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呼伦的密信，一语道中了匈奴贵族心中永远的痛，故而让蒲奴单于和众大臣争论了已经十余天。众人心里都很清楚，汉匈不两立，摊牌的日子已经不远。但是，举国南下，这可是孤注一掷，这样的决断不是那么好下的。就在这时，西羌烧当羌国特使滇渠，于凌晨时分到达圣山。
与北匈奴一样，在西羌诸国中，烧当羌与汉亦有世仇。烧当羌王滇旬又叫东吾，其子叫迷吾，均枭勇之辈，早有反汉之心。北匈奴国师呼伦多次出高原，说动烧当羌勾连各羌国。倘若羌胡结盟，举国南下之策便多了一分胜算，这让众人对羌使充满期待！
圣山的清晨，分外壮美。一轮红日涌出草原与苍天相接处，将青山、草原、河流、松林都染成朦朦红色剪影。盆地内连绵不断的各式军帐、战车、幡旗、矛戈结成的壮阔行营，悠扬沉重的号角伴着萧萧马鸣此起彼伏。
通向山下的官道上，一队由十余匹疲惫的战马和五十余峰骆驼组成的驼队，在十六名北匈奴随行武士的护卫下，正歪歪扭扭地向盆地中间走来。远远看去，犹如一支战败而归的骑卒，无精打采地行走在苇草长波中。
“哼，永远扶不起的贱羌！”
蒲奴单于带着百官，已经站在金帐门前迎候，并小声恨恨地骂了一句。两千名铁甲骑士，已从金帐大门至辕门的大道上排列成一溜甲士甬道。两骑一组，一面红色大旗，一柄青铜大斧。行辕区外战旗招展，斧钺生辉，声威壮盛！
辕外甬道上，前出百十里迎接的郝宿王勒都尔，陪伴着滇渠正悠悠而来。当驼队进入一箭之地的石碑标志时，甲士甬道外鼓声大作，两排长号仰天而起，呜呜齐鸣。郝宿王勒都尔在战马上向滇渠肃然拱手通报道，“单于已亲率百官，在帐门前恭迎亲王大驾！”
滇渠闻言一振，他挺直腰，刹时端坐在战马上。他是一个三十余岁的羌人，披散着长发，身穿一领极为普通的灰色麻布袍，面色彤红。或是一路奔波，让这位羌王受尽了奔波之苦。或是生活在高原的羌人，不适应漠北的风光气候。此时的滇渠，神色散淡，似凝重、愁苦，又似万分疲倦。
匈奴众臣原本瞧不起羌人，此时见滇渠一付落泊之态，嘴角便不免漏出一丝轻蔑的微笑，但旋即又变为肃然庄重。二百多年前，匈奴人占有河西时，曾打得高原羌人丢盔卸甲，举族为奴。可今天不一样了，他们可以哂笑羌人的寒酸，但现在的匈奴人需要羌人帮忙，他们绝不能表现出丝毫的轻视和不屑。
滇渠竟然在鼓乐声中，在马上闭目养神，他根本就不看红旗林立斧钺生辉的北匈奴精锐铁骑。穿过骑士甬道，进入行辕大门后不久，便来到一座白色铜顶大帐之前。大帐矗立在盆地中央，大帐顶端，一杆黑色大纛旗正迎风舒卷。
单于和众臣正伫立大帐前迎接他，滇渠赶紧跳下战马，伏身跪于地，叩首长拜道，“西羌烧当羌国王弟、万骑长滇渠，拜见大单于陛下！”
匈奴众大臣与众将都以居高临下之态，看着这个披发、魁伟、却一脸疲惫之色的羌人。但蒲奴单于却露出笑容，亲自将羌人扶起后说道，“大使不远万里，旅途劳顿，请先至行辕暂歇。晚上吾将与万骑长畅怀痛饮，共商大计！”
滇渠受宠若惊，不敢违拗，便再一次躬身拱手道，“谢单于陛下，小王遵令！”说着，便诺诺退下，带着他身后这一群奇形怪状的羌人，跟着郝宿王勒都尔离开大帐。
郝宿王勒都尔将滇渠一行，带到充作宾舍的毡帐安置下。令匈奴人没想到的是，滇渠一行这一睡下，便睡了整整一天。
滇渠退下后，单于带着众人进帐，右大当户鬼魃忍不住道，“陛下何故对羌人奴才如此厚礼，而自损威仪？”
蒲奴单于叱道，“羌人数十万，盛兵十数万，岂彼时之羌哉？必待之以厚礼，欲成大事者，何故轻慢羌人耶？”
众将闻言，这才不敢多言。
中原秦亡后，西汉建国，冒顿单于也兴于北野，并据有河南地和河西，实力大增，“破东胡，走月氏，威震百蛮，臣服诸羌人”，西羌诸国成为匈奴的附庸，共同对抗西汉帝国。汉武帝时代，汉军击河西、漠北，匈奴败遁北野，西汉“列置四郡，通道玉门，隔绝羌胡，使南北不得交关”（注：据《汉书》・《西域传》），彻底切断了羌人和匈奴人的联系。
正因为有这前因，匈奴众将才从内心深处轻慢羌人！
夜晚，圣山变得如诗如画。盆地内的各色灯火，将营地装扮成一个流光溢彩的灿烂世界。军旗猎猎，刁斗声声，有军营的壮美，却没有战场的萧瑟杀气。初夏尚有凉意的微风中，黑松林内弥漫着一片华贵的侈糜。
滇渠一行饱饱地睡了一大觉后，都缓过神来，被战战兢兢地请进单于帐。没有人怪罪羌人失礼，相反，大帐内数十张案上，均已经摆上食鼎，刚刚炙烤好的乳羊也已一一上案。单于和众大臣、名王，都静坐案后等待着尊贵的客人呢。
等客人坐定，钟声响起，侍女们迅速为客人开鼎、倒酒，喷香的炖小鹿内与烤乳羔，令人垂涎欲滴。汉人豪族好排场，宴客时要待钟磐声响起，才会开鼎而食。蒲奴单于这是用汉礼迎接滇渠，用心可谓良苦！
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第九章 羌胡谋汉
郝宿王勒都尔率先起身，手举着爵对单于和滇渠颔首后道，“今日是匈奴、西羌各国举盟的大喜日子，吾作为迎接贵客的使者，敬单于陛下与远方的贵客一爵，愿二国同举大业，早日实施‘牧马中州’大计！”
众人乱纷纷地响应，一饮而尽。
蒲奴单于端起爵道，“今汉朝日益强盛，贪婪日甚，存吞并漠北、高原、西域之心。匈奴国师定下‘牧马中州’大计，不知贵国东吾大王如何看？”
“陛下久居漠北，未识汉朝面目也！”滇渠不屑地道，“今日之汉，非刘彻之汉。汉朝国力固强，人民固多，然大汉惟有一样不强。那就是早已自废武力，外强中干！”
滇渠说得极不礼貌，匈奴众臣和名王们闻言都愣了一下。左鹿蠡王屠耆乌冷笑一声，忍不住叱道，“汉朝永平年初，汉将马武、窦固征大、小榆谷。汉朝兵既弱，何故三万兵，而烧当羌国五万兵迎战，却举国而降耶？”
“大王仅知其一，不知其二。彼时吾国无防备，窦固善用兵，骤然而袭，吾未及抵挡，便已败矣！”滇渠也愣了一下，回辩道，“今则完全不同，汉人沉湎治河，无心与战。其兵制早废，除边兵外，北营、黎阳、雍营各不过五千人。”
“北营全为当年跟随刘秀打天下之老人，牙已松落，如何能战？黎阳营尚有战力，雍营多年前即与汉廷二心，战端一起，必反戈向之。试想，高原诸羌国共有兵十四五万，西域各国有兵六七万，贵国盛兵近二十万骑。四十万大军骤然攻入汉朝，彼虽丁口众多，然征兵且来不及，又如何能不败？”
左丞相图莫且道，“汉人素来后发制人，且地域广大，生口三千万。即便战端起时仓促应对，可一但缓过气来，便遍地是卒，吾区区四十万人岂能应对？到时，怕是漠北、高原尽为汉人所有矣！”
“丞相妄言尔！”
滇渠不屑地道，“羌人与匈奴上国，自古均受汉人欺凌，西羌被讨伐、灭国者众。今敢于汉朝抗衡者，惟单于也。单于振臂，高原诸羌国必共同响应，大计可成也。高原之上，自北向南，恨汉朝威压者非吾一国。参狼、白马、龙桥、薄甲、西南之越人等二十余羌国，均会响应。彼时天下大乱，群狼抢食，联军岂只会区区四十万人耶？！”
图莫且对滇渠的无理并未在意，相反，他带着疑问道，“高原各羌国，畏汉如虎，且互相攻伐，纷争不断，战火从未停歇。烧当羌东吾国王果能一统诸羌，各羌国又果能铁心攻汉？！”
滇渠自豪地道，“当年汉将窦固征伐高原烧当羌国，王父滇吾兵败降汉，羌人沦为奴役，王父最终受辱身亡。几年来，王兄东吾未曾忘父王临终之言，发誓复仇，讨还血债！前年开始，王兄即秘商诸羌国，谋同举大义。并相约今年羌历年（注：羌历九月初一，汉历阴历十月初—），先零、卑湳、卑禾、婼、参狼、钟、白马、越嶲等十七国王，相聚赐支河曲，共商大计！”
“羌人久居高原，人心崩析。三年时间，东吾王即使诸羌归心，令小王叹服！”�