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皇上这是要举倾国之力，彻底根治水患啊！
此次御书房会议后，朝廷各衙门都迅速行动起来，东汉初年影响后世近二千年的治黄工程，其准备工作便正式开始了！
王景身负皇命，不敢怠慢。他历数年，亲自勘测地形，规划堤线。先沿黄水故道，拟从荥阳（今郑州北）到千乘海口（今山东利津境），修筑黄河堤防一千多里，彻底更除河水泛滥。又对汴渠裁弯取直、疏浚浅滩、加固险段后，又“十里立一水门，令更相洄注，无复溃漏之患”……
经过数年的准备，等辅助工程全部完工后，永平十二年（公元69年）正月，治水工程正式开工。到了永平十三年（公元70年）夏，浩大的治水工程从准备至完工，整整进行了八年，才终于全部完工。这次治水非常成功，此后九百多年，黄河果真没有改道，决溢次数也不多。当然，这是后话，这里先提前点明，后文再细表。
夜已渐深，宫门内外，流光溢彩，金碧辉煌。汉明帝正在南宫章德殿御书房内指点江山的时候，五陵原庶民班超仍跪在朱雀门外的丹阙之下。
几名侍卫身姿挺拔，从朱雀门阙楼一字排开，威严整肃。
此时的班超，心中忧虑的仅是兄长班固的冤屈，他根本就不知道御书房内君臣正经历着最严峻的考验，正召开着足以改变着帝国历史进程的御前会议。
他更不可能知道的是，此时的汉明帝，在登基五年来最严峻的天灾面前，正用手中朱笔，重新描绘着先帝建武大帝留下的大汉帝国秀美江山和万里社稷。
所谓福无双至，祸不单行，此言不虚。
当天晚上的这次御书房会议，君臣刚刚做出治理河汴这一重大国策，王景前脚退下，陇右、山东（注：太行山以东各州郡县）五百里加急奏折又纷纷来了，紧接着东平王刘苍也用六百里加急呈上奏折。
报急奏章堆满案头，汉明帝一一阅读，不时批阅！
就在这时，马后亲自带着夕阳等宫女，送来了煮饼（注：类似于今手工面条、面皮）。一人一玉碗，平常每碗内都会有鸡卵（注：即鸡蛋），此刻每个碗内仅飘着几根诱人的绿油油青菜叶。
君臣吃完，众臣谢一声马后，继续挑灯夜战。
真是祸不单行，中原河水、汴水尽皆泛滥，山东和陇右，在帝国的一东一西，又相继大旱。这没有什么议的，面对严峻的帝国形势，汉明帝铁青着脸，朗声下旨，“尚书台代朕起诏，命山东、陇右各州府郡县，明日起开仓放粮济民。各州郡县凡饿死民一人者免官，凡瘟病猖獗者由二千石曹拘至京师严办！”
顿了一下，心念万民的汉明帝又含着泪说，“众卿连夜代朕诏告天下：民为社稷之基、国家根本，天灾无情君有情，生民有难君之难！今日朕焦心如焚矣，从即日起，朕与民同苦，自给减半，一日两飰。朝野上下，务行勤俭，共济困厄，拯民于水火！”
尚书、仆射、郎官们记下圣谕，与范迁，伏恭两位老宰辅和尚书令孙堪一起，俱含泪高声道，“谨记圣旨，民为社稷之基，国家根本。大灾之年，朝野同心，共济厄困！”
此时的夜色中，京城雒阳各城门大开！
“六百里加急！”
“六百里加急……”
无数驿马冲出各城门，冲进黑暗的夜色中。驿卒们的呼声此起彼伏，声音渐行渐远，融入夜空。
大汉帝国皇帝的旨意，已经连夜从京都传向各州府郡县……
………………………………
第五章 汉宫夜读
诏书刚下，凉州又以六百里加急又传来警讯，“漠北大旱，北匈奴自伊吾绿洲越莫贺延碛八百里沙海，不断寇掠边地，河西动荡，陇右震动，烽烟四起，沿边州郡昼闭城门……”
“啪！”
汉明帝将朱笔掷于案上，他伫立于黄色边塞帛图前，久久不语。
几天前，时为郎官的耿秉首次上疏，力主择机讨伐北匈奴。明帝命举行大朝会展开廷议，于是主战和主和两派当着皇帝面各呈理由，争得面红耳赤，最后就在却非殿皇帝面前即争执不下。当时连续数日廷议未决，汉明帝虽然始终没有表态，却突然拜耿秉为谒者仆射，使其成为皇帝的近侍。
此刻，内忧外患频仍，内部天灾压力虽然巨大，然君民协力，定可对付时艰。可对外用兵，可谓牵一发而动全身。天灾未息，内忧未净，他牢记父皇“恤民力，慎用兵”的遗训，一时思前想后，久久难下决断。
本朝已经数十年没有对外用兵，他必须慎之又慎。汉明帝经过数日思索，权衡利弊，此时他已经想明白了。他重新阅了一遍奏章，紧咬牙关，决意咽下这枚苦果。他铁青着脸，冷冷地、既象自言自语，又似对众臣，嘴里说出冰冷冷的八个字：“暂时隐忍，待时而发！”
一边说着，他一边重新走到绢图前，背手仔细思索一番后，忽然又从绢图前转过身来，目光如炬，脸色冰寒，咬着牙一字一句地说道：
“众卿谨记，天下虽安，忘战必危！匈奴豺狼本性，是吾大汉天敌。纵容匈奴逞凶河西，漠北各国将群起效之，大汉将再我宁日。今朕与众卿相约：国家需要休养生息，不能两面开战。吾隐忍十年，强自咽下苦果又如何？待河水清、内忧稍缓，朕必将挥王师扫荡漠北，永解北胡之忧！”
说完此话，汉明帝慢慢抽出墙上的御剑，挥剑掠过，只见寒光一闪，“飕”地一声，一支斗粗的红烛应声而断，“扑嗵”一声滚落于席上！
“陛下……”
大臣们见状，全部都扶案而跽（注：即挺直上身两膝着地跪坐），神情为之一凛，每一个人都汗毛倒竖！
汉明帝从全局出发，否决了耿秉的提议，但也通过剑劈红烛，立下了誓言！
别忘了，这可是一代雄才伟略的大汉君主的誓言。两位老宰辅，尚书令孙堪，众尚书、仆射、郎官们闻之，无不心惊肉跳。他们此时才明白，数日的廷议激辩，皇帝让众大臣畅所欲言，其实他心中早有答案：
那就是，朝廷对北用兵已经不是用不用的问题，这根本已经不需要争论。现在的核心是，何时用兵、谁来掌兵、怎么用兵等战略问题！
就在这时，二千石曹尚书侍郎周乙匆匆进入御书房，呈上了班超的奏章：“皇上，故徐县令班彪之子班超，长跪朱雀门前，为其兄班固击鼓鸣冤！”
“哼，私撰国史，何冤之有？他愿跪就让其跪着吧！”
汉明帝走到御案后坐下开始批阅奏章，他头都未抬，很不屑地说道。你也不想想现在这是什么时候，与河水大患、东西大旱和匈奴寇边这些对帝国命运生死攸关的大事相比，这是那里对那里的事儿？
“啪！”
汉明帝随手将班超的奏章扔到御案一侧，便又开始商议治理西南夷人和烧当羌骚乱事宜。
夜渐渐深了，终于办完一系列最紧急的事，皇帝命明日再议。等两位老宰辅和尚书台官员们都退下后，汉明帝健步走到殿外，他站立在榭台之上，听着榭台下流水潺潺中不绝的蛙鸣，伸了一个懒腰，便走下台阶，顺着连廊，向长秋官走去。
南宫各殿均有廊道相连，雕梁画栋，曲折回旋，尤如迷宫一般。权倌慌慌张张地给皇帝披上外衣，又战战兢兢地禀报，“皇上，是否启驾后宫？”汉明帝挥挥手，权倌再不敢多言，提着角笼宫灯在前面默默引路。
两汉时代，宫中规矩与后世完全不同。前汉时除皇后外，妾皆称夫人，分成八品。汉武帝时，又增加四等，后宫佳丽无数。
但东汉开国之初，光武大帝刘秀大量裁减后宫，皇后之外，只剩贵人、美人、宫人、采女四等级，且人数不定。皇上夜晚驾临哪个宫，就由哪个妃子、贵人或美人侍寝。
选秀也极其严格，每年八月，会遣中大夫、掖庭丞及相工，到雒阳乡间各位功臣府上访选秀女，择优者进宫。但选秀标准极高，要“明慎聘纳，详求淑哲”，宁缺勿滥。即对入选宫中的女孩，不仅要长相好，还要贤惠聪明。
东汉初年三帝，政治清明，后宫贤淑，外戚无专权。尤其是汉明帝时期，“聿遵先旨，宫教颇修，登建嫔后，必先令德，内无出阃之言，权无私溺之授，可谓矫其敝矣。”
汉明帝与其父皇刘秀一样，都是夫妻恩爱的典范。此时天下多事，内有天灾，外有边讯，皇帝更没有心思用在娇娇滴滴的美人身上了。他心事重重地来