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百里燕亲自率军赶赴照城，神通只要提前放出周空，削弱百里燕五万人马。
三日后，咸军抵达照城以东十里，移至照城东南五里紧挨丘林下寨。
山头上，百里燕问顾中道：
“顾将军，照城守将方克此人是何来历？”
“启禀副帅，方克为照城本地人，今年五十二，早年是盐工，后因走私贩盐，被抓入狱打为贱籍做苦工，黑巾暴乱之后，便在当地揭竿而起。”
“是嘛，说起来，在咸国贩私盐也不是什么大罪。那此人勇名谋略如何？”
“此人身怀怪力，兵法韬略一般。叶大都督与其有过一次交手，其手下的兵士不少是奴隶贱籍，除了经打一些之外，方克此人并无多少厉害。”
顾中言毕，赵安陵说道：
“照城丘林遍布，城池建于山丘之上，神通用方克在此驻守，定是有其过人之处，侯爷不可轻敌。”
“嗯，赵先生言之有理，照城虽非我军必取之地，但在我军北上咽喉西侧，不打下此地，杏城港将时刻威胁我军，神通定是以为我军急于北上攻取尹渠贡城、旭平、篙丘，而有意淡化照城。
可见神通在这照成之内定是暗藏了玄机，好在我军北上之后突然杀出，令我军陷入腹背受敌。
蒋杰！”
“末将在。”
“向山中与照城周边多派暗哨侦骑，以防敌军偷袭。”
“诺。”
……
“田鹏。”
“在。”田鹏应道，嘴里不停地吃着，似乎永远也吃不饱。
“这个方克一身怪力，今年五十有二，说起来已是老匹夫，比你年长十三岁，日后若是遭遇此人，本帅可就交给你了。”
“放心，咱田鹏在中原还没遇上过什么对手，比力气，咱可不在话下。”
………………………………
第709章 猎户
盐工出身的方克力大无比，与矿工出身的田鹏颇是相似，方克用一双大铜锤，一锤要命，田鹏则用双斧，势大力沉，配以精致的板甲，对钝器有极好的抗击效果。
百里燕帮其改良过大斧后，斧上抠了圆孔，减去不必要的份量，同时增强斧的强度，对付方克显然没有比田鹏更为合适的人选。
扎下大营，当晚倒也相安无事，照城未有异动，第二日百里燕向山中移入一万人，占领各处山头，围住山谷，又向清河派出四千人，在预先选定的河道夯筑围堰，修通进谷水道。
而与此同时，神通逼近林台东北七十里，沈暮驰军向北发动突击，徐谨部骑兵出兵拦截，同时肖渠所部五万步军出兵合击。
“天王，沈暮驰部出击不顺，我军是否即刻出击，接应沈暮驰。”宋何道。
“眼下是咸军肖渠、徐谨、林台的叶信将沈暮驰围在这三角之地，本天王去攻徐谨，肖渠部下五万人必然扑向我军。沈暮驰非但救不出，我军主力将先于咸军投入作战，届时叶信再从林台杀出，沈暮驰部将荡然无存，我军反陷入消耗战中。
不如让沈暮驰继续拖着咸军疲于应付，待咸军疲惫之时，我军再出击接应。
立即命人突入沈暮驰军中，令他避战，尽一切可能调动咸军来回奔波。”
“遵命！”
宋何接过军令，帐外斥候亲兵来报：
“敬禀天王，照城密函送到。”
“哦，立即拿来我看。”
亲兵将铁函递上，神通确认封口完好无损，即刻用小刀隔开封口取出密函细读。内容记录了咸军抵达照城后两日内一举一动，极为详尽。
“怪了，百里燕不围城，进山做什么？”心中暗道，神通看向宋何：“宋将军，照城以南山中可有险要之地？”
“险要之地？似乎没有，都是沟沟坎坎，进出十分不便。照城建城之初，已经占尽地利，方圆数十里之内绝无比照城更为有利地形。”
“那百里燕不围城，令人进山做什么！”
“进山？会否是为了金谷。”
“金谷之事尽是讹传，咸军此时哪有进山找金的闲心，百里燕定是有险恶用心。”
照城有淘金客的传说，早年曾有山民意外发现黄金，后来引得淘金客竞相进山，黑巾军起事后，也曾大举进山寻找金矿，最终没有任何收获。
略作思考，神通说道：
“向照城山中发斥候三十人，日夜监视咸军动静，若有异动，即刻来报。”
宋何这时说道：
“天王，照城有方克、周空二人，进出照城极为方便，我军再派斥候，未免多此一举了吧。”
“照城事关成败，不到万不得已，秘密绝不能暴露，即刻去办。”
“末将遵命。”
两天后，百里燕在山中勘察，林台的消息每日三报从不间断：
“侯爷，沈暮驰突击不成，继续在林台附近游走，神通的大营扎在林台西北七十里未见有动静。”蒋杰飞快说道。
“看来神通是在等援军从杏城登陆，想用以疲师之法，让沈暮驰拖垮徐谨、肖渠二人。”
“可我军在此驻扎，即便有敌军从杏城登陆，也必走照城先得过我军这一关，神通无论如何也不可能令援军绕过我军飞到林台。”
“说的不错，这确实可疑，神通定是有什么办法，可以出其不意的绕过我军。除非前来增援的是数万骑兵。若真是如此，是千岁手中的骑兵经由水陆绕过公良军，跳至我军正面，如此一来，其只要不与我军纠缠，便能轻易绕开我军。
只是这几万匹军马和人不是小数目啊，如何瞒得过公良军的斥候耳目。”
千岁、龙渊等天王在徐国作战，归属于雄论道派，常年在徐国作战，当年截得徐国马场之后，练有精锐骑兵，战力远在沈暮驰那三万杂骑之上。
千岁天王完全有可能调兵骑兵，经由思水江北上杏城，但几万匹马和人如何瞒天过海很成问题。即便瞒过了公良军，当地还有御客的情报网络，又如何能瞒得过去。
思索之际，一护兵来报：
“启禀侯爷，士卒今日巡山之时，抓获几个当地猎户，甚为可疑，现已被我军扣押，请侯爷发落。”
闻讯猎户，百里燕立生疑窦：
“将人带过来。”
“诺！”
护兵退去，蒋杰说道：
“侯爷，这兵荒马乱荒山野岭的，猎户怎能到此打猎，依末将看，多半是城中出来的细作。”
“嗯，或许有此可能。但若是细作，怎会有几人同时被抓，而且看样子，他们也不跑，一时也不好下定论。”
山中出现猎户倒也并不罕见，兵荒马乱民不聊生的，啸聚山林的土匪强盗也就多，猎户也不在少数，因为打猎是不需要缴税的，同时猎获的肉和皮毛，还能进城换取粮食和生活必需品。
照城纬度适宜，冬季气候寒冷，当地的野生动物资源极多，出现猎户并不意外。
但此前与叶信进山时警戒范围也不小，当时并未发现有人迹活动，如今咸军刚到没几天，夜间都升火照明做饭，猎户夜间宿营，不可能看不见大量的火光，第二天怎么也该离开，不应继续闯入咸军营地。
如果是黑巾军细作，如此反其道行之，故意闯入咸军警戒范围，心理素质未免太好。
少时，两支十人队押着六人来到不远处，令人意外的是，六人中还有两个女人，二十七八上下，另外两个男人或是丈夫或是兄弟，还有一老一少。
男人都挎着轻弓背着箭囊，裤腰间揣着青铜短刀或是匕首，女人拿着草叉和锄头，背后背着背篓，既有打中的野物，也有一些采集的草药。
六人穿都是破布短衫打着布丁，男人和少年脚上是草鞋，女人是布鞋，蓬头垢面很邋遢，是再普通不过的猎户，实在让人无法将之与黑巾细作联系起来。
迅速打量一番，护兵将六人带至跟前说道：
“这是我军将军，有和话都对将军说吧。”
护兵言毕，六人中为首老者恳切说道：
“将军大人，我等都是山中的猎户，无意间冒犯将军威严，还请将军恕罪。”
“老伯，你等何时进山打猎的呀，家住何处，为何打猎还要带女眷啊？”
百里燕不动声色，边问边眼色示意蒋杰转到六人背后仔细检查。
老者这时说道：
“回将军话，这是我两个儿子与儿媳，这兵荒马乱的不太平，两个姑�