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“名声？汝都干过什么坏事……”班驺脱口问道，话未说完，淳于蓟看了他一眼，赶紧闭口。
众将有的频频摇头，寒菸怎么派这么个不靠谱的人来，满嘴疯话。让千余牧民、农夫，去对抗木都的两千精骑，岂不是去送死？！
班超与淳于蓟、胡焰等将却豁然开朗。木都虽然有二千人，北岭城堡虽小毕竟是牧主庄苑，攻城两日少说也得死伤数百人。如果遣一员大将借用千余民力利用夜晚骤然袭击，只要时机火候拿捏得准，木都则必败。只是赤河城随时都有大战，派何将前往？
淳于蓟知道班超心里想什么，便主动道，“司马，权耜此计，末将以为可行。大军不能动，还是吾带几人去北岭走一遭吧！”
胡焰从沙盘上抬起头道，“副使暂不宜去，赤河城才是要点。呼衍獗使了一招围城打援，大使可还一遭围魏救赵，轻兵远袭尉头仓，令彼自乱！”
尉头仓是呼衍獗在尉头城北设立的粮仓，囤积从姑墨国送来的优质稻米数十万石，支撑大军远征疏勒国！
“不！”班超断然摇首，他指着沙盘斩钉截铁地道，“呼衍獗以两路轻兵深入疏勒国，并无粮秣支撑，最多维持半月。因此攻城是假，彼不过是想引诱吾分兵而离坚营固垒，进而在野战中击破疏勒军。因此，吾全军固守赤河，分兵必败，此为大局！”
班超说得不容置疑，不管发生什么，疏勒军不离坚城一步，已经不可动摇！
“司马所言有理，末将遵令！”淳于蓟点头，却愁道，“可寒菸在北岭城，手中不过数百卒，寒菸若陷敌手，将重挫疏勒国民心士气！”
“吾去！”蒙榆抱拳请战，“副使不能离赤河城，本将自请救援北岭城！”
胡焰却道，“不不不，苦木（注：蒙榆字苦木、寒木）兄乃汉使帐下第一勇将，亦不宜离赤河城。赤河城随时有大战，大使身边需要猛将！”
蒙榆大怒，厉声道，“断耳老贼，末将难道不知赤河有大战？疏勒吏民归心于公主，莫非汝欲眼看着北岭城破却不救哉？！”
“苦木兄与众将勿急——”胡焰从沙盘上抬起头看着班超道，“大使，吾与垦田尉颥罕相熟，还是吾去北岭城走一遭罢！”
“哼！”谁都能听明白，胡焰话中之意是蒙榆勇而少谋，不宜独挡重任。周令怒视着胡焰却不敢骂出口，气得扭过头去。
蒙榆却瞪着铜铃般血红眼球，手指胡焰瓮声瓮气地大怒道，“木都勇悍，非常人能敌。寒菸有失，势将撼动疏勒根本，果如此本将定杀汝头！”
汉使团第三、第四号人物剑拔弩张对掐开了，帐内气氛紧张，火药味渐浓，众将校都紧张得不敢再说话。
胡焰昂然抱拳道，“如救不出左相，不劳苦木兄动手，本将自会提头来见大使与众将军！”
“行啦，勿要再争——”时间紧迫，班超迅速下定了决心，“北岭虽危急，然赤河城则更关系吾南线全局，疏勒军若败，则盘橐与疏勒城必危。令陈灰（注：胡焰字陈灰）带肖初月、周令、权耜四人，精选一什勇悍斥侯急驰北岭州。记住，只需借用民力，赶走木都救出寒菸即可！”
“末将遵令！”胡焰等人领命而去。
大战在疏勒国几个点上同时打响，率五千人绕过北岭州、千里奔袭盘橐城的正是郝宿王石舂和汉贼张望。他们自带粮秣长途奔袭，根本未携带任何攻城器械。
而今日的盘橐城和疏勒城，均是由方方正正的巨大黄色夯土坏，一层一层垒筑而成，坚固异常。城高五丈，顶宽三丈，城壕、瓮城、马面、箭堡巍峨严整。尤其是盘橐城，外有朝雾河、赤河环绕，五千骑短时间想下，难于上青天。
国王忠、辅国侯成大牢牢扼守着疏勒城，右相权鱼、击胡侯番辰则坚守盘橐城。两城粮秣充足，吏民同仇敌忾，敌骑兵骤临城下时城内兵民无人惊慌！
奔袭盘橐城和疏勒城的行动虽无收获，但木都在北岭小城已渐渐得手。此时的北岭城堡已到即将城破的关键时刻，二天恶战，五百守军已阵亡大半。多数阵亡者，都是被城下来回疾驰的骑弩兵在运动中精准射杀。城堡内仅有四户牧主，此时男女老少百六十余口全部持械上了城头，顶上防守空位。谁都清楚，一旦破城，必被血腥屠城、奸淫，一个人也活不下来。
与其城破被戮，不如拚到最后一刻，那怕战死城头！
………………………………
第二章 鏖战北岭
联军的攻击无一丝一毫停顿，城头守军虽然顽强地挡住了联军一波又一波强行登城，但也被城下联军的骑弩兵大量射杀。这让木都料定，小城堡根本挺不过二天，守城者不过是未经大战的州兵和吏民。
没想到，小小的北岭却硬撑了整整两天，让登城士卒大量伤亡，仅在城下便陈尸三四百具。这令木都大为震惊，也十分气恼！
此时北岭城内，已到了山穷水尽之时。城头守军伤亡越来越大，连寒菸的左相府百余属兵都大部阵亡，城头尸横累累，北岭危在旦夕，城破在即。
攻城战打到第三天夜里，木都的龟兹、焉耆、姑墨联军几度攻上城头，瓮城已经洞开，北城外的两个马面上，守军和国民与扑上城头的龟兹、姑墨士卒扭杀在一起。十余名联军劲卒杀尽守军，已渐渐在北门右边的马面上站住了脚跟。眼看城池即将陷落，源源不绝的联军正从马面上不断翻上城头，寒菸提着剑，带着苏姜、芋姜二名侍女和二十余名亲兵，丝毫没有犹豫便扑了上去。
寒菸与苏姜、芋姜互相掩护，连续斩杀了几名龟兹、姑墨士卒。一名龟兹百骑长提着弯刀扑上来，寒菸与其战数合不敌，苏姜悄然抽出手弩，“啪”地一声，直没眉心。百骑长仆倒，后面的龟兹、姑墨士卒见是三个胡女当先冲上来，便“嗷”地一齐围了上来。
渠耆送给班超的铜手弩，令权鱼喜不自禁，便仿制了几个分给高级将领，寒菸分了一个便一直由苏姜拿着。没想到，关键时刻救了寒菸一命！
此时的城头上，见左相提着剑当先扑入战团，已经被打散的北岭州兵与吏民士气大振，他们又聚拢起来一鼓作气，将这伙龟兹、姑墨人生生给斩杀干净，再一次将马面夺回，并掀翻了马面外二架简易云梯！
但城下骑弩兵蝗虫一般的飞矢，瞬间将十数名守军射杀，竽姜为掩护寒菸臂部负伤，流矢穿臂而过！
北城墙外四架云梯已被城头吏民用兽油点着，熊熊大火将北城照耀得如同白昼。又一波登城被击退，此时城头守军和吏民只有二三十人尚能战，且都已带伤。
没等城头上人歇一口气，城下牛角号又呜呜吹响了。城墙下陈尸如山，联伤亡过半，也到了强弩之末。但剩下的联军士卒正在集结，这一次目标是北城墙，新的一**规模登城马上就将开始。
左相寒菸柱着剑站在谯楼上，州兵、吏民们都集中到了北城墙，他们对死亡已经麻木，已经忘记恐惧感。没有人说话，所有人都在静静地等待那最后时刻的到来。拚一个够本，拚两个赚一个！
终于，城下隆隆战鼓声又一次擂响，最后一击开始了。
木都仅在中军留下二三百人，骑弩兵们在城下来回移动，将飞蝗般的箭矢射向城头，让守城的疏勒士卒、吏民不敢露出头。数百士卒一手以盾遮体，一手抬着几架云梯，嗷嗷呐喊着，冒着城头矢石疯狂登城。
云梯不断被掀翻，但随着城头守军大量伤亡，还是有四架简易云梯再也无力掀翻，联军士卒不顾一切地登城，城头登时陷入混战之中。
两个马面之间的北城墙是联军攻击的重点，大团联军士卒已翻上城头，寒菸与苏姜、芋姜二女都负轻伤，她们抵挡不住，不得不一边招架着一边慢慢退向谯楼。此时在她们的身边，只有队率沙坻率领的十余名左相府属兵和十余名州兵、吏民，仍在拚死抵抗。
队率沙坻、属卒铁吣和秃秃儿挡在最外层，三名勇将身手矫健，将涌上前来的联军士卒不断斩杀，为寒菸等人退向谯楼争取了时间。
黯淡的光线下，州兵、吏民大部阵亡，大团的联军劲卒手执弯刀斩杀尽守军，夺取城头后又从两侧向谯楼杀来，沙坻和十余州兵与吏民在做着最后的抵抗。最后时刻到了，寒菸提着剑站在谯楼高高的台阶顶端，右手举起剑刚要自刎，就在此时，十余道黑影从黑暗的谯楼顶上“飕飕”飘下。
“公主快看……�