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带着疑问，他们一行马快，很快便赶上陈祖成、杨轩的车队。
此时的赤河城虽然重建已经完成，但大军云集，战云笼罩。呼衍獗再率三万精骑进逼赤河城，但他并未围城、攻城，而是离城十里下寨，大战随时都能爆发！
新建的赤河城比老城大了四五倍，是三重城，外城郭城高五丈，宽三丈。城西边二里便是班超的赤河大营，今日的大营也今非夕比，宽阔的护营河与赤河相连，两重高大坚固的围墙密布箭楼、暗堡，护营河外和两重围墙前，密布着拒马枪、鹿角木、铁蒺藜和陷马坑！
虽然大敌当前，但田虑进入赤河大营的当天晚上，疏勒军大营内大办喜宴，班超犒赏全军。权鱼专门派出车队，将隶属于商尉府的国家乐坊接来，在篝火晚会上演出了最高水准的歌舞。赤河城近千吏民被请为嘉宾，呈矜、呈艮二人被呈母吐鸬收拾得漂漂亮亮的，送进当做洞房的大帐。
淳于蓟则命赤河城派出多路驿吏向各州、南线各国发出邸报，通报了呈氏二女自愿嫁给陈、杨二人经过。并宣布，汉使团不反对“抢亲”习俗，但严禁在儿女婚姻中以强凌弱、强抢民女、霸占以婚女等恶行，“强掳人女为妾奴者，已婚男强掳**女为妾奴者，各国可依律令严惩！”
原来，商尉纪蒿令二女进赤河城，由汉使“指婚配人”明显不妥，有因势凌人之嫌。当时的南线各州、各国，贵族、牧主借势凌人、抢劫民女、霸占以婚女、婚内诱奸强奸等层出不穷，各国国民深恶痛绝。
班超、淳于蓟是借此事明规矩、开教化、倡新风！
婚宴期间，田虑禀报了国王忠仓促斩杀反贼虺吾一事，班超、淳于蓟和权鱼都感到诧异。但桢中州是国王一族狩猎之地，国王忠平时行事低调、中规在矩、颇得民心，所有人都没往深处想。
二对新人新婚燕尔，当天晚上的闺房风景自是别样旖旎。
陈祖成、杨轩是众刑卒中第一个在疏勒国找到爱侣的战将，在接下来的几年，汉使团刑卒都在战火纷飞的疏勒国成家立业。尤其是田虑的前军小队，悉数在摸岭娶了妻妾，他们也因此将自己的根牢牢地扎在疏勒这片绿洲大地上！
吴英、锦娘也降贵纡尊，与胡焰、肖初月团聚一起。色迷蹉也带着小女晋女来到盘橐，与蒙榆团聚。苏姜、于姜二女则被寒菸配给了班秉、班驺。只有周令，依然孤家寡人一个，他嫖累了，不再进出伎坊，整整数年身边只有一个于阗小妾，只到十余年后班超战败贵霜帝国大军那一年，他才在龟兹国找到真爱。
桢中州的叛乱虽然被纪蒿铁腕扼杀，焉渑勾连莎车国、桢中州夹击疏勒国的阴谋已被粉碎，但手握重兵的呼衍獗、焉渑断然不会听任汉使团据有疏勒国。
正是纪蒿铁腕扑灭桢中州反叛的时候，呼衍獗在呼衍王的逼迫下，再一次集结沙海北道龟兹、焉耆、姑墨、温宿等多国共四万精骑，在龟兹国的南城（注：即乌什喀特古城遗址，汉代遗址在新和县西约二十公里处）外大营隆重誓师。然后兵分两路，一路南下攻伐于阗国，一路南下进攻疏勒国！
疏勒国摇摇欲坠，班超的汉使团还未从上一场大战中喘一口气，便不得不再一次面临东西两线作战的窘境！
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第二十五章 防守反击
在东线，由于受到莎车国的牵制，于阗国兵无力北上。汉朝于阗守将林曾命尉迟千的鹫雕营驻屯于皮山州的西皮水大营，向莎车国放出警戒，他自己则亲率万余于阗精锐屯于鹫巢与圆沙城绿洲（注：即今达里亚博依绿洲北圆沙古城遗址），摆出了向北防御态势。
林曾在圆沙城绿洲引而不发，却使呼衍獗不敢放手痛殴疏勒国。他不得不派大将黎繁率一万大军驻屯北河（注：今塔里木河）岸边，既防范屯兵圆沙城绿洲的林曾，同时又粘住林为，使于阗国兵无力增援疏勒国。
如果林曾经皮山城从沙漠商道驰援疏勒国，那么黎繁将顺着拘弥河（注：即今克里雅河）古河道南下，威胁于阗国绿洲。
在西线，呼衍獗亲率三万联军再出尉头城，兵临赤河城下。
伫立在赤河城下，见此时的赤河城墙高城厚，且与城外坚营成犄角之势，城外吏民已全部撤进城内，班超这一次摆出的是据固城坚营固守架势。呼衍獗不敢轻敌，而是令大军离城十里下寨。
同时，抓紧伐木制作云梯、楼车、壕桥（注：即能跨越壕沟或护城河等障碍的机动便桥）、轒轀车（注：即四轮无底木车，上蒙木板、存牛皮抵御城上箭矢，以掩护士卒抵近城墙）等，再稳妥攻城。
田虑返回赤河大营时，正是大战之前这短暂的间隙。
陈祖成成婚后的第二天凌晨，权鱼便命人将呈氏一家人接进赤河城内。卯时将尽时，呼衍獗驱大军滚滚而来，将赤河城与赤河大营紧紧围困起来。
联军对赤河城围而不攻，首先将攻击的矛头对准赤河大营，于是惨烈的攻营战旋即拉开帷幕！
联军骑兵保护着砲车营尽可能前移，建立好砲车阵地后，二十余架砲车开始猛烈轰击大营北边寨栅、围墙，营中疏勒军十余架远程砲车迅即开始还击，双方砲战进行了两个时辰。惊天动地的砲战从午时打到傍晚酉时，赤河大营外层寨栅、围墙、箭塔多数被毁，拒马、鹿砦、鹿角木、铁蒺藜和陷马坑也大部被破坏。
酉时二刻，联军陷营士卒在骑弩兵密集的箭矢掩护下，推着壕桥、轒轀车接近大营。十余架壕桥已经一一架到护营河面，几十辆轒轀车慢慢越过壕桥。
班超与权鱼站在大营中心的坚固箭楼上，看到呼衍獗摆出这一阵势，两人都大吃一惊。北匈奴军队不擅攻城，可百余年来汉军与北匈奴在西域轮流“坐庄”，西域北匈奴人深受汉军影响，呼衍獗现在打的是技术含量很高的陷营城！
淳于蓟是前敌指挥，他与胡焰一直站立在内墙内坚固木堡内。等联军越过护营河时，他才迅速命士卒们进入外层阵地。
疏勒军万弩齐发，令联军人仰马翻，死伤惨重。联军仗着人多势众，推着楼车、轒轀车、举着盾牌攻势凌厉，第一道残破的围墙很快便被踏破。
淳于蓟急令士卒们退入内层寨栅。联军突破外层寨栅、围墙后，便受到四面八方更加猛烈的弩击，楼车、轒轀车被火箭点燃，步卒及其身后的骑卒受到疏勒军无情屠杀，再无力攻击更加坚固的内层寨栅、围墙，不得不溃退下去。
陷营战打了近一个时辰，龟兹、焉耆、姑墨等国联军攻势受挫，伤亡近千人。酉时将尽，天已经完全黑透，呼衍獗不得不鸣金收兵。
龟兹、焉耆两国精锐在掠营时受到重创，呼衍獗站在中军一筹莫展，眼看着各营举着火把垂头丧气地回撤，伤兵们在哀嚎，骑兵、步兵乱糟糟的挤在一起。就在此时，乱军中突然厮杀声起，一彪军趁着黑暗在乱军中突然大开杀戒，如风卷残云一般来回冲杀，联军毫无防备被打了个措手不及。
呼衍獗大惊，此时他才看清，这支足有两千人的精锐打着汉使团的赤色战旗，他们阵形紧密，所向披靡，联军各营仓促间无力阻挡，看看便杀到了中军。呼衍獗大惊，他根本来不及组织阻截，慌乱中只得下令后撤。
各营得令，便乱哄哄仓皇向北退去。只到身后没有追兵身影，呼衍獗才下令收拢各营。此时攻城重装备和辎重、粮秣已经丢失一空，赤河城方向则火光冲天，照亮了半边天……
等第二天晌午前时分再率军返回赤河大营外，只见砲车、楼车（注：即移动箭塔）、军帐、粮秣、辎重等已经悉数被移进疏勒军大营或赤河城内，其余则被焚毁一空，一地残迹。
再看对面的赤河城大营，仅仅一夜之间，这座可恨的大营已经恢复如初，连联军的一千余具尸首都已被掩埋一空。
粮草、器械全部丢失，赤河绿洲上民居十室十空，找不到丁点栗米。等尉头城粮草运来已经是傍晚，联军士气低落，垂头丧气，饿了整整一天一夜，才吃上第一顿哺食，呼衍獗黯然返回大营，与疏勒军暂且隔营十里相拒。
……
赤河城内，吏民们咋日在高高的城头上远远观了一天战。从城头上向下看去，赤河大营便是一个小小的土围子，联军漫山遍野将大营围在垓心，所有人都替疏勒军捏着一把汗。
果然