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中兴后，虽然长安城外的上林苑已经毁于战火，但昆明湖尚在。
帝国中兴后，建武帝刘秀仿前汉制，在雒阳城西远郊也辟有上林苑，为皇家狩猎场，其规模与前汉长安四周周径数百里的上林苑，已不可同日而语。
邙山下原有中州大塘，状如葫芦，湖水较大。建武中兴后此塘被改名为瘦北湖，成为城北一片园林之地，舞榭歌台，鳞次栉比，是城北有名的脂米分街，与城南脂米分街太史桥遥相呼应。雒阳最大的伎馆临湖而筑，还是以前汉上林苑内的昆明小轩为名。
在帝都雒阳，昆明小轩是世族纨绔子弟与巨商大贾的销金窟，无数人在这里一抛千金，为的是博美人一笑。轩内可谓云集天下美姝，两名头牌湘夫人、崤子既有仙人之貌，更身怀闺阁绝技，让人流连忘返，故一晚上的脂米分金、肉金高达二十万钱以上。
当时湘夫人、崤子两名花魁名动京师，是世族豪门子弟的怀中宠物。即便身家巨万的货殖巨贾，也无缘一亲芳泽。从古至今，并非有钱就能尊贵。在崇尚儒学和五经、六艺的东汉初，巨贾如林，但社会地位极低，更别说这些剑客了。故而男子手捧绣匾，话刚说完，酒肆内就呐喊震天，观者兴奋得打了鸡血一般。
有湘夫人、崤子两名花魁做赌注，这场巅峰论剑又蒙上了一层米分红色彩。
“诸位世子、大侠，班公子挑战淳于少侠，大汉剑士巅峰对决，如此盛事，一生难得几回闻。谁胜谁负，谜底即将揭晓。辉煌时刻即将来临，请各位最后下注，赌价至百万元封顶。机不可失，时不再来，抓住机会，莫失发财良机！”
喜太公不想被昆明小轩抢了彩头，乘着酒肆内气氛热烈，便让千娇百媚、楚楚可怜的文竽做最后的鼓动。
这一招收到奇效，文竽话音刚落，剑士和看客们便抓住机会频频下注，赌价迅速飙升至一百万钱。
封顶了，很多人遗憾地失去了下注的机会。文竽喜得小脸彤红，而喜太公的脸也都要绿了。
班超已经连续战胜四名剑坛高手，可赌客们视而不见，依然全部赌淳于蓟能赢，简直匪夷所思。一百万钱哪，他的酒肆充其量也就值二万钱，此刻他耳中已经听不见别的声音，眼睛只是怔怔地看着场上的班超。
又掉头看一眼同样惊讶得睁大秀目的文竽。
这个年仅十七岁的楚女是南郡人，腰细臀肥，风情可人，是他花二万钱天价，从“正好居”歌坊赎买来的。现在，文竽已经成了他的安眠药，晚上不抱着这可心的玉人儿折腾一番，他根本无法入睡。如果班超输了，虽然这个酒肆能保住，但这个小美妾将成为东方无极的怀中之物，他和一无所有也没什么差别。
喜太公不敢往下想了，只是闭眼在心里默默祈祷，希望这个班家二公子能赢，能为赢得一个晚年安逸生活。
著名击剑少年淳于蓟，在众人的期待中，终于上场了。
他在场下观察良久，心里也在打鼓。班超的路数他到底没看清，或者说没有什么套路，特点归纳起来也就一两个字，一个是“快”，一个是“捷”。淳于蓟自幼习剑，遍访举国名师，秘诀精要，烂熟于心，手中无剑胜有剑，已至化境。可班超的打法，还是让他一头雾水。
没想明白，时间到了，他悄悄咬咬牙，一个翻身从栏顶翻入场内。
在众人的期待中，两人交开了手。只见场上身影翻飞，两团剑花如风卷残云，令人眼花缭乱。两人足足战满三十合，仍不分胜负。栏内剑花如雪，惊险万分。栏外观客屏息静气，紧张得汗湿衣衫。而场外街道上无数人，闻小厮不停传报战况，已然沸腾。
而文竽已经从垆内走出，抱着喜太公的胳膊，紧张得双眸都差点掉下来。
两人你来我往，攻如雷霆闪电，守则稳如泰山。淳于蓟到底是负有盛名的击剑高手，年虽幼剑法却极是老道。只见剑起处，挟风带雨，鬼神皆惊。剑落处，防守严密，且频频使出剑士们未尝见到过的绝招，让班超险象环生。
班超师从左车已数年，雒阳与其交过手的剑士却没有几人。他竟然能与淳于蓟堪堪战满三十合，已经让众剑坛高手们暗暗心惊、括目相看。
有人已经感觉有点不妙，这是一匹无人了解的黑马，淳于蓟有可能会输。而喜太公则早已紧紧闭上目，文竽则将头埋入自己胳膊中，两人受不了折磨，干脆不看过程，只等着结果罢了。等到班超与淳于蓟战满三十合，文竽带着疑问睁开眼，仅仅看了一眼，便吓得又紧紧地闭上眼。
击剑之术，发展到东汉时，剑法理论已经完备，顶级剑客的功夫已臻化境。
虽然剑客手中所持乃竹剑，但在他们手中，无剑胜似有剑，只要中招，则非死即伤。淳于蓟步伐稳健，剑法老到，班超不敢有丝毫懈怠。两人打满五十合，依然打得不紧不慢。班超虽然躲过了淳于蓟一招接一招的凌厉进攻，但身上的襦衣已经为剑风划破多处。
打到六十合，淳于蓟悄然中已开始转变套路。上路虚晃一招后，突然躺地如波浪般翻滚不已，手中剑如风一般从班超下三路连续掠过。这对招让班超惊出一声冷汗，他仓皇跃起翻腾到淳于蓟后方。可淳于蓟此招仅是虚招，班超脚未落地，淳于蓟以左手五指撑地，身体从地上弹起，一招海底捞月，手中剑已出人意料地直至班超腹部。
“啊！”肆内众人止不住惊叹出声。
………………………………
第五章 十年之约
淳于蓟打得神出鬼没，让班超也大骇。
他顾不上判断淳于蓟这海底捞月怪招是不是虚招，只能反射性地以剑格开。同时身体再一次从淳于蓟头顶翻过，手中剑跟着从下方划过，淳于蓟赶紧侧躺翻滚躲过攻击。仅此一下，班超已经找到淳于蓟弱点。他未等淳于蓟站起，在众人目不暇接中，班超在波澜不惊中突然旋身而起，如皎龙绕柱，身影扶摇直上，已跃空中。
翻腾中凌厉三剑，在众人的一片惊呼声中，竹剑准确击中淳于蓟的肩背。
淳于蓟是绝顶高手，在此之前，在击剑场上他未曾输过。他上下防范严密，可谓点水不漏。但是，班超在防守时已经陷于被动的情况下，突然绝地腾空而起，让淳于蓟猝不及防，瞬间身中三剑。尤其是背后所中的重重一剑，犹如被重锤椎击，其沉闷之声令肆中众剑客闻之胆寒。
所谓外行看热闹，内行看门道。他们谁都明白，班超抓住淳于蓟点滴疏漏，却并未用剑刺，而是用剑横拍淳于蓟背部。如果是刺，即便是竹剑，也会穿胸而过，淳于蓟必亡。
但即便是横拍，这一拍也力透剑身，足以让一般人丧命。果然，淳于蓟胸中一股咸味上涌，口中憋不住，一团米分红血雾喷薄而出，如一朵红色的彩云瞬间消散。手中剑差点失手，身子摇晃了几下，才好不容易在台上站住。
此时场外剑士们全部瞠目结舌，震惊地看着场内二人，他们几乎无人相信会出现这一结局。淳于蓟已经掌握场上主动，结果却输了。只有喜太公，长长地吁了一口气，推开怀中的佳人，欣喜地站了起来，准备宣布结束比武。
已经分出高下，班超并没有接着进攻。他翻腾而落，静立栏内，且静静地抱剑于怀，待淳于蓟站稳后，他才抱手道，“谢淳于兄相让，在下得罪了！”言毕，即昂然欲走下场来。
“公子且慢！”淳于蓟将其叫住，他受伤不轻，很是费力地摘下腰带上的一块碧绿的翠色玉佩道，“班壮士，此物乃雒阳三十六剑坊‘第一剑士’凭证，无尚荣耀，今归壮士矣！”说着，便递与班超。
班超又将玉佩挂到淳于蓟腰带上，“公子客气了，班超偶胜，不是什么第一剑士。此殊荣只有宋公子能担得，请勿过歉！”
淳于蓟平静了一下，抱拳庄重地说道，“十年，十年后……你吾再会于此，定与班兄再分高下！”
班超比淳于蓟大两岁，此时淳于蓟已经以兄弟相称，并说出了十年之约。众目睽睽之下，淳于蓟嘴上还带着血迹，他实在无法拒绝，便默默地点了点头，又与淳于蓟鞠躬行礼后，刚要走出肆外，却又被喜太公和文竽拦下了。
“壮士高手也，今日小肆内，壮士偶露峥嵘，既展吾大汉剑士风采，又救了小肆啊，请壮士受吾夫妻一拜！”言毕，二人庄重地跪下，恭恭敬敬地叩了三个头。
班超将二人扶起，他不想在此停留过久�