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武威太守梁统派出专门驿使，以五百里加急速度向居延塞告急。当时，河西军主力集中在居延塞休整，河西五郡首府觻得城仅有屯骑司马陶恭留守。勇将陶恭因左臂负伤养病，故才担负留守之职。没想到，紧急关头，伤未痊愈也得出征。
军机如火，告急驿吏刚离开张掖后，陶恭一边派出驿使请窦融回军，一边点起觻得城二千守军，主动火速驰援武威郡。此时，觻得城已经成了一座不设防的城池，如果匈奴人差一劲旅偷袭，河西形势将陡然逆转。
身在居延塞的窦融，已经先于梁统的驿吏，从斥候探查的情报中得知这一险情。他选择主力继续留在居延塞休整，既防匈奴再袭居延，并准备再战。同时，命帐下大将秋臣，与从事班彪，率三千精骑，向东进入大沙漠，穿越到匈奴右大都尉鞮侯奴的后方，与梁统、陶恭夹击匈奴人。
窦融了解自己手下的将领，他深信虽然陶恭臂伤未愈，但危急时刻定然会选择挂帅出征。
陶恭将二千河西精骑，喝无他将相佐，却丝毫未犹豫。他并未直驰武威，而是向北方的前汉长城下疾驰。双方果然在沙漠边缘的长城下相遇，陶恭左臂箭伤未愈，仅凭右手持环首刀，挥军急袭，匈奴人措手不及，先败了一阵。
见河西军援军到，匈奴人前军迅速回撤，结阵相拒。而陶恭则与武威太守梁统合兵一处，河西军与匈奴人相隔十里下营，在大沙漠上相持开了。
连续几日，匈奴人都来撩阵，但汉军不予理会，闭营不出。只到十余日后，在匈奴人又来骂阵时，陶恭才将兵在大营外列阵，以逸待劳，静待匈奴人攻击。
战争这一极端的政治角逐方式，经过战国洗礼和秦汉熏育，到了东汉初已经十分成熟，战争谋略已经成为一门艺术，战争方式则层出不穷。双方列阵，主将互殴，仅是其中一种。主将武功盖世，为昭其勇，为泄敌方士气，偶而采用。最常用的战争方式，是双方结阵互相攻击！
此刻便是双方主将均是猛人，于是便要撩阵单挑。在双方战鼓声中，陶恭带伤亲自出马，匈奴前锋叱利拍马而出接战。双方大战五十合不分胜负，因天晚各自鸣金收兵回营。
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第三十一章 筹毠百年
第二日，陶恭慕其勇，有收服之意，便在叱利撩阵时，用床弩击毙其坐下马。叱利翻身落地，陶恭拍马上前欲生擒之。匈奴两员大将冲上前营救，被陶恭力斩。汉兵和匈奴人用箭矢逼住阵角，叱利翻身而起，手持长刀步战对抗陶恭。结果大战三十合，二人不分胜负。
两军鸣金，二人归阵，准备重新披挂后再战。
没想到，鞮侯奴生性好疑，汉将明显是放回叱利，让他顿起疑心。他命绑下叱利，当夜三更，自己带精兵五千，夜袭汉营。结果，他中了陶恭和梁统的埋伏，被汉兵斩首数百级，拚死好不容易杀出。
就在此时，大将秋臣与从事班彪率领的援军又突然出现在匈奴人身后，秋臣、梁统又挥军急追，匈奴人被前后夹击，顿时全军溃败，右大都尉鞮侯奴不得已，便选择仓皇逃走。
是役，梁统、秋臣率军追至胡境二百余里，一直追到吉兰秦盐池，大败匈奴一万余人，斩首数千人，大胜而归。
此役后数年，匈奴人不敢寇武威。
汉军夺了匈奴人大营，匈奴兵将已经连夜逃走。仅剩下叱利一人，身中一箭，被绑在大帐前的木桩上。等汉兵将其解下时，他的血都快流干了。叱利勇武过人，仅有十七岁，很讲义气。右大都尉鞮侯奴临逃走前，来不及斩其首，但却在仓皇中射了他一箭。
这一箭穿身而过，幸好伤在锁骨下，离肺稍远，保住了一命。
陶恭和班彪将昏迷的叱利带回营中，二人慕其勇，便亲为其诊伤料理，悉心关照，有心招降他。叱利伤愈后，感其诚，便投靠了陶恭和班彪，成为河西军偏将。陶恭人粗心细，征得大文豪班彪同意后，给他改汉名为左车，意为河西军第一战车。
从此，左车成为窦融手下最信任、最重要的战将之一。其后河西军与匈奴人大小历数十战，左车每战必身先士卒，成为匈奴人的恶梦，也成为河西军的战神。
左车出身匈奴兰氏贵族一个旁支，父是万骑长。等叱利投靠河西汉人并屡次重创匈奴南下各部，单于终于忍无可忍，将其整个家族老幼一百余人，全部用战马碾杀，以解其恨。
窦融闻惨案发生大怒，将河西十万大军远出涿邪山，并以左车为先锋，讨伐匈奴皋林部，斩杀千余人，差一点将皋林温禺犊王捉住。
左车真正扬名三军，是在汉军大战隗嚣陇右军之后。
班彪画册事汉后，汉军与河西军联手东破隗嚣。陇右即将收服，建武帝刘秀曾大宴三军，论功行赏，因功封窦融为安丰侯，食安丰、阳泉、寥、安风四县。封窦融弟窦友为显亲侯，五郡太守俱得封赏。
为壮军威，皇帝命演胡音，跳胡舞，并命众将摆擂献武技以为进酒。
当时刘秀帐下可谓猛将如云，谋臣如雨。其中，建威大将军、好畤侯耿弇，征南大将军、舞阳侯岑彭，大司马、广平侯吴汉，三人俱是东汉初年建武帝帐下第一等猛将，均为战神。三人曾互相大战三百合，想分出胜负，结果打了个平手。
这次第一战神吴汉因守长安，暂不在军中。耿弇和岑彭俱设擂，众将一一挑战，俱无法撼之。陶恭与耿弇马上大战三十回合，不分胜负，均拱手相退。而左车则与岑彭打满五十回合，依然不依不饶。天下未定，隗嚣在西城苟延残喘，蜀中公孙述据险自立，刘秀爱慕勇将，担心有失，便命鸣金，两人才恹恹罢手。
你想，岑彭和耿弇是何等人，是勇冠三军的战神哪。
故而，陶恭和左车可谓一战成名，深得皇帝喜爱，当即封陶恭为屯骑校尉，秩两千石。命左车为河西军裨将（即司马），秩一千石。那时中原缺粮，官俸无法兑现，十兑一二成就了不起了。但河西军粮秣充足，官俸是足额发放的。
其实，河西军人才荟萃，象陶恭和左车这样的勇将一抓一大把。如窦融的大将军府府尉秋臣，就是河西军一员悍将。秋臣是墨者，长期担任大将军的府尉，铁心追随、保护窦融。这场大比武中，窦融未让他出战，本想隐藏实力，谁想陶恭和左车之勇，已经让建武帝对河西军之悍勇印象深刻。
师徒二人在陵寝内说话，班超第一次听闻师傅悲惨的家世，不禁泪如雨下。先是举族被碾杀，后是在河西事件中，师母与三个儿子同时被焚杀，师傅该是背负着多么沉重的国仇家恨哪。
“师傅为何不驻守河西，那样报仇的机会总是有啊？”
“送雁旋至雒阳投班家后，吾曾想再回河西。其实是窦大人命吾留下，并委以重任！”
“重任？兵库门令吏与算重任，大人何故如此薄待师傅？”
“啪！”
班超头上挨了重重一掌，虚弱的左车声色俱厉，“说窦大人坏话，不怕吾杀汝头耶？！”
班超吓得赶紧跪下叩头请罪，过了一会，左车这才气顺了，他又缓缓说道：
“汉与匈奴，终有一场生死大战。窦氏兴于河西，熟悉匈奴，且与匈奴不共戴天。窦大人与先皇早已料定，灭匈奴者，必窦氏也！大人自入京城起，多年来一直受先皇重托，早已经暗暗布下大棋，为埋葬匈奴，挖好了一个百年巨坑！大人忠心谋国，谋虑之深，只有先皇与今上能懂，岂是汝之辈所能察耶？！”
“百年大坑？！”
“不，不是大坑，而是足以埋葬匈奴的巨坑。汉与匈奴，天生天敌，不能共存。须知国与国之间，不过此强彼弱游戏。汉强，则匈奴必亡。而汉弱，则匈奴必灭大汉。中原物沃天华，漠北苦寒，占领中原，奴役汉人，是历代匈奴人梦想。今日汉匈势均力敌，未到决战之时。故先皇与窦大人定下百年大计，休养生息，富国强兵，或需百年，定灭匈奴！”
“百年……”
班超闻言，如惊涛骇浪，受到的震撼难以形容。他第一次理解了什么才是谋国之臣，什么才是国之重臣！怪不得窦大人被先皇与今上视为国之柱石，有窦大人在，匈奴人便不敢越过北塞，便不敢大规模寇掠中原！
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第三十二章 壮士末年
“对，百年！”左车庄重地说道，“大人早将荣辱置之身外，一心为即将到来的大战造势