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……”
纪蒿忽然走近班超身侧，一股幽香泌其心脾。她摘下班超腰上小弩，张弦后举起“嘣”地射出一箭，前方树梢之上一只乌鸦应声而落。她还回小弩，幽幽地道，“大使，吾擅骑射，年少时还曾跟汉大儒刘伶习五经、击剑、骑射、货殖、腹算、计术（注：会计），恨非男儿，不能报国仇家恨……”
“……”
刘伶之是汉儒，曾是大汉自愿投身西域、教化吏民的仁人志士之一。他的祖先曾经是广陵郡（注：即今扬州）著名豪贾，前汉武帝年间曾随刘解忧公主出使乌孙各国，足迹遍布西域。建武年间，光武大帝无心西域，刘伶之一身抱负却无入仕之门，便自己至西域讲学，传播儒学经典，后积劳成疾，在大月氏国病逝。班超得知她是刘伶之学生，恍然大悟，怪不得此女颇有见识。
见班超还是不为所动，这胡女突然又换了一付嘴脸，举手投足间骤然散发出一种懒洋洋的气质，惹人怜爱。她轻声似是很随意地说道，“大使或不知拘愚风俗，吾夫已亡，今又剩一人，按拘愚习俗，吾得再嫁小叔……大使帮拘愚人摆脱苦难，自今日起拘愚城便永为汉使团故地，人丁、粮秣随时听凭大使调遣……”
她言毕见班超还是半晌无言，便感技穷，更倍感失落，又顺手将七星楼烦古剑挂到自己腰上，对着班超深深万福后道，“大使放心出使，纪蒿会为大使祈福，愿汉使旗开得胜，早收西域！纪蒿愿以一生，追随汉使……团……纵昆仑山倾，此志毕生不渝……”言毕，便捂着脸抹着泪风风火火地冲出林去。
“纪蒿且慢，本副使有一言……”躲在一边的淳于蓟见状实在于心不忍，便追出林外，纪蒿闻言停步，转过泪脸看着他，淳于蓟抱拳躬身道，“此去于阗，必有大战。请相信汉使与吾，下于阗、疏勒后，汉使团定请汝至商尉府效力……”
纪蒿却失望地扭过头去，未等淳于蓟说完，便抹着泪跑了。
班超脑袋中空白一片，她“再嫁小叔”的话让他心惊肉跳。她取剑时的神态是那么自然，仿佛这剑原本就该是她的，甚至连一声谢字都没有。自己当时想阻止，可都未说出口来。她要这剑干吗？“得剑即得人！”他想起恩师窦融大人说过的话，宝剑找到真正的主人，便是他班超再得一员大将之时！难道老大人说的那人，就是这个拘愚部族的胡姬小寡妇？这玩笑开得未免有点大了些。
纪蒿提着七星剑流着泪跑了，他心里突然感到深深的失落。这失落绝不是因为剑，班超并不怕七星剑丢失，与重锏一样，那是个天上的法物，是带着灵气的。不该得的，如张望之流，拿不走它。即便硬是拿走，也必被其祸。心里乱糟糟一团，又觉得腰上似乎轻了一点、少了点什么，伸手一摸，原来挂在腰上虎头鞶囊内的铜符信和玉牌已不翼而飞。
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第二十章 张网以待
两汉时代通行关禁制度很严，沿驿站出入隘道、关口都要符信或关照。附信在汉代俗称“过所”，是过往驿站的官吏、使节、驿使或行人的信物，也就是身份证明和通行许可证。汉朝的符信因身份的不同，一般有竹制、木制符信以及缯帛制成的符传。
汉使团除大使班超有皇帝颁发的柄长八尺、其旄三重的竹符节外，使团成员每人还有一块由鸿胪寺颁发的铜附传，一面铸着阳文“鸿胪寺”三个隶字，另一面则阴刻着篆书姓名、军职，以备情况紧急时作为证明身份的信物。班超不明白，这妖女将七星剑与铜符传拿走有什么用，轻叹一声，“也罢，干脆便留给这个有功之人作为纪念罢……”
汉使团启程了，拘愚人举城而动，吏民、商贾老少千余人自发而来，给汉使团送行，但却未见纪蒿身影。驼队进入沙漠都好一会儿了，拘愚人才依依不舍地停下，招手相送。
大漠远旷，高天壮阔，一个哀怨的女声唱起歌谣，那歌声虽然没有歌伎们唱出来的优美，但那熟悉的音符随风飘来，仿如天音，送出使团数十里远，“上邪……上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭。冬雷震荡震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝……”
班超和众将、刑卒们都知道，这是胡女纪蒿的歌声。歌声渐行渐远，嗓音略为沙哑却十分甜美，如泣如诉，沙海为之倾覆，白云为之低垂，高天为之变色。所有人都心情黯淡，频频回首。华涂与班超是同门师兄弟，心理最是亲近，便悄声抱怨道，“无纪蒿则无使团，大使何故如此绝情？”
一场生死劫，让他们对这个奇特的胡女心存感激，早把她当成了自己人。也让他们的心，与这个叫拘愚的沙漠小城紧紧联系在了一起。此后三十余年，在班超威服西域的历程中，这个小城精兵名将迭出，立下赫赫战功。这是后话，后文再表。
歌声慢慢变得更加遥远，班超与众人一样，一股难以割舍挂念之情，在胸中弥漫。他会怀念这个绿洲小城，怀念这个差点令他全军覆没的小小部族！
进入沙漠后不久，便在途中与陀均伽大都尉率领的鄯善大军相遇，陀均伽拜见了汉使，班超这才不得不将心思从拘愚小城收回到眼前凶险莫测的征程上！
原来，班超命陀广伽收兵后，国王不敢延误，当天便派出驿吏以五百里加急的速度传达命令。陀均伽便将大军一分为二，留三千人居精绝国绿洲，由辅国候陀盘伽率领，防范于阗王广德的大军和匈奴人，陀均伽自己则按班超令带二千人返回驩泥城。回到王城后，他又派出五百国兵进入楼兰城加强楼兰城力量，作为北道伊吾庐城与宜禾都尉府后援！
且末城是一座精美的沙漠绿洲城池，位于南河东岸。南山之上的积雪融化而成的溪水，汇成大河，自北向南，在且末城北数十里处转弯向东，一直流向蒲昌海。且末绿洲很大，城池却很小，仅有七百余人。城池外边的绿洲之上，寺院高高矗立，民居、毡房星星点点，牛羊遍地，但总人口不足两千人。
小城很繁华，使节团队到来时，商气浓厚，来往不绝的商队都在绿洲上驻足歇息并交易。与拘愚城一样，城中最大的建筑是大寺院，一座佛塔约有十数丈高，是城内最高建筑。城中有一条十字主街道，街道上酒肆、客栈、市井生意兴隆。
与地域狭小的拘愚小城相比，且末绿洲原野一望无际，放眼所及绿荫蔽日，繁花似锦。南河绿如碧玉，滔滔远去。从且末绿洲向南看去，在如黛的群山之上，巍峨的昆仑雪山高居云端，气象万千。令班超不解的是，如此丰饶的绿洲，又地处商道要冲，人口为何这么稀少？
州长循玉陪使团进入馆舍，他知道班超与众将心中的疑惑，便解释道，“大使与众位将军不知，南山之上有化外野蛮人女儿族，名苏毗，山北各国无不受其害。且末是小国，人丁不旺，常为苏毗人寇掠、奴役。苏毗是女儿族，女人为大。族中大小酋长均为女人，且崇尚一女多夫。往常每年要抄掠且末、精绝等各国，杀死女人，再抢粮食、牛羊，尤其要抢健壮男丁。”
“小宛、戎卢、渠勒何故不怕女族抄掠？”淳于蓟更不解了。
“非也，非也。商道南道十数国，惟于阗、莎车、鄯善、疏勒是大国，不怕女族。小宛、戎卢、渠勒等国乃行国，放牧为生，在南山之下，水草丰美，随时逐水行走，居无定所。三国定期向女族进献壮男，方相安无事也。而且末、精绝定居绿洲，故时为苏毗女族所迫，每遇其来，则举国逃向沙漠深处躲避……”
“女族大酋长莫非即西王母乎？”穆天子瑶池相会西王母和西王母甘泉宫为汉武帝庆寿的美丽爱情故事，在东汉时代可谓无人不晓，陈祖成赶紧问道。
“非也非也，将军。中土周朝以前，河西向为犬戎所据。鬼方、羌方、犬戎者，亦为塞人也，故西域尽为塞人所有。塞人来自西方、北方，女王美艳，中土人称西王母，其国实为西王母羌国。夏朝时，王武丁曾与鬼方、羌方战于西北。周朝穆王时，犬戎五王屡寇河西。周穆王率军两次西征，先俘犬戎五王，并移其民于中土。后穆王一路打到葱岭之下，与西王母相会于瑶池。”
“穆王兵胜，西王母羌国不能敌，故西王母以身事穆王，与中原交好，西域时与中土成为一体。穆王流连瑶池仙境，勿闻淮夷酋长徐戎王叛乱，便紧急归国。穆王归去后，西王母国逐渐分为数十个绿洲城�