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了？疏勒国距雒阳万里啊，倘若班超受攻，他便要不得不再派大军前往救援。可国内大旱连连，真是雪上加霜，这该如何是好、如何是好啊？！
“陛下？”
“皇上？”
权倌与连珠都惊叫出声，刘炟脸色腊黄，仓皇睁开眼，长吸一口气努力平静一下，只见奏章上面写道：
“陛下，臣遵令东归，疏勒国吏民阻断道路，疏勒都尉自尽身亡，欲逼吾使团留疏勒。从疏勒至于阗，各国吏民塞雍商路，哭声被野。臣挪至于阗，君臣吏民紧抱马腿，皆哭言‘汉使东归，于阗人诚失翁母也！’多国数万吏民，蚁集于西城，哀声恸天，阻绝归路，其情惨淡。”
“见臣东归至于阗，疏勒贵族即反，两城投龟兹，吏民死千人。倘若臣归，西域各国必复投北匈奴，自此汉将永失西土矣。西域一失，则河西从此动荡。河西动荡，则大汉边塞将再无宁日。陛下，西域民心可用，臣不得已，将复返疏勒，借南道各国军心民气，为朝廷拓西域佑河西永宁边塞，恳请陛下恩准……”
“啪！”刘炟狂怒不已，挥袖将简册扫落案下，嘴中怒吼道，“匹夫之勇，坏吾大事！”
“皇上？”权倌大惊，赶紧躬身跪于地上。
“抗诏不归，流连西土，坏吾大事，坏吾大计啊，莫非非得逼朕再派兵万里施救邪？！”刘炟欲哭无泪，怒骂毕，又忿然站起身来，在御书房内来来回回地走了几圈。忽然转身问权倌道，“是何时辰？”
权倌震惊地看着他从小看着长大的皇帝，在他的心目中，刘炟从小便温仁尔雅，极少发脾气，这是他第一次看到大儒刘炟如此暴怒。闻皇帝问，他便赶紧看一眼刻漏（注：漏壶式水钟，汉代计时器）道，“回禀皇上，子时二刻！”
刘炟断喝一声道，“来人！”
在尚书台当值的尚书陈宇送来奏章后，便一直等在御书房外，此时闻令便赶紧进来道，“臣在！”
刘炟本想传三公与大鸿胪窦固连夜堂议，可想想夜已很深了，实在不忍令四位老臣夤夜进宫，便又摆摆手叹了一口气道，“罢了，罢了！彼要自作死，天亦无奈，吾急何用哉……”
言毕，便拂袖怒气冲冲地出了雕花朱门，径直返回寝宫去了。
陈宇只得返回尚书台，可连珠却愣了。圣上大怒之时，她进也不敢，退也不敢，她让皇帝的暴怒吓坏了，便抱着双膝可怜巴巴、战战兢兢地蹲到御案侧颤抖着。权倌慈祥地看一眼这个楚楚可怜的小丫头，便拍拍她的肩胛，抬手指了指寝宫。连珠感激地点点头，这才鼓起勇气，一个人慢慢走出御书房，进入寝宫。
第二天并非大、小朝会的日子，天刚蒙蒙亮，侍中骑都尉孙堪和尚书令郑弘早早便来到宣明殿小朝堂。可刘炟已经来了，正在对夜里当值的尚书徐防、陈宇口授诏书，严令汉使节班超迅速率团归国，“……国中大旱，春荒将至，国家不能两面开战。着令使节接诏后，迅速东归敦煌，勿得迟误！”
书完诏，刘炟看了一遍，又让众臣传阅一遍。见众人无异议，尚书陈宇便亲驰城南都亭驿。两路驿吏则以八百里加急速度，急驰西去！
……
冬日已至，小西甫青荷凋零，下西洛一片忙碌。
朝食后，小厮驾车，班固一身青袍，头戴进贤冠，在下西洛众人问候声中，乘车进宫至兰台当值。
咋日是休沐日，班固从南宫的兰台回家歇息。他带回的消息是弟班超即将归国，这令一家人十分兴奋。哺食时连老夫人都多饮了几杯。三位大人身体都有恙，也都精神了些。班固夫人雁旋和大姊班平已经张罗着要请杂耍班、宴亲朋呢，班超屋内的两个夫人和侍妾婢女们、儿女们更是高兴得一晚未睡踏实。
家主已到于阗，虽然他们无人知道于阗在哪，但众人扳着指头憧憬着班超归来的日子。
班固上朝后，雁旋和邓尧、冯菟、班昭、班平几人刚陪老夫人、师母说了一回闲话，窦府的一个门客便匆匆忙忙地赶了来。原来，是涅阳长公主刘中礼给邓尧派来的信使。众人均感诡异，这太有点不同寻常了！
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第五卷 黑暗前行
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第一章 再度抗诏
班府众妇都吓坏了，刘中礼专门来函，必是班超出了变故。
邓尧先赏了小厮令其归去，展开帛书一看，果然见上面写着，“仲升抗不归，已重返疏勒。皇上夜来暴怒，孟坚嘱吾转告老夫人，‘无视风雨，饮食自安。最迟一月，仲升必有报安信来！’这段时间，勿要走动，静待风雨过去！”
邓尧愣了一下，反射性地将缣书叠好藏匿进长袖中。
可众人都望着她呢，她只好又将缣书取了出来，一时不知如何说好。她的不寻常的举动，已经引起众人的不安。师母夜玉问道，“公主信中何事？”
“阿母、师母……”邓尧斟酌着言辞，“两位大人不要着急，公主嘱吾……转告两位大人，西域定能转危为安，最迟一月，仲升必有报安信来！”
雁旋松了一口气，伸手“啪”地一声，便在邓尧的肥臀上来了一掌，“吓死吾了，吾以为出了急事。公主也多事，这道理谁不懂啊……不对……”说了一半，她圆睁双目，将缣书抢来一看，顿时腿一软，便要倒下去的样子。
“夫人……”金杏、小宛等赶紧将其扶住。
“汝二人究竟搞什么鬼？”夜玉不满地叱道。
邓尧只好强作笑颜，面向老夫人禀报道，“阿母、师母，千万不要着急啊，吾全说罢，仲升抗诏不归，夜间皇上雷霆大怒。孟孙叔嘱咐，‘无视风雨，饮食自安。最迟一月，仲升必有报安信来！’”
她言毕，府上众人花容失色，小宛、芙蓉已经嘤嘤饮泣。西域形势越来越坏，都护与已校尉及数千汉军已殉国，皇上撤回使团的诏令下发后，一家人都在焦急地等待着消息，可等来等去，等到的却是班超抗诏不归的坏消息！
远征将领抗诏不遵，即便事办好了，皇帝也可能追责令其下狱死，事办坏了更是诛灭九族的大罪，非同小可。但自前汉以来，严刑峻法的大汉朝廷惟有对西域汉军、使西域的汉使节网开一面，抗诏、甚至矫诏者众，只要最后于国有利，一般不会受罚，相反反多被重赏。
可毕竟是抗诏啊，堂上死一般的寂静，姊姊班平、侍婢小宛、绿荷、慕容越等人已经愁云惨雾，花容失色，一个个嘤嘤啜泣出声。班昭叱道，“‘将在军，君命有所不受。’二兄敢抗诏不归，定然是南道各国能守。既然能为大汉守住南道各国，皇上届时定不会怪罪，汝众人便不准再哭丧！”
老夫人闻言，也叹一口气道，“昭儿所言有理。便按孟孙话办，关上府门，勿擅走动。无视风雨，饮食自安！”
下西洛的商户和街坊惊讶地发现，辉煌的班府门楼下大门隆隆关上，只有两侧的小门偶尔有人进出忙碌。自窦固第一次北征后开始，班府门前便车水马龙，访客络绎不绝。可自关闭府门、闭门谢客起，已经成为雒阳城繁华商圈的下西洛仿佛一下子冷清了起来。
班超抗诏不遵，朝廷内已经闹得沸沸扬扬，太傅赵熹与三公、大鸿胪窦固、御史中丞薛池、司隶校尉华松等一众重臣都缄口不言。第五伦、马防、马武、杨终、孙喆等数十位文武大臣和国内数名郡国太守、国相，都纷纷参班超抗诏不归之罪。年轻的皇帝刘炟恼怒地再度下诏，都亭驿派出快马，以八百里加急的速度，急驰凉州与西域，再次勒令班超迅速归国！
已经进入冬季，北风渐冷，京城雒阳乌云压城，山雨欲来。此时的班府已成瞩目的文武世族，京城瞩目，一场急风骤雨似乎已经箭在弦上。但班府闭门谢客了，已将荣辱纷扰远远地关在门外！
……
汉章帝建初一年（公元76年）阴历十一月，无屠置啬夫发泰派出两路驿吏，于傍晚时分，将敦煌郡太守赵统驰送来的皇帝诏书送到疏勒国盘橐城。
此时的汉使府内，班超、淳于蓟正与中军众将已经堂议整整一天。他们在丹蝶苑正堂上围着大沙盘，紧张筹划重整疏勒国各州城防，防范北道诸国再度南犯。赤河城、北岭城遭遇浩劫，满目疮痍。
驿吏到来，胡焰剥开泥封，从锦匣内取出宫缣呈给班超。班超只看了一眼，便递与淳于蓟和众将传阅。
“北道已陷，虏势嚣张。使团违令西进，孤悬葱岭，朕心