西域以来，或已进入最艰难之时刻，汉匈势力之消长对使团极为不利。然示弱必亡，惟有杀出一条血路。自今日始，吾使团尽统南道诸国，将以进攻之态，与北匈奴角逐西域！”
说着，他起身走到沙盘边，众将也起身围拢过来。
班超手指着沙盘道，“为给伊吾庐霜刺国王争取撤退时间，由本使与华涂、吴英、锦娘、山溥茯诸将，率昆仑屯、疏勒军越骑营出北岭州，奔袭尉头国、温宿国、姑墨国。散帐后两营抓紧整备，自带粮秣、草料，今夜三更启程！”
“末将遵令！”
华涂、吴英、锦娘、山溥茯领命。胡焰道，“大使，末也请同往！”
班超轻轻摇首，对淳于蓟和胡焰道，“此次北上，实火中取栗，为不得已而为之。防守赤河，事关重大。令兀然、陈灰领军，节制各部严守赤河城。速派出驿吏，令尉迟千率鹫雕营顺于阗河、拘弥河向北放出警戒线，使龟兹、焉耆、姑墨三国不敢放手驰援温宿国。令黎阳率汉使营驻防无屠城，并顺墨水河（注：即葱岭河）向北警戒，钳制姑墨国，策应吾军北上！”
“末将遵令！”
淳于蓟、胡焰与疏勒军各将领命，胡焰迅速派出几路驿吏，将军令一一送出。
在班超与众将帐谋北出温宿国大行动时，纪蒿却悄然起身走进班超的后帐，和衣躺在行军榻上。军情紧急，她从盘橐城一路策马急驰而来，累坏了，咋夜帐谋一夜，本想小睡一会，可夫妻别后小聚，少不得还被班超折腾一顿。此时舒舒服服地躺下，竟然蜷成一团一下子睡着了。
小姑、寡妇跟了进来，二犬见她就这么睡了，小姑便跳上床，叼着班超的锦被，将她轻轻地盖上。平时，它们没少这样照顾班超，现在照顾夫人自然不在话下。
散帐后，丘庶已经带着士卒抬进晌食，众将都不动手，班超也觉得少了点什么，扭头一看，原来夫人不见了。
他走进内帐，见纪蒿睡得正香，小姑、寡妇忠诚地坐在榻下，便不忍打扰她，而是带着二犬回到前帐。他下令上酒，大军今晚便要出征，接下来要昼伏夜行不能举火。现在晌食挺丰盛，干脆犒军。
晌食后，昆仑屯与越骑营开始紧张有序地整否粮秣、草料，准备出征。班超则与淳于蓟、胡焰又趴在沙盘上，将非常时期整个西域和葱岭东西各国可能的动作，都精心推演了一遍。
纪蒿也睡醒了，她一个人坐在案前已静静地晌食毕，小姑、寡妇则讨巧地坐在她身边。中军大帐中十分安静，此时只听沙盘边班超道，“自明日起，城外吏民必须尽入城中，姑墨仓一旦被毁，呼衍獗必报复赤河城。东北疏勒州要确保吏民全部入城，房屋、围栏、田地被毁，仍可再建……”
就在此时，班秉自帐外进来禀报，“副使故人、大汉楚地隐士，前来求见大使、副使？”
“楚地隐士？”淳于蓟愣了一下，与班超、胡焰对视一眼，三人都一脸茫然。
淳于蓟的师傅禽兼是墨家弟子禽滑厘后人，当年他是禽兼闭门弟子。但禽兼是一个隐士，师徒二人在楚地群山中相依为命多年，居山间草庐，饮山溪水，听山泉林涛声，以兽肉野果为食，鲜与外界有联系。现在师傅早亡，他就没有其它所谓的楚地故人。
“乱世妖孽多，此言不虚。既然万里远来，求见大使、副使，便没有不见之理，快请！”
自汉使团在西域渐渐打出了名堂，中原热血世子来投的人不少，一个隐士有什么稀奇。班超已经伏身在沙盘上，他礼遇天下英豪，但此时可顾不上这事，胡焰是中军之首，只好做主道。
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第十九章 懿侯后人
班秉、班驺带进一个身高约七尺（注：约一米六）的矮短粗壮汉人。
这个汉人形状十分滑稽，身材臃肿发福，脸庞上、发帻上黏着沙尘，下巴吊着一小撮黑须，身上穿着窄袖灰色布袍，肩头背着一个蓝布包袱，腰上还悬着一柄长剑。特别显眼的是，他脚上着麻鞋，已经露出黑色的脚趾，后背上还背着一个大斗笠，一付风尘仆仆的行者行头。
进帐后未等班秉介绍，他一双老鼠眼骨溜溜地将帐内人睃了一遍，便双手抱拳恭敬长揖道，“在下懿侯后人、九江人灌藉，叩见大汉使节，祝大使北上旗开得胜，震慑众虏，打破会盟！”
懿侯后人？北上？此人竟然知道汉军欲北上！
这个自称灌婴后人的人，一身浓烈的汗臭味、羊膻味儿，但却先声夺人，令班超、淳于蓟、胡焰、纪蒿都大感惊异。淳于蓟则蹙眉一脸茫然，他怎么也想不起来在何处与此人有过往。
班超躬身还礼，但话明显说得硬了些，“先生免礼！既是懿侯后人，必非等闲之辈，赐坐罢，不知先生此来何以教吾？！”
班超离开沙盘回大案后坐下，淳于蓟、胡焰也回案落坐。灌藉并未理会班超话语中的一丝冷漠，他安然落坐，先看了一眼纪蒿案上摆着的午食，舌头舔了一下干躁的嘴唇，喉头翕动，分明咽了一口涎水。
沙漠行路难，这是饿的。纪蒿令道，“大人行踪匆匆，定然仍未晌食。来人，再抬午食！”
不一会，班驺带着两个士卒抬进食物，都是晌食时犒军吃剩下的。一笥胡饼，一木盆芫菜干烩野鹿肉，一豆咸酱肉脯，一陶盆鸡卵青蔓羹，一壶蒲桃酒，摆了一案。
灌藉贪婪地抽了抽鼻子，他也不客气，“谢夫人！”抱拳向纪蒿一颔首，便捋起袖子双手齐上阵，旁若无人地大快朵颐，须臾食尽，酒足饭饱。
众人大感玩味，看着文绉绉的，身材如此矮小，却有如此饭量。
灌藉却接过班驺递上的麻巾一抹嘴，便“呃”地打了一个很响的饱嗝，躬身对班超谢道，“大使，吾自楚地赶来，随行四仆、行李皆为玉门关卒扣下。吾夜间孤身翻越关城西来，已二月有余未曾得饱，今终得饱食尔！活着，便得食。人生得饱食，夫复何求？”
这“懿侯后人”也太拿自己不当外人了，也不看看是什么时候，大战之前，中军大帐之内岂容如此狂妄？淳于蓟、胡焰脸上都有了怒色，班超面无表情，但心里已有杀气。如果此人不能为使团所用，仅凭能猜出汉军欲北上这一条，他便不会锏下留人！
这灌藉或也知道自己的处境，他一点不含糊，端起案上耳杯呷了一口茶水，便侃侃而谈，先述说了自己的过往。
这个九江人自称是灌婴嫡传后人，字五可，年少时曾拜墨家后人禽兼弟子江陵为师，习五经、剑技和纵横之术，故才敢称是淳于蓟“故人”。因在九江郡失手伤人而被下了九江狱，后经行贿才得出狱。身有污点，仕途已断，不可能被举为孝廉，正烦恼时忽闻皇帝下了罢西域屯兵令，便感觉机会来了，于是去年十二月便赶至河西。
他命运不好，恰好圣上又下了闭关令，他与想出关的人都被敦煌郡扣下、羁押，等待遣回原籍。他深知此时正是西域汉军最困难之时，此时不去更待何时，于是便留下仆人、行李，于夜间黑暗之时，孤身一人翻越高高的玉门关城，一头撞进了大沙漠。
寒冬季节，他无食、无水，在大漠上难以生存。幸好运到一支鄯善国商队，商贾见他是想去投西域汉军，于是便带他到了于阗国。当时淳于蓟刚在西城为韩珏治丧并离开于阗国，灌藉便自称是大汉副使淳于蓟故人，靠沿途各部族相助，从西城经西夜国、莎车国、无屠国，便这么一路追了来！
简略说完过往，灌藉摆出一付纵横家作派，直言不讳，直奔主题，“大使，圣上闭关，西域各国欲灭使团，此正大使建功立业之时。吾知大使正在准备北征，故长话短说。藉万里远来，现有一大一小两策，如不上大使法眼，藉甘愿受戮！”
班超兴趣大增，“君试一言，本使洗耳受教！”
灌藉也不客气，走到沙盘前道，“大使韬略，鬼神莫测。受教不敢当，请看沙盘！”
班超、淳于蓟、胡焰、纪蒿只得随他走向沙盘，灌藉手指着葱岭以西的大月氏道，“圣上闭关，并非决然抛弃西域，大汉断然不会放弃此要地，眼下或仅