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两汉时，土地多为豪族兼并，大量农户沦为豪强仆奴、婢女。建武大帝曾六下诏令，并专门制律令，将大批仆奴侍婢出为庶人，争取了天下民心，缓和了社会矛盾。但刘秀中兴立国的社会基础是豪强世族，立国不久，土地兼并便愈演愈烈，不得不实施度田令。
侍婢、仆奴都是大户人家的私有财产，主人与侍婢交合是天经地意之事，可以随时亵弄、送人、责罚，甚至有的犯错后还会被偷偷处死。班固与侍婢金杏俱是妙龄，两人朝夕相处，耳鬓厮磨，擦出点火花自然难免。
这本算不得什么事，班宅众人包括雁旋都知道，但左车不一样，撞破此事后，心事便更重了。
陶恭将军惨死后，左车早就把雁旋当成了自己的亲闺女，现在看着女公子渐渐长大，便向樊儇进言，“夫人，公子和女公子都早已年过二十。今居忧已满，该给他二人圆房了。”
樊儇闻言，庄重地点点头，“叔叔放心，超儿赶做水排，说是开春时便能完工。固儿、旋儿已满孝三年，水排完工后，开春时便给他二人成亲……”
樊儇知道左车的心思，他是一个守信之人。保佑他家女公子长大成人，是他内心对主人陶恭立下的誓言，也是他现在唯一的心事。
居丧三年已满，到正月时，班超水排大功告成，只有木头水渠等尾巴工程，樊儇、夜玉便给班固和雁旋办了婚事。
还和当年在河西时一样，班固对雁旋倾心相爱。雁旋也把金杏当成通房丫头，小夫妻俩心心相映，和和美美，真是郎才女貌，成为处于低潮的班家一件大喜事。也让一颗心悬着的左车，彻底了却了一份心思。
班固与雁旋婚后两年幸福美满，左车盼着早日抱上外孙，可他家女公子的肚皮两年内却一点动静没有。只是他不知道的是，他家女公子雁旋精明着呢。与班固行房时她很机伶，家道艰难，两人商定不想早早便要孩子。
与班固、雁旋的早熟相比，二十多岁的班超却仍情窦未开一般。他的心只在耕作与习武上，甚至连随时有意献身于他的贴身侍婢芙蓉，他都从来没有动过，这让风流公子冯垦很是不懂。
冯垦常与年轻貌美的仆妇在树丛里、草垛下野合，被班超就撞破过数次。每看到仆人男女躲在草丛树林成其好事时，班超从来是睁一只眼闭一只眼，绕道而行。到后来，两人投机，冯垦干脆也不避讳班超了。
“汝从来不动女人、不看女人，莫非是……？”冯垦有时觉得奇怪。
“没什么，只是没有吾看上的。”班超说的是心里话，比起他心中的邓府女公子，这些五陵原乡下仆妇，此时的他真的从未有过邪念。
“狗屁，芙蓉汝也未看上？她有心于汝，人尽皆知。汝常居田舍，不信果真无染！”
芙蓉对班超有意，冯垦心知肚明。冯垦到班家的田舍中来，每一次都是涎着脸，芙蓉对他从来没有好脸色，简直视若无物。但对班超，感激、呵护之情，溢于言表，早就让冯垦看在眼里，恨在心头。
“冯啬夫，冯公子，汝听明白了。芙蓉是吾家婢，亦是吾嫂。龙三系吾徒附之首，吾岂能如汝一般，干出不人伦之事？”
“狗屁，我妹尔也没看上，汝动她作甚？”
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第二十三章 帝薨南宫
“我没动过汝妹……”
“狗日的班老二，书读狗肚子里去了。那天吾从李二家完事出来，刚到田舍，便见汝与吾妹睡一起，便赶紧躲开了。没动她，汝趴她身上干吗？吾亲眼所见，汝也敢抵赖？”
“那日吾睡着了，汝妹怕雷声，躲到吾身边……真的没干那事……”
“气死吾了，没干那事汝脱他襦衣干吗？！”
冯垦火了，结果两人又结结实实地干了一架。只不过，班超任冯垦打，这次从头至尾还是没有还手，并且还鼓励冯垦打得重些。
其实，冯垦肩不能担手不能提，又能打到那去。挨揍的过程中，班超还想起了那首小诗，“出户为人妇，泪下沾裳衣。女儿独彷徨，心事与谁语？”
与班超只盯着耕作与习武相比，身为班家旗帜的班固，此时却在艰苦的著述之余，已经将目光悄悄盯着自己的仕途。为了重振班家辉煌，在与雁旋圆房的那年春天开始，他便悄悄采取重大行动，已经着手求取功名。
也正是在那一年，汉帝国发生了一件惊天动地的大事，班固和三辅世子们的人生之路、功名之路，开始迎来了新的曙光。
……
建武中元二年（公元57年）二月初五，汉宫春早。
天刚亮，皇后阴丽华早早便从长秋宫赶到南宫章德殿。建武帝刘秀已经起来了，他正在瀛台上舞剑。早春二月，瀛台下流水潺潺，但春寒料峭，皇后看着这位马上皇帝衰老的身影，眼里含着泪，为皇帝披上狼裘氅。
“皇上，早春天冷，莫染风寒，进宫吧！”皇后小声劝道。
皇帝点点头，将剑递给太监权倌。见皇后一脸焦虑的神色，刘秀便执皇后手。忽看见皇后头上扎着的分髾髻中，分明已有隐隐华发，刘秀戚然地地眺望着远处如黛的的邙山，长叹一声道，“当年南阳初见时，皇后方九岁。江山未老人已老，恨不人生二百年哪！”
阴丽华道，“皇上，妾只九岁时，便被皇上惦记上了。妾得皇上，今生无求也。皇上泰山封禅刚毕，祭祀天神、地神、山川众神，妾愿皇上千秋高寿，福泽社稷，长乐未央！”
二人伫立瀛台之上，呼吸着早春清爽的空气。此时的南宫内，各殿内的采女、女官、宫女们俱已起床，有的在亭下对弈，众人都在一边聚精会神地观战。有的几人早练器乐，丝竹声声，绕梁不绝。有的聚在一起伴着音乐练舞，长袖翻飞……
一群喜鹊吱吱叫着，从瀛台上飞过，落在章德殿顶上，叽叽喳喳地交谈着，热闹非凡。看着这一派仁谐气息，刘秀执皇后手感叹道，“皇后真是一个好管家啊！”
两人一边说着话儿，一边往宫内走。这时许美人、东海王刘疆、沛王刘焉、太子刘庄、东平王刘苍、太子妃马氏俱过来给皇帝、皇后请安。
楚王刘英已经就国，许美人当年因在平息河北之乱时，还耍小女人脾气，差点让汉军误了大事，故而惹恼了性格敦厚仁美的刘秀，从此再未受过宠爱。阴丽华却执许美人手，慰籍一番。其他宫人采女欲来请安，被权倌阻止。
今天是朝会的日子，与往常一样，早膳过后，刘秀便至却非大殿早朝。只不过，与往常不一样的是，等日头偏西，散朝后，刘秀却极为罕见地将司徒李为、司空冯鲂和太尉赵熹三位宰辅留了下来，一起回到章德殿，又开始讲解经学。
他没有留下一名尚书台官员，这有点不同寻常。
中间，皇后亲为奉送膳食，但并未进去打扰他们。亥时末，夜已经很深了，讲经会乃未散。刘秀忽然感觉很累，便卧于榻上，并命司徒李为代笔，口授诏曰，“朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、二千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。”言毕，便闭目小睡。
遗诏？这可是遗诏啊！
三位宰辅大惊大失色，震惊得一齐跪于地上。再看皇帝，似乎累极了便大睡了一般，已经处于昏睡状。太尉赵熹匆促出殿，命权倌道，“速派可靠人先请皇后和太子、东平王刘苍、许美人并山阳王刘荆等王子，再至北宫请东海王刘疆、沛王刘焉齐至章德殿侍候。”
赵熹吩咐完，略微沉吟，又低声对权倌嘱咐道，“需派可靠之人，顺序不得有错，如错了，定杀汝头！”
权倌是刘秀近侍，自然知道事情的严重性。他认真地点点头，便安排得力太监，一一通报各殿。
皇后和太子先匆匆忙忙赶了过来，紧接着山阳王刘荆等诸王子也赶了过来。由于东海王刘疆和沛王刘焉住在北宫，他俩是最后赶过来的。“父皇他……”一见权倌，刘疆就惊慌地问道。权倌泪如泉涌，只是默默地点点头，无言地将二王带进皇帝寝室内。
南宫章德殿是皇帝寝殿，二王进入寝室，只见刘秀卧于榻上，已经迷离。司徒李为、司空冯鲂、太尉赵熹、东平王刘苍、许美人以及诸王子俱跪于厅内，寝宫内采女、宫女和太监跪了一地。皇后阴丽华泣不成声，和太子刘庄侍立于御榻两侧。
忽然，刘秀睁开眼，先不舍地握住皇后阴丽华的手。他已经不能说话，�