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羽林营，仅成为羽林卒，为汉宫宿卫。
而耿恭麾下千余殉国勇士，埋骨遥远的天山雪原，功在千秋、功昭日月，可刘炟的诏书却一句未提起他们！
如此薄待功臣、烈士，寒了汉军将士们的心哪！
耿恭还朝后，朝廷未在德阳大殿举行大朝贺，更别说在平乐观举行国家庆典了。当时，雒阳城内便议论纷纷，现在赏赐的诏书一下，雒阳民众无不唏嘘不已。尤其是班府内，高密侯邓震、侍中邓训、御史中丞薛池等人是班府的常客，此时几人都陪着班老夫人，一个个沉默不语，心情沉痛，相顾无言。
耿恭功勋卓著，朝廷如此薄赏。班超同样征战在西域，同样艰难决绝、功比天高，众人心里都在为他的安危担忧！
他们都是朝廷重臣，过去也都是近臣。现在不同了，一朝君子一朝臣。众人都经历过惊涛骇浪，耿恭有大功却未尽赏，让他们都有一丝忧虑悬在心头。可即便如此，在私府上，他们也不会象雒阳民众一样，随便妄议朝政。
同一时间，窦府内气氛也一样。窦老夫人感染风寒一下子病倒了。窦固与长公主刘中礼（注：汉章帝刘炟登基后加号涅阳公主刘中礼为长公主，增邑三千户）两人陪坐在窦老夫人病榻前，三人默默相对，不发一言。
在大汉如林的世家大族中，窦氏是东汉初彪炳史册的行武世族，是大汉对抗北匈奴的柱石。没有人再比他们关心边事，皇上薄待耿恭等十三名功臣、近千殉国勇士，令窦府众人感到天仿佛要塌下来一般，感到一个更大的危机正在向他们一步步走近！
刘中礼寒着脸，一直感到纳闷，“昔赵破奴将军轻骑千里袭楼兰、交河城，夺楼兰与车师，孝武帝因功封其为浞野侯。今耿将军以区区数百人拒单于二万人，历年余而不下，可谓威震西域，扬汉军军威，仅拜骑都尉，太傅、太尉、司徒大人因何不谏，宫中到底发生了什么？”
窦老夫人挣扎着坐起身，洒泪感慨道，“老东西真神哪，当年便曾料定，十年后汉匈必有大战，三十年后必灭匈奴。临死前还曾对吾言，‘灭匈奴者，窦氏也。灭窦氏者，必窦氏后人也’……孟孙已不掌军，难道……会是……”
说完上面这段话，窦老夫人似用尽了毕生的力气，倚衾喘息。
窦固默然无语，涅阳公主闻“灭窦氏者，必窦氏后人也”一言，则震惊不已。原来叔父窦融老大人早已看穿身后数十年之事，可老夫人却一直深深藏匿心底，此时突然讲开了，莫非窦氏的劫难真的到来了么？
长公主暗暗垂泪，窦固则昂首向天，闭目半晌无语。
过一会儿，沘阳公主刘小翰带着窦妤、窦洇两小女来给曾祖母请安。两个破瓜芳龄、黛娥俊俏的玉人儿，甫一进入室内，便似一缕明媚的阳光，将室内沉重的气氛一扫而空。老夫人脸上也露出慈爱的笑容，抚摸着两个美如天仙的曾孙女问道，“今日又进宫了么？”
窦洇乖巧地伏在老夫人怀里撒娇，小嘴里叽叽喳喳地道，“禀报曾祖母，今日长乐少府召吾姊妹进宫陪太后说话。皇上与宋贵人一直在北苑闲话，皇上似刚受太后教诲，一直拉着脸，不知宋贵人用了什么法子，皇上后来便高兴了起来。皇上与宋贵人返宫后，吾至北苑看到，原来宋贵人陪皇上书写了十遍《书•五子之歌》中的一句话，皇上才高兴起来。”
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第二十一章 剧变前夜
刘中礼道，“呃哟，不会是‘民惟邦本，本固邦宁’？”
“啧啧啧，哇呜，祖母到底厉害耶，正是正是！”窦洇高兴得跳了起来，猛拍小手，又扑到刘中礼怀中撒娇道，“记得当时皇上好象还问宋贵人，‘是打仗重要，还是赈灾重要？’”
“老天哪，皇上怎么受得了？真让汝个小东西药死也——”刘中礼捏捏窦泅秀气可爱的小鼻子，问道，“贵人如何回答？”
窦洇扑闪着长长的睫毛，“吾躲在帷幄后，只见小贵人或不知何意，吓得不敢乱说话。倒是大贵人脆声答道，‘皇上，仗可以早打也可以晚打，可赈灾却不能等片刻！’皇上一听便搂住贵人道，‘卿乃知音也’，说完还……还……”
“还什么？”刘中礼故意问。
“还上下其手……哎呀，吾说不下去……”未说完，小脸绯红一片，扑进老夫人怀中咯咯娇笑，坐在刘中礼身旁的沘阳公主刘小翰也捂嘴咯咯轻笑了起来。
阿妹扑在曾祖母、祖母怀里撒娇的时候，姊姊窦妤却面带微笑，象一滴水安静地坐在一边。其实今天在北宫的永安殿，太后曾说很快便要迁入宫外的永安离宫颐养天年。她们母女三人到北宫永安殿时，皇帝已经给太后请过安，因心情郁闷，便一直与宋贵人姊妹在临近天渊池的北苑。
北宫内的永安殿在宫城的东北角，它的北面便是皇家苑林天渊池，与皇帝居住的章德殿隔天渊池相望，而天渊池与章德殿大院内的御龙池又一水相连。永安殿又称为北宫内的长秋宫，是皇后的居所。殿内除供皇后起居的正殿外，院墙内东、西、北各有三座偏殿，均称为苑，北苑则是宋贵人陪侍太后时宿在永安殿时的固定住所。
当时长乐少府夕照去北苑偏殿传太后话，说太后一会要到濯龙园理蚕，意思是让皇帝与贵人一会可以自行返回章德殿。阿妹窦泅好奇，便偷偷跟了过去，但未敢凑到人家面前。
此时窦妤静如止水，她的思绪仍一直留在宫内。今天在宫内看到的一切，让她开始挂念起孤立无助的刘炟来。服丧期间，朝政大权掌握在太后手中，刘炟每天早晚都要受到太后悉心教诲，肯定烦死了。现在太后要搬出北宫，刘炟心情的郁闷可以想象。
母子情深似海，又不甘皇权受掣，她似乎看到了刘炟心灵深处的孤单、挣扎！
这个美丽的少女有着与年龄不一样的成熟、睿智，心如明镜。很有主见的刘炟，温婉强势的皇太后，母子间似乎为了什么大事已经发生过争执，似乎有些别扭、生分。窦妤了解刘炟，童年时就与时为太子的刘炟对书法有共好，是书友更是青梅竹马的聊友，以往每次进永安殿，两人在偏殿叽叽喳喳总有说不完的话。
她心中有个顶天的秘密，一直深深藏匿少女心灵深处！
永平十六年，那时窦妤已十三岁，刘炟虚十七岁。一次太子刘炟从承光殿（注：即北宫太子宫）来永安殿向母后请安，恰好沘阳公主刘小翰带着窦妤、窦洇两女进宫陪皇后闲话。
两个少男少女都酷好书法，且各有造诣。刘炟擅草书，笔走龙蛇，被天下大儒们称为章草。而窦妤擅女隶，虽然也是蚕头燕尾，但却俏丽清新，如女儿一般柔情似水，又绵里藏针颇有风骨，故深受雒阳世族公子、女公子们仰慕、爱戴，被称为窦闺体。
才子才女在永安殿北苑内切磋书法长短，一时相见恨晚，惺惺相惜。情热之时，刘炟竟然情不自禁地将她拥在怀中，上下其手。她心嘣嘣跳，矜持挣扎，但依然保持着清醒。他是太子啊，也只得让他占尽便宜。她只记得刘炟信誓旦旦地表白，“天下妙姝无数，吾只钟情卿一人！”
窦妤面对英俊的刘炟心早就醉了，便喃喃道，“得太子眷爱，奴心愿已足。‘善哉，峨峨兮若泰山’，奴奴不敢仰望！”
“与窦卿相知，吾此生宏愿。‘善哉，洋洋兮若江河’，他日必掳汝入宫闱！”刘炟脱口而出道。
两人喜怒笑骂，私定终生，相约长相知一万年。幸好后来中宫大长秋夕照“无意”间来找他们，否则二人情热之时说不定会干出点什么。刘炟、窦妤都深知，夕照希望将来宋贵人成为皇后，故而他们此后相见，都规规矩矩论书法，极少私相见，总算打消了夕照的疑虑。
今天，远远地看着刘炟那瘦弱的身影，她鼻子隐隐发酸。几年了，今日他已经继位为新君，与萱贵人恩爱无极，还记得曾经的海誓山盟么？汉宫美姝无数，怕是早已忘记了自己！
掖庭每年立秋前后都要派出相工，在雒阳周边各世族间精选采女，不管刘炟是否还记着誓言，她要在明年秋天进宫！
等刘小翰带着窦洇退下后，刘中礼望着她们的背影，又看一眼静坐一边案后的窦妤，只见她面色凝重，全无阿妹窦洇那样高兴的神采。
大、小宋贵人一对姊妹花温柔贤淑，马太后悉心栽培她们，正是希望宋贵人襄助新帝，也让马氏保住贵戚地位。�