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“尕叔……尕叔……汝醒醒，吾主母来了，众将也来了……”
忽然，班驺的叫唤声打断了好梦，班超骤然醒了，见自己抱着枕头，而班驺嘴里拖着垂涎正淫笑着瞅着他，“嘻嘻，色迷迷的，尕叔做春梦干吗还要哭……”
“滚——”正在要命的关头，却生生被打断，看一眼自己下面，班超恼羞成怒，手中枕头飞出正击中仓皇逃跑的班驺脑袋。抹掉眼泪，再闭眼想回到那绮丽的梦中，可冯菟却再也不出现了。他思念冯菟，更思念邓尧，可邓尧却未出现在梦中，这让他颇感遗憾。此时帐外有贵客，他无奈地长叹一声，懊恼地起身走出。
阳光从帐门照进，原来已到朝食之时。来人正是权氏的当家人小鱼儿，此时淳于蓟、胡焰、蒙榆等中军众将都安静地坐在案后，她背着手象主人一样正在帐内来回踱步。帷帽被她扔在案上，一身胡人短襦轻巧俏丽，云髻峨峨，眉施轻黛，面敷轻粉，颊涂轻朱，髻边一绺秀发随意垂在肩头，更增秀丽。
小鱼儿与邓尧、冯菟是死党，班超心里有鬼，便不敢看她的眼睛。未等他躬身致礼，小鱼儿却瞪眼叱道，“渠耆带别部朝食后已在开训，今日几位太守赶到敦煌城见都尉，都尉带几位大人已赶到城里太守官署去了。黄大人还命吾一大早从城里赶来，可汝却在大睡，奶奶的，有没有天理？”
白山大战后，班超与他的别部一战成名，皇上赏赐甚丰，刑卒尽免刑罪为庶人，每人还重赏一万钱。殉国刑卒每户免赋十年，重赏二万钱。从什长至军侯，赏赐更丰。现在的别部士气正旺，已成汉军的一旅铁军。可铸成这支铁军有权氏一份功劳，小鱼儿自成了权氏的当家人，原来娇柔可爱的可人儿现在却多了一份杀伐决断、不怒而威的气度。
班超赶紧赔礼道，“见过嫂嫂，咋日宿醉未醒，抱歉了！”
“抱歉个屁！”小鱼儿嗔怒道，“到了武威了，就不能再往东走一步，这就又要远走高飞了，少说一年，多则几年，便让采菡、冯菟一对玉人儿独守空房……喝喝喝，啧啧啧，干脆醉死汝算了！”
“唉——”淳于蓟眼红红的，分明一夜未眠。他闻小鱼儿怒言，便轻轻地叹了一口气。咋天晚上，读着阿母、阿妹的信，淳于蓟这个铁打的墨侠流泪了。得班家人相助，被充公的宋府已经发还宋家，两个妹妹也被救出回了雒阳，别部到达武威郡时，他想阿母、想阿妹可谓是归心似箭哪。可皇上诏令一下，他不得不随班超再度为国出使！
最令他目瞪口呆的是，阿母信中说，“由皇上赐婚，御史中丞薛池大人小女薛云儿自愿嫁入宋府。云儿年方十七，知书识礼，美艳可人，一直跟随班夫人邓采菡习《春秋》、《尚书》。现由高密侯邓大人、采菡、昭儿三人为媒，薛家已收下纳彩，等汝归来即可完婚……”
薛大人有两个小女，大女雪儿嫁给世子徐干为妻，小女云儿待字闺中，淳于蓟只是听班超说起过。他是大罪刑徒，从未想过、也根本就不敢想过自己一介臭名昭著的罪人能娶薛云儿为妻。他根本一夜未眠，天亮后只到进入班超的中军大帐，还如在梦中。
听到淳于蓟的叹息声，小鱼儿立马换了一付嘴脸，瞬间由嗔怒变得笑靥如花，美不胜收。她扭头对淳于蓟安慰道，“兀然兄不必叹息，采菡与昭儿已经办妥一切，宋阿母与汝两个妹妹已归宋府，现在常住班府，就如一家人。皇上又赐婚于汝，薛云儿春雨青荷般美艳，汝可是赚大了，应该高兴才是！”
“皇上赐婚？”胡焰、蒙榆、周令、肖初月都大惊，齐声问。
“对呀对呀——”小鱼儿道，“凤凰于飞，翙翙其羽。白山捷报驰传京师后，兀然之名名贯大汉各郡国，听说云儿就害了相思病，皇上得知后便做主将云儿许配给兀然。详细的吾也不知……”
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第四章 大汉副使
“吾勒个祖宗哎——”不知谁惊叹了一句。众人正听得兴起，可小鱼儿一直在河西，详情她也说不清楚，令众人倍感失望。
就在此时，班秉、班驺指挥役妇们抬进朝食，每案上四个小菜，一木盆炒盐菽，一木盘盐腌青瓜，一木盆脍豚灼青菜，一木盘韭炒鸡卵。一匾胡饼、一匾绵饼，一盆肉沫青菜羹，香味四溢。使团将要远征，敦煌郡这是倾情招待啊。众人开始朝食，见小鱼儿正优雅地吃着朝食，知道她最喜欢吃韭炒鸡卵，班超便用箸恭恭敬敬地为她挟菜。
“少献殷勤——”小鱼儿噗哧乐了，“骂了汝一顿，果不生气？汝召吾来，定有事相求。快说罢，再不说吾不吃了！”到底是急性子，未等班超说话，她自己便已一语中的，“如果吾没猜错，汝是想让吾去楼兰城？”
“什么也瞒不了嫂嫂——”班超无奈苦笑，“前在鄯善国时，吾已令鄯善国公主伊兰、蒲类国公主金栗至楼兰屯田、筑城，一旦白山有变，好让宜禾都尉府、蒲类国有一块存身之地。可两女未受过历练，权兄与寒菸出西域后，嫂嫂一直长居河西，干脆请嫂嫂兼顾楼兰，做二公主后盾……”
小鱼儿闻言感叹道，“皇上、都尉真是未看错汝，这就布局了……只是名分呢？吾需要一个名分！”
见班超与众将都停下手中食看着她，小鱼儿嘴里咬着箸，颇感为难地解释道，“沙鼠几年前即预料皇上定会令汝出使西域，这些年在西域也算足了功夫。汝与众将是不知道，楼兰城镇守使、州长鬻沣是个淫棍、贪婪、恶徒，当年权黍一没少喂他。权黍一战死白山后，一直是小沙荑在支撑着楼兰货栈，也没少受他欺负。没有很响的名头，吾三个女人施展不开手脚啊！”
班超扔下手中的胡饼和箸，起身进入后帐拿着铜符信和一块玉雕回来，珍重递给小鱼儿后道，“这个都尉早在雒阳时便想到了，明天本应由都尉当众宣布，今天吾便代都尉宣布了，汝与众将都为汉使团副使，在西域各国有生杀予夺大权。如果鬻沣阻挠屯田、为非作歹，汝可以代本使与鄯善国国王广先斩后奏！”
“老天——”小鱼儿“啪”地将箸拍到案上，恭敬地接符信在手，不禁喜笑颜开。这是一块铜牌，正面是阳文隶书“汉副使”三个大字，下面是一排阳文小字“鸿胪寺制”，背面是阴文三个大字“权鱼儿”。而玉雕上雕刻着一只威风八面的公狼，正站在山峦上傲视着远方，下面有一排小字“汉使团凭证”。
“哇——”小鱼儿小嘴里直抽凉气，“耶耶耶，原来吾果然是皇上诏命的副使，怎么不早说……”她欣喜地将符信挂于腰带上，将玉雕挂于白晰细长的脖颈，还欣喜地起身走了几步。既然成了汉使团的副使，她复又坐下，拿起箸挟了一口韭炒鸡卵在嘴里香甜地嚼着，一边进言道，“仲升，欲取西域，断非打打杀杀那么简单。一人之勇，打的是力。一国之勇，打的却是钱财粮秣哪！”
又是钱——钱——钱，班超闻言微微蹙眉。
两汉四百年，西汉重农抑商，但东汉却对经商持开放态度，是一个全民经商的社会。雒阳城现在人口五十余万，到了东汉末时则达到一百余万。除世家大族在城外会有庄苑、田地，雒阳城中的普通居民在城外都无土地，均是靠经商生存。权鱼一族天生便是商业动物，是把经商聚财作为复国的本钱来经营的。权鱼自加入杨仁的侍中庐后，权氏商业帝国的真正操刀者，便是他的两个夫人。
她说的这道理班超当然懂，汉军北征，河西四郡五千役夫、两万驼、马运送粮秣。为让别部成为劲旅，权氏也倾尽家财。她的话他当然深有同感，可这恰恰是他的弱项。他在五陵原只种过几十顷薄田，班家搬到雒阳后，只靠兄长班固当校书郎和自己做书佣些许薄俸支撑日子，不够花销时，嫂嫂雁旋和妻邓尧便带着众婢开了个制衣坊、书铺补贴家用。对贩运增财、开商道聚财的奥秘，他根本没有一点心得。
“汝别急……”小鱼儿看出他的为难之处，又拿起一块胡饼递给他，自己也拿起一块咬了一口后，扭头看一眼胡焰道，“于阗国有吴太公，虽是女流，却擅跑驼。只不过吴太公与锦娘智勇双全，身怀绝技，将来定是汝麾下勇将，由她来开商道之务吾想有点可惜了！”
胡焰纳闷，“这你也知道……”权氏斥侯以在西域活动为主，西域还能有什么稀奇事能瞒得了这一家人？众将没人敢用色心来看这个美貌的妇�