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或许是有灵性，或许是有缘，半个月后，雪雕被制服，对大汉墨侠淳于蓟毕恭毕敬，唯命是从！
练兵归来，淳于蓟、田虑带着前军小队与猎豹营五十卒，在蒲犁谷被吊杀七百吏民的木架前铭誓，此番进山剿匪，必“剿灭张望匪帮，吊杀大月氏国助张望者！”
猎豹营在适应性练兵期间，此时的蒲犁谷城，已经人声鼎沸，新的城墙已经有了模样。刚刚遭受过浩劫的蒲犁人举国对修城投入了巨大的热情，他们正在市尉府主持下重建一座巨大的石头城池，纪蒿和昆兰给衍峎漛的标准是能孤军固守一年！
汉使团正在打通商道，从于阗国、莎车国、疏勒国出发的几支商队已经滞留在这里，正焦急地等待商道畅通。
阴历十二月十一日，蒲犁谷峡谷内欢声雷动，在商道峡谷的入口处（注：即今公主堡），汉使团商尉纪蒿亲自为商队送行。由蒲犁州市尉府放行的第一支大商队，即隶属于于阗国市尉府的西城商队，勇敢地踏上了西征的征途。
葱岭商道从阴历十一月至第二年的二月末，由于暴风雪频发，大雪封山，气候极寒，一般的商队便不敢通行。但大商队以牦牛、骆驼为脚力，即使一月份最寒冷的时候也敢通行。
西城商队商贾名尉迟猼，是尉迟氏王室子弟。他原是国兵千骑长，后因腹部受伤退出国兵，开始跑驼。商队有牦牛三百多头，骆驼二百余峰，役马三百余匹，仅镖师就有二百六十余人，帐头和驼倌一百七十余人，役夫四十余人，役妇五人。
西城商队是于阗国市尉府官营商队，仅携带的素帛就有五千余匹，加上汉朝漆器、茶叶、手工艺品，货物价值过亿。
自前汉时张骞凿通西域，但葱岭商道真正开始兴盛，却是在东汉初开始。汉使团商尉府麾下共有大小商队二百余支，其中，具有如此规模的大商队共有五支，它便是一支小型军队。但他们却不是商道主力，大量的大大小小栗弋贾胡商队，才是商道上往来不绝的异样风景。
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第五章 生死旅程
西城商队进入峡谷（注：即瓦罕走廊），队伍拖了数里长，开始顶风冒雪艰难西行。
河道都已结厚冰，峡谷内寒风呼啸，暴雪翻卷，极度暴寒。从峡谷入口一直到无雷国的伊姆岭（注：即今天阿富汗伊什卡西姆镇），长达千余里（注：汉里，合今四百公里），商尉府护商队无法控制所有地方，但商队却未遇匪情，一路无阻。
伊姆岭小城地势较低，此刻正在寒风中颤抖、哆嗦着，用萧条和寒冷来迎接于阗商队。
一座座黄土夯筑成的平顶房，依山而建，层层叠叠，错落起伏，狭窄的临河街面看不见一个行人，连一条狗都没有，人们都躲在洞穴一般的土屋内躲避寒冷，只有一阵阵狂风挟裹着的白色雪雾在地面呼啸奔腾。但狂风中那一丝丝熟悉的牛粪燃烧发出的青草味儿，令镖师、驼倌们对温暖的热炕、美酒和女人充满向往。
西城商队的到来，死气沉沉的小城马上如梦中醒来，开始在寒冷中忙碌起来。这是汉使团畅通商道后的第一支大商队，无雷国国王霄聘鬻带着夫人也敷、国相梁角等重要官员，早早都已经等在伊姆岭城恭候着。
伊姆岭小城依河（注：即今喷赤河）而筑，河面上有木桥相通。河东岸归无雷国，驻守在这里的是千骑长但甫和他麾下的一千国兵。河西归大月氏国，驻守在这里且负责剿匪的是却胡候儒艮千余骑。小城虽小，但地当商道，伎坊、客栈、酒肆样样俱全。
商队歇息在河西岸的两家大客栈内，货物入库，牲口入厩，人和畜都受到很好的料理、款待。近五百人的大商队到来，伎坊、客栈、酒肆生意很快爆棚。无雷国君臣、大月氏国官员都不敢怠慢，隆重宴请了商贾尉迟猼和帐头朱七，他们可是财大气粗的于阗国市尉府的公营商贾。
西城商队在这里歇息两天，调理牲口，养精蓄锐。天空暴雪翻卷，地面积雪过股，可一座座黄土夯筑成的平顶房内却炭火旺盛，火炕温暖，热汽蒸腾，镖师、驼倌们酗酒嫖伎，斗犬豪赌，尽情享乐。
“镖头”淳于蓟和田虑一直没有现身，他们隐秘召见了无雷国国王霄聘鬻和王妃，并从他口中得知，大月氏国已经世代更替，‘王中之王’丘就却刚刚病逝，王太子阎膏珍继任国王。
或许由于葱岭商道被“匪徒”截断，国王阎膏珍心里有鬼，或许有其他原因，大月氏国极其少见地失礼于多国，未派出使者向汉使团和葱岭以东各国通报前国王丘就却的丧讯。
汉使团商尉府的护商队正在另一条峡谷中剿匪，但主将旋耶扎罗还是来到伊姆岭，并于夜间在风雪中潜入伊姆岭，来进见副使淳于蓟。
无雷国与大月氏国以伊姆岭城为界，再向西走，商队便完全进入大月氏国境内。而从伊姆岭至大月氏国王治高附城（注：即今阿富汗国首都喀布尔市），峡谷狭窄，两侧山势险峻，人烟稀少，是张望匪徒最活跃的地区。旋耶扎罗以伊姆岭为据点，已经多次隐秘深入大月氏国腹地追剿张望，每次都有斩获，但张望藏匿在雪峰之上，旋耶扎罗无法放手进剿，故而一直未竟全功。
护商营的斥侯已经探明，汉使团在面临北道诸国沉重军事压力的情况下，仍能兼顾葱岭，在如此短的时间内便歼灭大部匪徒，并将张望赶出了蒲犁谷，这大出大月氏国朝野预料，也令其举国上下大为惊怖。新国王阎膏珍担心与北匈奴勾连事大白于天下从而开罪大汉，已经与辅王麦格斯发生激烈争执！
麦格斯是丘就却临死时指定的辅王，国政掌握在他的手中。这场宫廷权力角逐，国王阎膏珍难以撼动麦格斯，一怒之下，便离开王治高附城南下，躲进了气温相对平和的弗楼沙城（注：即今巴基斯坦***共和国白沙瓦市）避寒去了。
旋耶扎罗提供的这情报太重要了，大月氏国内王廷内部激烈争斗，说明此时的大月氏上下还不敢明着开罪汉使团，这令淳于蓟决定要大打出手，就在麦格斯鼻子底下彻底铲灭张望匪帮！
两天后，西城商队再度启程，离开军事重镇伊姆岭继续顺着峡谷缓慢西行。
越往西，峡谷商道越险峻难行，百余里后即进入更加荒芜、险峻的区域（注：即今阿富汗国巴达赫尚Badakhshan地区）。这里的地形东北高西南低，河谷两侧高山林立，北边大雪山（注：即兴都库什山脉）高悬天宇，似乎摇摇欲坠。
天越来越坏，气温越来越低，寒风肆虐，暴雪连绵，四野一片雪雾茫茫。几丈外便看不见牦牛，商队行军变得异常困难。峡谷戈壁上沙砾冻得冰硬，每临风口，连惯于雪山行军的牦牛都被吹得摇摇晃晃。
三天后，河谷变得狭窄，最狭窄处不足五十丈（注：约千米，汉丈），两侧高山如刀削一般。有的地段，商道高悬于峡谷边缘的河坡上，如行走在空中一般，右侧是高山，左侧便是黑沉沉、深不见底的河谷，稍不小心，便会摔下河谷，万劫不复。
行军和宿营变得更加恐怖，牦牛、骆驼、役马不怕寒冷，再险的路也能战战兢兢地行走。镖师、驼倌们更加艰难，他们裹着厚厚的羊皮袄，戴着狼皮毡帽，脸上、手上和脚上都涂上厚厚的豹膏，但寒冷仍如钝刀挫割，阵阵灼痛。在难险路段不得不抓着牛驼马，以防范被风吹走，真是步步惊心。
帐头朱七年近五旬，身材精壮不畏寒。他是汉人，是于阗国屯民之后，进入汉使团商队前，曾是吴英韩苑的跑驼商，商道经验丰富。自从进入峡谷，每晚宿营，必选择背风平坦处，将三百头牦牛在最外层圈成一圈，然后是骆驼，最里层是役马、战马和人的帐蓬。
小姑、寡妇不怕冷，每到夜晚，它们必坐在牦牛身上，警惕的守夜。其实，没有野兽敢挑衅大商队，对人威胁最大的还是人。
尽管如此，驼倌们最恐怖的还是宿营。每到夜深，黑暗中的峡谷呜号嘶鸣，鬼哭狼嗥，镖师、驼倌围着篝火，战战兢兢，挤在一起取暖。自从离开伊姆岭约百里后开始，每天夜里子时后到天亮前必闹鬼。峡谷上空偶尔会有三三两两大团的火球从北边山坳升起，随风飘过峡谷，最后飘向南边高山上。
在狂风暴雪翻卷、人马惊恐不安的峡谷�